XLII RAPPORT LU A L ACADÉMIE DE MÉDECINE

le sulfate de quinine, a été beaucoup moins longue que chez ceux qui avaient été saignés.

Passant au travail de M. Caillât, nous y avons vu les deux paragraphes qui suivent :

« Toutes les fois que les étoivffernents étaient rapprochés, « qu'ils étaient très-prononcés, et alors surtout qu'il y avait « congestion inflammatoire pulmonaire, je faisais une appli- « cation de sangsues qui souvent était répétée le jour même ou « le lendemain. Dans des cas plus graves encore, quand la con- « gestion et l'inflammation du poumon continuaient à faire des « progrès, malgré l'emploi des évacuations sanguines locales, «j'ai recouru à la saignée générale et n'ai eu qu'à m'en fé- « liciter. »

Au bas de la même page, M Caillât ajoute : « Je dois faire « ici une réflexion qui me semble de quelque importance sur « l'emploi des émissions sanguines dans le traitement de la « suette. Je crois que, dans cette maladie, on doit attaquer « hardiment par ces moyens les accidents inflammatoires for- « midables qui se montrent quelquefois du côté des organesim- « portants de la vie. Cependant (veuillez remarquer ceci, mes- « sieurs) je n'y ai jamais recouru qu'avec une très-grande « circonspection. En effet, les habitants des campagnes en « général supportent mal, on le sait, les évacuations sangui- « nés. Les populations rurales au milieu desquelles je me « trouvais m'ont paru, de plus, avoir relativement moins d'é- « nergie, moins de résistance vitale que beaucoup d'autres... « Une circonstance en même temps dont il a été bon de tenir « compte dans l'emploi des saignées générales ou locales « pendant le cours de cette épidémie. c\st le grand abatte- « ment, la grande faiblesse morale, compagnes ordinaires de « la suette, qui fait que la moindre déperdit ion de sang jette sou- « vent le malade dans un état de collapsus rapidement mortel. »

Le même auteur termine son chapitre par ces lignes remarquables :

« Au début de la ma'adie, j'ai quelquefois administré avec « succès l'ipécacuana à dose vomitive, et beaucoup de conva- « lescences qui semblaient interminames n'ont marché rapi-

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« dément vers une fin heureuse qu'à la suite de l'emploi d'un « purgatif salin. »

Que l'Académie veuille bien le remarquer, c'est un partisan des évacuations sanguines qui parle, c'est le révélateur des violentes complications inflammatoires, qui appelle l'attention sur le collapsus rapidement mortel, succédant parfois aux saignées et sur ces convalescences interminables guéries tout à coup par les évacuants. Que fallait-il pour mettre ces précieuses révélations à profit? Pour retirer tout ce qu'elles renferment d'utile au traitement de la suette, s'éclairer de la vraie nature de la maladie, partir de l'idée que la suette est une affection septique, altérant le sang et déprimant le système nerveux, généraliser à la lumière de ce principe la critique énoncée en fait dans les observations particulières de M. Neucourt et dans les réflexions mêmes de M. Caillât, et instituer hardiment une médication générale en rapport avec le caractère général de la maladie, demander en un mot à l'expérience généralisée la confirmation de la conception écologique de la maladie. Voilà ce qu'a tenté et réalisé M. Foucart pour le traitement de la suette de 1849, avec un talent et un succès auxquels l'Académie, comme nous, sera sans doute heureuse d'applaudir.

Et d'abord, commençons par rendre justice à tous les médecins qui, depuis 1821, ont eu occasion d'observer la suette. Tous, sans exception, se sont élevés contre la pratique barbare qui consiste à étouffer littéralement les malades pour favoriser la sueur. Malgré l'unanimité de cette prescription, la tradition populaire n'a rien perdu de sa force et si les paysans de la Picardie n'ont plus à leur disposition les étuves •du moyen âge, ils ont les couvertures et les matelas sous lesquels ils ensevelissent les malades, et les galetas hermétiquement fermés où ils les asphyxient, sous prétexte de les affranchir du contact pernicieux de l'air. Ce préjugé est encore tellement puissant, que les praticiens de campagne n'y échappent pas plus que le peuple. M. Foucart affirme qu'à son arrivée sur ce théâtre de l'épidémie tous les médecins de l'arrondissement de Péronne, sans exception, faisaient suer leurs

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malades. Il cite même un confrère qu'il trouva au lit, accable d'un nombre considérable de couvertures. Mais M. Fonçai t a apporté dans la suppression de cette pratique meurtrière l'énergie de résolution et l'autorité de conviction qu'il a montrées dans les autres phases de la thérapeutique de la suette. Partout il fit ventiler avec soin, il pratiqua ce qu'il appelle le découvremenl brusque et général des malades. Le succès de cette révolution en grand frappa vivement l^s habitants, et bientôt il eut la satisfaction de voir une réaction presque générale en sens contraire.

