De la suggestion dans l'état hypnotique: réponse à Paul Janet

Quand M. Liég-eois lut à TAcadémie des sciences morales et politiques, son mémoire : De la Suggestion hypnotique dans s{is rapports avec le droit civil et cnmine/, l'Assemblée, peu préparée, il faut le dire, à des éludes jusque-là élrangères à son domaine, fut vivement émue. Quelques-uns de vos collègues nièrent: Tohservaleur de Nancy était mystifié par des simulateurs.-" D'autres, craignant les conséquences à déduire de faits qui ne s'adaptaient pas à leurs idées préconçues, reculèrent devant leur examen.

Cependant, à Phonneur de ce corps savant, beaucoup d'esprils sages, vous en fûtes, osèrent envisager la question de sang-froid et accepter comme démontrés certains fails, consacrés d'ailleurs dans la science par des autorités médicales considérables.

1. Cette réponse aux articles de M. Paul Janet publiés dans la Revue poliUqm et littéraire était destinée à la même ttevue. M. Yung, après ravoir soumise à M. Janet^ refusa de l'insérer, la trouvant « trop technique, trop physiologique » pour un journal littéraire.

. Je la remplaçai alors par une simple lettre, courte et courtoise, dépourvue de tout détail scientifique, répondant simplement aux critiques dont mon 'mémoire De la Suggestion dans l'état hypnotique et dans l'état de veille, avait été fobjet dans la Revue. M. Yung voulut bien reconnaître le grand intérêt que j'avjiis h rc^ pnndro, mais ne voulut rien insérer (hins son journal.

Vous avez lu quelques-unes df«;piiblicalions récentes sur le sujet, vous avez vu quelques jçxp*irraîces à la Salpêtrière, vous avez recueilli oralement ./fqeljjîfes renseîgnemenls ; vous vous êtes fait une certaine.jcrpïiarmi* sur la suggestion hypnotique; et, sans être suffisanîrtiéqf ^.difié ni éclairé sur la question, sans avoir vérifié ce.[^uiVô faisait en dehors de votre entourage immédiat, vous e*%posêz votre appréciation, vous dites ce qui, suivant vous, ç'sj^jô^act, ce qui, suivant vous, est sujet à caution ; vous nous iodi'qtf^'^'la méthode à suivre, et vous voulez bien signaler aux .•;/)bsfervatéurs de Nancy quelques défectuosités dans la méthode '.^ivie par eux.

Permettez-moi, très honoré maître, de lépondre a quelquesunes de vos appréciations. Je le ferai avec toute la déférence respectueuse qui est due à votre caractère et à votre talent, mais aussi avec toute la fi'anchise de conviction que m'inspire la seule passion delà vérité.

Vous accordez une foi sans bornes à tous les travaux sortis de l'école de la Salpêtrière ; vous n'acceptez qu'avec une certaine réserve ce qui émane d'ailleurs. Là tout est.démontré pour vous; là, grâce à une méthode vraiment scientifique, rien n'est contestable : c on part des faits les plus simples et les^plus élémentaires pour s'élever aux faits plus complexes et plus délicats, des faits physiques et apparents aux faits psychologiques plus intérieurs et plus difficiles à interpréter ». A Nancy, au contraire, semblez-vous dire, négligeant les phénomènes physiques plus élémentaires et plus grossiers, nous cherchons surtout à mettre en relief les faits les plus extraordinaires et les plus saisissants pour Timagination ; . nous poussons peut-être la suggestion trop loin ; et peut-être aussi rimagination du médecin est-elle pour quelque chose dans les résultats thérapeutiques ou les phénomènes psychologiques que nous prétendons obtenir*

Je réponds à cette objection fondamentale, car c'est l'idée directrice de votre étude.

Personne plus que moi ne rend justice aux travaux sortis de l'école de la Salpêtrière: je suis trop l'élève de M. Gharcot, je lui dois une trop grande part de mon éducation médicale pour ne pas rendre à ce maître éminent dont le nom honorera toujours la médecine française, l'hommage qui lui est dû.

