LU A LACADËMIE IMPERIALE DE MÉDECINE, LE 9 SEPTEMBRE

PAR M J. GUËRIN.

L'Académie a renvoyé à l'examen d'une commission, com posée de MM. Dubois (d'Amiens), Mêlier, Martin-Solon, ïîricheteau et Jules Guérin, une série de communications sur la suette miliaire qui a régné épidémiquement dans plusieurs départements pendant l'année 18-49. Ces communications sont loin d'avoir la même importance : rapprochées l'une de l'autre, elles peuvent néanmoins s'éclairer mutuellement, et contribuer toutes plus ou moins à la solution de quelques points encore obscurs de l'histoire de la suette miliaire. Il est même à regretter que la commission, quelque pénétrée qu'elle soit de l'importance qu'il y aurait eu à réunir dans un même cadre tous les documents recueillis sur cette épidémie, soit réduite à ne vous présenter qu'un rapport incomplet; car vous le savez, messieurs, la suette a régné dans un grand nombre de départements, et, ce qui n'est pas moins intéressant à noter, presque partout elle a régné concurremment avec le choléra. Sous ces divers rapports, il eût été on ne peut plus utile d'étudier la maladie sous toutes ses formes, à tous ses degrés, et surtout sous l'influence combinée des latitudes où elle s'est montrée et des traitements qui lui ont été opposés.

Mais pour cela il eût fallu attendre que tous les documents adressés à l'administration eussent été communiqués à l'Aca-

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demie. Or, sous le rapport administratif comme sous le rapport pathologique, la suette miliaire semble étroitement liée à la destinée du choléra, et pour Tune comme pour l'autre, l'Académie n'a reçu que très -incomplètement et à de longs intervalles les documents relatifs aux deux épidémies. Les !>euls qui lui soient parvenus sur la suette, et dont nous avons a vous rendre compte aujourd'hui, sont les suivants :

1° Un travail très-étudié ettrès-étendu de M. le docteur Fou- ( art, intitulé : « De la suette miliaire et de son traitement; relation d'une épidémie observée dans plusieurs communes des départements de la Somme, de l'Aisne et de l'Oise, en mai, juin et juillet 1819 » (421 pages);

2° Deux notices de M. le docteur Bucquoi, médecin des épidémies : la première intitulée : « Quelques considérations

SLR LA SUETTE MILIAIRE QUI VIENT DE RÉGNER DANS L ARRONDIS- SEMENT de Péronne » (16 pages) ; — la deuxième intitulée : « Un mot sur la coexistence de la suette et du choléra » ; addition à la communication précédente;

3° Deux rapports officiels adressés a M. le ministre de l'Agriculture et du Commerce par M. le docteur Caillât, ancien interne des hôpitaux : le premier sur la « double épidémie de choléra et de suette qui a régné à Sésanne (Marne» en juin 1 819» (30 pages in-folio ); — le deuxième sur « trois épidémies graves de suette, de choléra et de dyssenterie qui ont régné dans un grand nombre de communes de l'arrondissement de Compiègne pendant l'année 1849 » (128 pages in-folio);

4° Une lettre détaillée de M. le docteur Boinet sur « la suette èt le choléra qui ont régné dans l'arrondissement dÉpernay, et particulièrement sur les rapports de connexité qui existent entre les deux épidémies » (-4 pages in-4°) ;

5° Une première notice de M. le docteur Lachèze sur « l'épidémie de choléra-morbus et de suette qui a sévi dans la commune de Chouilly, arrondissement d'Epernay » (5 pages in-folio) ; — une seconde notice du même auteur sur le « choléra et la suette qui ont régné dans la commune de Chemilly-sur-Serein, arrondissement de Tonnerre (Yonne) » (2 pages in- i° et deux grands tableaux);

IMfFURT LU A L'ACADÉMIE DE MÉDECINE. XIX

6° Enfin un mémoire de M. le docteur Neucourt, ancien interne des hôpitaux de Paris, sur « l'épidémie de suette miliaire qui a régné dans les villages des environs de Verdun (Meuse) » (42 pages in-folio).