En entrant dans la chambre des malades, il trouvait souvent les assistants occupés à les démucher; c'était leur expression, et pour ceux qui connaissent la langue du pays, ils comprennent dans quel état devaient être les pauvres épidémiques muchés sous les couvertures, les -matelas ou les édredons, suivant leur degré de fortune.

Nous arrivons aux faits importants, capitaux, de l'intervention de M. Foucart dans le traitement delà suette de 1819.

Frappé, comme vous avez pu l'être vous-mêmes, au seul énoncé des réflexions naïves du docteur Neucourt et des confidences non moins naïves de M. Caillât sur les effets de la saignée dans la suette, M. Foucart s'est d'abord attaché à démontrer, par un grand nombre de faits, le danger des évacuations sanguines comme moyen prophylactique d'abord, puis comme agent curatif.

Partant de l'idée que les constitutions robustes étaient atteintes de préférence, quelques médecins avaient conseillé la saignée comme préservatif de la suette ; ma;s l'expérience n'a que trop prouvé l'inanité de cette induction. Dans le pays où M. Foucart a été envoyé, il a trouvé cette croyance établie. Les jeunes gens les mieux portants venaient lui demander des saignées de précaution. Or, il affirme n'avoir jamais vu un sujet prophylactiquement saigné être épargné par la maadie ; et toujours, chez tous, la maladie a été plus grave, sinon mortelle. M. Foucart cite entre autres les cas de quatre jeunes gens, forts, vigoureux, qui s'étaient fait faire le matin même des saignées de précaution; ils avaient été pris de la

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maladie quelques heures après et avaient éprouvé des accidents beaucoup plus graves que les malades non saignés. Il cite encore le cas d'un gendarme en bonne santé, qui s'étant fait faire une saignée de précaution, succomba le lendemain, après vingt-quatre heures d'une suette des plus intenses. Des cas de ce genre avaient déjà été observés dans des épidémies antérieures. M. Foucart cite un passage de Dubun (de Peyrelongue) (épidémie de 1821), qui constate les funestes effets de la saignée comme moyen préservatif delà suette.

Mais ce que M. Foucart ne démontre pas moins victorieusement, ce sont les déplorables effets des évacuations sanguines comme moyens curatifs, et il le démontre de trois manières : 1° par la mortalité ; 2° par la gravité plus grande de la maladie ; 3° par la convalescence pins longneet plus pénible.

M. Foucart n'a pas dressé de tableau statistique duquel il résulte que la saignée a fait mourir plus de malades que les autres pratiques. En temps d'épidémie, le grand nombre de faits supplée aux chiffres. Or, M. Foucart affirme que la plupart des malades qu'il a vus mourir de la suette avaient été saignés II cite, entre autres, l'exemple d'un petit village de la Somme, la commune de Cugny, où la mortalité fut trèsforte, 35 morts sur 382 malades, environ le dixième, pour lesquels la commune avait dépensé la somme fabuleuse de 500 fr. de sangsues, sans compter les saignées générales.

En second lieu, les malades qui avaient perdu du sang étaient généralement pris d'accidents plus graves; quelquesuns même passaient d'un état de suette bénigne à un état déplorable, caractérisé souvent par rétouffement, la constriction épigastrique, des accidents nerveux formidables, et même un délire effrayant. M. Foucart rapporte plusieurs cas de ce genre. Pour lui, et, nous devons le dire, pour tous ceux qui liront son travail avec impartialité, il sera impossible de méconnaître que la saignée ait presque toujours été le point de départ des accidents nerveux. Un malade qu'il interrogeait sur la durée et le point de départ de ces accidents, lui répondit : « C'est après la saignée que les nerfs ont commencé à jouer. » — D'autres auteurs, MM. Parrot et Gaillard (de Poi