Mais je n'accepte pas aveuglément — le maître lui-même les accepte-t-il? — toutes les assertions scientifiques émanant de tous

les élèves qui se sont succédé sur ce champ fécond d'observations. La science progresse lenlcraeat, à travers mille difficultés ; de nouveaux faits viennent démentir ou modifier chaque jour les âcqàîsïtîons qu'on croyait cerlaines la veille: la vérité vraie est longue à se dégager de la gangue qui Tobscurcit.

Si je n'ai point accepté comme point de départ de mes éludes les trois phases de Thypnotisme hystérique, telles que Charcot les décrit : la léthargie, lacatalepsie, le somnambulisnie, c'est que je n'ai pu confirmer par mes observations rexislence de ces étals divers en tant que phases distinctes. Voici ce que nous observons constamment, mes confrères et moi, à Nancy:

Quand un sujet est hypnotisé par n'importe quel procédé, fixalion d'un objet brillant, des doigts ou des yeux de Topéraleur, passes, suggestion vocale, occlusion des paupières, il arrive un moment où les yeux restent clos et les bras tombent en résolution.

Est-ce la léthargie ? Dans cet état comme dans tous les états hypnotiques, Thypnotisé entend l'opérateur: il a ratlenlion et Toreille fixées sur lui. Alors même qu'il reste immobile, insensible, la face inerte comme un masque, détaché, en apparence, du monde extérieur, il entend tout, soit que plus tard, au réveil, il en ait conservé le souvenir, soit qu'il Tait perdu. La preuve, c'est que, sans le toucher, sans lui souffler sur les yeux, le simple mot: « Réveillez-vous », une ou plusieurs fois prononcé devant lui, le réveille.

Le sujet, dans cet état, est apte à manifester les phénomènes de catalepsie ou de somnambulisme, sans qu'on soit obligé de le soumettre à aucune manipulation, pourvu qu'il soit à un degré suffisant dTiypnotisation. Pour mettre un membre en catalepsie, il n'est pas nécessaire d'ouvrir les yeux du sujet, comme cela se fait à la Salpétrière : il suffit de lever ce membre, de le laisser quelque temps en l'air, au besoin d'affirmer que le membre ne peut plus être abaissé; il reste en catalepsie suggestive: l'hypnotisé, dont la volonté ou le pouvoir de résistance est affaibli, conserve passivement l'atlitude imprimée.

Pour mettre en évidence les caractères du somnambulisme chez les sujets aptes à les manifester, il n'est pas nécessaire de frictionner le verte^, comme cela se fait à la Salpétrière: il suffit de parler au sujet; et celui-ci, suggestible, exécute Tacle ou réalise le phénomène suggéré.

Nous n'avons pas constaté que Taclion d'ouvrir ou de fermer les yeu'x, que la friclion du vertex modifiât en rien les phénomènes ou qu'elle le& développât chez les sujets non aptes 5 les manifester par la suggestion, c'est-à-dire par Tidée des phénomènes inlroduile dans le cerveau.

Nous n'avons constaté que des degr/s variables desvggeslibililé chez les hypnolisés : les uns n'bnt que de l'occlusion des paupières avec ou sans engourdissement; d'autres ont de plus de la résolution des membres avec inertie ou inaptitude a faire des mouvements spontanés; d'autres gardent les attitudes imprimées (catalepsie suggestive); la coVitracture suggestive, les mouvements automatiques suggestifs entrent ensuite en scène. Enfin, l'obéissance automatique, l'aneslhésie, les illusions sensorielles, et les hallucinations provoquées marquent les étapes progressives du développement de cette suggestibilité dont le degré culminant est constitué par le somnambulisme actif ou vie somnambulique. C'est ce dernier degré seul, celui où les phénomènes suggestifs sonl[ le plus développés, qui s accompagne d'amnésie au réveil. Un sujet environ sur six de ceux que Ton hypnotise arrive à ce degré que nous appelons somnambulisme profond ; et, quand il n'y arrive pas d emblée par le seul fait de Thypnotisalion, aucune des manœuvres que nous avons essayées n'a pu le développer. Le degré de suggestibilité hypnoti(|ue nous a toujours paru dépendre du tempérament individuel et nullement de la manipulation .mise en œuvre. Voilà ce que nous avoue constamment observé, et M. le D"" Liébeaull, sur plus de 6,000 personnes qu'il a endormies depuis 25 ans, n'a jamais observé autre chose.

