PRÉCÉDENTES

Sans tenir compte de quelques indications éparses dans les auteurs anciens, tels que Galien et Cœlius Aurelianus, on est généralement convenu de faire remonter la première manifestation non équivoque de la suette épidémique à l'épidémie de 1 465. Depuis cette époque jusqu'à nos jours, la maladie a reparu à plusieurs reprises, sous diverses latitudes, avec des formes et surtout une gravité assez différentes pour qu'on en ait fait deux espèces distinctes : la suette anglaise, ou suette proprement dite, caractérisée surtout par son evtrême gravite et l'absence de toute éruption miliaire, et la suette des Picards, dite suette miliaire épidémique, beaucoup moins dangereuse et caractérisée par la présence d'une éruption miliaire très-abondante. Les différents auteurs qui se sont occupés de cette maladie n'ont pas approfondi l'étude des rapports qui peuvent exister entre la suette anglaise et la suette des Picards; la plupart n'y ont même pas songé. M. Rayer, à qui l'on doit sur cette maladie un ouvrage non moins .remarquable par la richesse des faits que par la science de l'érudition, n'est pas éloigné de faire deux maladies distinctes des deux sortes de suette, et de regarder certaines épidémies postérieures comme ayant un caractère mixte, qui tient à la fois de la

RAPPORT LU A L'ACADÉMIE DE KÉW GlffS. Xtlll

suette anglaise et de la suette miliaire (Rayer, Hist. de l'épidémie de suette miliaire, page 474). A laquelle de ces formes, simple ou composée, se rapporte la suette miliaire observée en 1849? Aucun des travaux dont nous avons à vous rendre compte n'a soulevé cette question. Elle n'était pas inutile à examiner cependant ; car de sa solution dépend en grande partie la solution d'une autre question non moins importante, de la valeur des méthodes de curation. S'il est vrai, en effet, que la suette anglaise, semblable au cholér a, ait été d'une gravité telle qu'elle se jouât de tous les remèdes, et d'une rapidité si grande qu'elle laissât à peine au malade le temps de recourir à la médecine ; si, d'un autre côté, la suette des Picards a généralement offert assez de bénignité pour guérir d'elle-même, et une marche assez lente pour donner à toutes les méthodes le temps d'intervenir avec une confiance égale, sinon avec un égal succès, on comprend l'importance, au point de départ, d'une étude historique comparative de l'épidémie de 1849, propre à assurer la base du diagnostic et du traitement de la maladie. M. Foucart est le seul qui se soit préoccupé de rattacher l'épidémie dont il avait été témoin aux épidémies de suettes antérieures ; mais sa comparaison n'a porté que sur les épidémies de suette miliaire dont il a affirmé plutôt que démontré l'identité, et il n'a rien dit de la suette anglaise. Or quelques mots peuvent suffire pour combler cette lacune.

L'examen comparatif des diverses épidémies de suette anglaise et de suette picarde porte à croire qu'il s'agit au fond de la même maladie, ne différant que par le degré d'intensité. L'absence et la présence de l'éruption miliaire, d'une importance abusive au point de vue nosologique, disparaît devant cette considéra lion étiologique que, dans le premier cas, l'intoxication est telle qu'elle foudroie pour ainsi dire les malades et prévient toute réaction de l'organisme, tandis que, dans le second, elle laisse à l'action éliminatoire de la peau le temps et le moyen de se manifester, comme elle le fait dans toutes les affections fébriles éruptives.

Une étude attentive des cas de suette anglaise, dans lesquels un amoindrissement de l'action toxique a permis au cortège