Au seul énoncé de ces différents travaux, l'Académie peut comprendre qu'on a envisagé la suette sous deux points de vue principaux : en tant qu'épidémie particulière, étudiée dans ses phénomènes propres, et en tant qu'annexée au choléra, et en quelque façon comme satellite du choléra. Pour les motifs déjà indiqués, la commission de la suette n'a pas cru devoir s'occuper du second point de vue, c'est-à-dire de la suette dans ses rapports avec le choléra; elle aurait craint d'empiéter sur les attributions d'une autre commission, et de risquer de se perdre dans les ténèbres. Elle s'est donc décidée à laisser entièrement de côté la question de savoir si la suette n'est pas une forme, une métamorphose du choléra ; ou bien si les deux épidémies marchent côte à côte pour leur propre compte; ou bien encore si leurs essences se combinent pour donner lieu à des produits mixtes, émanant de l'une et de l'autre de ces maladies. Elle a supposé que ces diverses questions, quoique non dépourvues d'intérêt, seraient mieux placées, abordées plus opportunément et étudiées avec plus de fruit dans le rapport général sur l'épidémie cholérique de 1 849. Son travail aura donc pour but unique de vous signaler ce qui, dans les communications de MM. Foucart, Bucquoi, Caillât, Boinet, Lachèze et Neucourt, sera susceptible d'ajouter à nos connaissances sur la suette miliaire épidémique.

L'étude des épidémies, trop peu régularisée jusqu'ici et laissée en quelque façon à l'arbitraire de chacun, n'a jamais rendu les services qu'elle est susceptible de rendre à la science et à l'humanité. Considérées dans leur caractère le plus élevé, les épidémies sont de grandes manifestations d'une seule et même cause, qui imprime un caractère uniforme et profondément marqué à tous ses produits, et ne laisse aux actions étiologiques environnantes qu'une somme d'influence secondaire et limitée. Il résulte de cet antagonisme étiologique au profit de la grande cause épidémique que toutes les individua-

RAPPORT i.B A L'ACADÉMIE DE MÉDECINE.

Jités morbides d'une même épidémie se ressemblent en général et au principal, et ne diffèrent qu'au particulier et dans les accessoires, au même titre et d'après la même loi que celle qui règle la ressemblance et la dissemblance des êtres organisés. C'est au plus haut point la loi de l'unité dans la variété.

Partant de cette donnée générale, les épidémies sont d'immenses foyers d'observations où l'étendue, le nombre, la diversité des faits, la variabilité de leurs conditions de manifestations, projettent incessamment des lumières sur les problèmes les plus obscurs de la pathogénie. Ce qui ne se voit qu'imparfaitement et par lettres détachées dans les maladies sporadiques, se lit en gros caractères et en mots tout formés dans les maladies épidémiques. En effet, la cause des unes est presque toujours faible, isolée, partageant son influence avec celle des conditions étiologiques ordinaires, de l'âge, du sexe, du tempérament, de la constitution, de la saison, de la température, etc. De là des produits mixtes, mal caractérisés, difficiles à rapprocher. En un mot, dans les maladies sporadiques, les éléments d'uniformité sont presque également balancés par les éléments de diversité, et les produits sont comme les facteurs. Dans les maladies épidémiques, au contraire, la cause essentielle est une et absolue; son énergie est telle, qu'elle nivelle tout. En présence de ces grandes manifestations étiologiques, l'esprit n'a presque aucun effort à faire pour embrasser à la fois et saisir dans son ensemble ce que l'observation des maladies ordinaires est obligée de demander aux auxiliaires si utiles d'ailleurs de l'analyse, de la comparaison et de la méthode numérique. Les épidémies sont en quelque façon des généralisations toutes faites, que, dans les maladies sporadiques, l'induction n'obtient qu'à grand peine et à l'aide de F observation successive de tous les temps et de tous les lieux. Mais pour tirer tout le fruit possible de ces grandes révélations morbides, pour ne pas se perdre dans les labyrinshes de cette mine d'une richesse et d'une fécondité inépuitables, il faudrait que la science eût des routes tracées ; que les travailleurs eussent des mots d'ordre; qu'ils harmonisassent leurs efforts vers des buts définis, sinon vers les mêmes