Sur aucun de mes sujets non plus, je n*ai pu obtenir, sans suggestion, le Irangrfert d'un côté à l'autre du corps, d'une contracture, d'une paralysie, d une anesihésie, d'une illusion sensorielle, par l'application d'un aimant, comme le prétendent faire les élèves de la Salpétrière.

Enfin, je n'ai pu davantage, en dehors de la suggestion, déterminer aucun phénomène par pression exercée sur certains points du crâne. Comme je l'ai dit à la Société de biologie, la suggestion, c'est-à-dire la pénétration de l'idée du phénomène dans le cerveau du sujet, par la parole, le geste, la vue, l'imitation, m'a paru être la clef de tous les phénomènes hypnotiques que j'ai observés. Les phénomènes prétendus physiologiques ou physiques

m'ont paru être, en grande partie sinon en totalité, des phénomènes psychiques. Je ne prétends pas expliquer par la suggestion les faits constatés par d'autres observateurs ; je tiens seulement, à dire que je n'ai pu, sanssùggestiofi, les produire. Dè^ lors fallaitil prendre comme point de départ de mes recherches des faits élémentaires, pliysiques et apparents, comme vous dites, que je n'ai pu constater moi-même? Ai -je dérogé à la méthode vraiment scientifique parce que je n'ai , raisonné que sur ce que j'ai vu ?

Et d'ailleurs j'admets que ces faits d'un ordre purement physique ou physiologique soient exacts et constants! Ëst-il vrai de dire qu'ils sont plus simples et plus élémentaires, plus faciles à in- . terpréter, que les faits psychologiques que nous avons observés ? Est-il vrai qu'on puisse s'élever des uns plus simples aux autres plus complexes et plus délicats? Je réponds: Nullement, parce que ces faits sont d'un ordre absolument différent.

Les phénomènes suggestifs ont leurs analogues dans la vie normale et pathologique ; la nature les produit spontanément. Les paralysies, les contractures, Tanesthésie, les illusions sen- . sorielles, les hallucinations, se réalisent dans le somnambulisme • naturel, dans l'hystérie, dans l'aliénation mentale, dans l'alcoolisme, dans d'autres intoxications ; ils se réalisent chez nous tous dans le sommeil normal; endormis naturellement, nous sommes tous suggeslibles et hallucinables par nos propres impressions ou par les impressions venant d'autrui. M. Alfred Maury a bien étudié les hallucinations dites hypnagogiques, celles qui surviennent dans la période qui précède le sommeil; quelques personnes continuent à en être obsédées dans la période qui suit immédiatement le réveil.

Nous reproduisons artificiellement ce qui est susceptible d'être produit spontanément.

Loin de considérer ces faits comme merveilleux, je me suis efforcé de les rapprocher des faits analogues qui s'observent dans l'étal physiologique ; j'ai invoqué l'automatisme de la vie habituelle, les actes réflexes et instinctifs, la crédivilé, l'imitation, l'influence de l'idée sur l'acte ; je me suis élevé de la suggestion à l'état normal à la suggestion dans l'état d'hypnotisme, et si vous voulez bien relire le chapitre VII de mon mémoire, vous y trouverez toutes les idées que vous avez exposées vous-même en d'autres termes.

J'ajoute que les phénomènes psychologiques que nous avons

relaies, que M. Richet el d'autres ont relatés, tous les observa* teurs les ont confirmés ; personne ne l^s conteste, tandis que nous n'avons pu vérifier les phénomènes prétendus physiques.

