RAPIORT LU A L'ACADÉMIE DE MÉDECIN F. XXVII

vidus. On est surpris d'avoir à le rappeler. L'observation d'un fait se compose de deux choses : de la constatation de ce que d'autres y ont découvert avant nous et de ce que nous y découvrons après eux. Dans la véritable acception du mot, observer, c'est découvrir. Voyons donc ce que MM. Foucart, Caillât et Neucourt ont constaté et découvert dans l'étude des formes et des caractères de la suette miliaire de 1849.

L'étude des formes d'une épidémie comprend une multitude de questions d'un haut intérêt, et dont le seul énoncé appliqué à la suette en montre immédiatement l'importance.

Quoique identique au fond à toutes celles qui l'ont précédée, la suette de 1849 a-t-elle revêtu les mêmes formes que ces dernières?

Pendant le cours de cette épidémie, a-t-on remarqué que la maladie, aux époques différentes de sa durée, ait affecté des formes différentes, en d'autres termes, qu'elle ait différé d'elle-même?

S'est-elle montrée la même dans les différents départements et dans les différentes localités des mêmes départements où elle a paru ?

Enfin, dans la même épidémie, clans la même période, dans les mêmes localités, la maladie s'est-elle montrée sous des formes suffisamment variées pour qu'on dût en faire des , types distincts?

Aucun des ouvrages envoyés à l'examen de la commission n'a posé explicitement ces questions; on peut y trouver jusqu'à un certain point des matériaux pour les résoudre; quelques-unes même y ont été abordées, mais nous devons le dire, sans la généralité de conception , sans cette coordination de vues qui permettent de croire qu'un auteur a dominé son sujet et qu'il en a embrassé toute l'étendue avec le sentiment réel des difficultés qu'il renferme. — M. Foueart est encore le seul qui ait compris jusqu'à un certain point l'importance de ces difficultés. Son travail, remarquable tout à la fois par l'esprit d'observation et de critique, plein d'aperçus originaux, a rencontré bon nombre de points afférents à ces questions; mais soit précipitation, soit insuffisance de maturité

XXVIII RAPPORT LU A l'aCADÉMIE DE MÉDECINE.

dans la conception du sujet, il ne part jamais nettement delà difficulté à résoudre, ce qui fait qu'il n'arrive jamais explicitement à sa solution.

La question de savoir si la suetie de 1849 a revêtu les mêmes formes que les épidémies antérieures a donné lieu à une confusion qu'il n'est pas inutile de faire cesser d'abord. Partant de cette idée, souvent juste, que presque toujours les différences d'observations tiennent à la différence des observateurs, M. Foucart, à l'exemple de beaucoup d auteurs, n'a pas assez nettement séparé ce qui tient an caractère objectif des faits de ce qui tient à leur caractère subjectif. Quelques personnes, par exemple, considérant la suette comme une affection inflammatoire, avaient cru pouvoir la rapporter à une gastrite; et pour légitimer cette interprétation, elles s'étaient arrêtées avec préférence sur les phénomènes de gastricité si réels dans la suette, mais d'un caractère si opposé au caractère inflammatoire. Exagérant à son tour, dans un autre sens, cette exagération systématique , M Foucart en conclut que toutes les épidémies de suette ont revêtu les mêmes formes, et il répète son axiome : « La différence d'observation ne tient qu'à la différence des observateurs. » Avec les seules données acquises de la science, ne serait-on pas fondé à retourner la proposition de M. Foucart, et à dire : L'uniformité des faits ne tient qu'a la manière de voir uniforme des observateurs? A l'appui de l'opinion qu'il soutient de l'identité de formes de la suette dans les différentes épidémies, M. Foucart cite l'identité de formes des différentes épidémies de choléra. Cette induction n'est pas très-sévère. On pourrait d'abord, en ce qui concerne le choléra, faire quelques réserves et se demander, suivant le conseil de Montaigne : « Le faict est il? » et on objecterait ensuite avec raison à M. Foucart, à M. Caillât et aux autres auteurs que la suette de \SA9. qui est bien au fond la suette anglaise, n'a pas revêtu certainement les formes de cette redoutable épidémie.

Mais que doit-on entendre par les formes d'une épidémie ? C'est précisément ce que M. Foucart ni aucun de nos auteurs ne s'est demandé. La suette comprend un certain nombre de