Ceux-ci n'ont aucun analogue dans la vie normale et pathologique. Aucune lésion, aucune expérience sur le cuir chevelu n'a jamais produit une contraclui^e, une paralysie ou un somnambulisme partiel sur la partie du corps correspondant à la région corticale sous-jacente du cerveau ! Est-ce un fait simple, facile à interpréter, que celui qvii consiste, par l'attouchement de la peau, à produire une influence qui sq transmet à travers le cuir chevelu, le crâne, les méninges jusque sur le cei^veau, pour se localiser à la zone correspondant à l'application de la main?

Aucune interprétation n'existe dans l'état actuel de la science. Si le fait se confirmait, il faudrait revenir à Thypothèse dun fluide, d'une émanation Quelconque se dégageant de la main de l'opérateur et capable de traverser les enveloppes membraneuses et osseuses de l'encéphale; il faudrait revenir au mesmérisme et, admettre dans l'état hypnotique deux ordres de phénomènes absolument distincts : des phénomènes suggestifs, et ceux-ci sont plus faciles à concevoir ; des phénomènes fluidiques, et ceux-ci, d'une interprétation absolument impossible, ne pourraient nullement servir de base pour la conception des premiers. Nous n'avons étudié à Nancy que les phénomènes de la suggestion.

Un second vice de méthode que nous aurions commis, et cela, suivant vous, dans le but d'augmenter l'étonnement du public, serait d'avoir fait porter nos expériences sur des sujets sains el non sur des malades caractérisés. Cette objection étonnera tous les hommes de science ! Je ne sache pas que les physiologistes choiMssent les animaux malades pour scruter les phénomènes de Forganisme vivant, que les psychologues commencent par étudier les cerveaux malades pour analyser les facultés de Tentendemenl ! El nous, pour étudier les phénomènes du sommeil provoqué, nous nous adresserions à des hystériques, susceptibles de dénaturer par des réactions anormales ou pathologiques, les symptômes de rhypnotisme normal! Quand une hystérique hypnotisée est prise de convulsions généralisées ou d'une contracture limitée, d'un trismus, par exemple, comme je l'ai vu ; quand elle tombe du sommeil hypnotique, comme je l'ai encore vu, dans le sommeil hystérique, qui a d'autres caractères, pensez-vous que la

recherche des phénomènes qui incombent à Télal d'hypnotisme soit facilitée par l'addition de ceux qui incombent à rhyslérie? Car Tétat hypnotique et Tétat hystérique sont choses absolument différentes ! Et ici je louche à une queslion qui, parmi toutes, vous tient le plus à cœur 1

Cédant à Tévidence des faits, vous voulez bien accepter la réalité- des suggestions hypnotiques; mais, obéissant à un certain ordre d'idées, vous pensez que la suggestion ne peut être provoquée que sur un sujet nerveux; que l'état hypnotique est une névrose, voisine de l'hystérie, qui peut bien, exceptionnellement et sous forrpe rudimentaire, être provoquée chez des sujets ordinaires, mais qui, caractérisée par tous ses traits, exige un terrain hystérique ou névropathique. Vous semblez croire que si nous affirmons que nous n'avons pas eu affaire à des hystériques^à des névropathes, c'est ^n forçant un peu la vérité pour provoquer non plus seulement l'étonnement, mais l'effroi ; vous vous efforcez de démontrer que mes seules observations précises ont trait à des malades affectés de troubles nerveux ; pour toutes les autres, le diagnosti<^ serait « mal défini, mal caractérisé ».

Je réponds à cet argument personnel. Sans doute beaucoup de mes observations ont trait à des affections nerveuses, par cette raison que je soumets surtout à Thypnotisation suivie, dans un but thérapeutique, les affections nerveuses; je n'ai pas l'habitude d'hypnotiser tous les malades indifféremment ; je choisis ceux auxquels je crois pouvoir être utile ; c'est pour cela que les nerveux sont en majorité. Mais un très grand nombre d'observations portent, je vous laffirme, sur des sujets nullement nerveux. Un jour, en présence de M. Liégeois, j'ai endormi presque toute une salle de malades, la plupart phtisiques, emphysémateux, rhumatisants, convalescents; deux seulement sur vingt étaient hystériques.

Vous citez parmi mes observations comme atteint de troubles nerveux très graves, un ancien sergent, ouvrier aux forges, autrefois blessé à Patay par un éclat d'obus à la tête. J'ai beau dire € que son intelligence est nette, qu'il n'accuse aucun antécédent nerveux, qu'il n'a pas d'accès de somnambulisme spontané »; malgré mon dire, vous affirmez des troubles nerveux très graves, qui n'existent pas. Vous qualifiez encore de névropathe un gastralgique, parce que je parle de rachialgie, et vous définissez rachialgie, douleur de la moelle, ce qui n'est pas exact. Le rachis n'est pas plus la moelle que le crâne n'est le cerveau ; tous les méde-

cirîs savent que les affections d'estomac s'accompagnent de sensibilité rachidienne, et que cette sensibilité rachidienne n'impHque aucun irouble médullaire; notre homme n'en avait aucun.

Quand je parle d'un ancien marin, employé de chemin défera affecté de rhumatisme articulaire chronique, quand j'ajoute : <l c'est un homme intelligent, bien équilibré, l'esprit assez cultivé, rien moins que nerveux, nullement crédule », et que j'ai pu le, mettre en somnambulisme profond et lui provoquer des hallucinations hypnotiques ou posthypnoliques, j'expose, il me semble, un fait bien défini, bien caractérise; j'aurais pu fournir plus de détails, décrire l'état de ses articulations, retracer toute l'évolution de son rhumatisme, interroger ses antécédents héréditaires ; j'aurais surchargé de détails inutiles au but proposé le fait que je voulais signaler; j'ai dit tout ce que je devais dire.

Je relate le fait « d'un homme très inlelligent, nullement nerveux, d'une position sociale élevée », bien portant, auquel j'ai suggéré avec succès pendant le sommeil une hallucination olfactiye posthypnotique ; je raconte des phénomènes de suggestion à l'état de veille et de sommeil- produits sur un jeune garçon âgé de 14 ans, atteint de néphrite calarrhale en voie de guérison, « lynophalique, intelligent, ayant une bonne instruction primaire, d'ailleurs ne présentant aucun trouble nerveux » ; j'aurais pu relayer cent faits pareils. Tout cela pour vous est vague et peu lumineux ! Tous me ferez cependant l'honneur de croire que je suis apte à discerner les perturbations nerveuses de Torganisme et que j'ai assez de sang-froid scientifique pour ne pas me laisser aller à transiger avec la vérité.

Sans doute nous avons tous un système nerveux, nous avons tous une certaine impressionnabililé nerveuse. La suggestion hypnotique, pour agir sur l'êlre psychique, exige une certaine disposition, une certaine réceptivité cérébrale : il faut que le sujet sache se concentrer et se pénétrer pour ainsi dire de l'idée du sommeil. Mais celte disposition spéciale, que beaucoup possèdent à un certain degré, n'est nullement l'apanage exclusif de la névropathîe et de l'hystérie. II est vrai de dire qu'elle est souvent très accentuée chez les hystériques; un rien quelquefois les met en somnambulisme. Cela est toutefois loin d'être constant. Il est des hystériques, comme vous le dites, difficilement hypnotisables ; parmi les névropathes, il en est aussi de réfraclaires ; les aliénés, les mélancoliques, les hypochondriaques, les personnes à iraagi-

nation mobile et qui ne savent pas fixer leur allenlion, celles que rémolion absorbe, celles dont le cerveau est préoccupé par des idées diverses, opposent à la suggestion unç résislauce morale consciente ou inconsciente. Il faut que la volonté ou Tidée de dormir soit là ! Les gens du peuple, les anciens militaires, les arli-: sans, les sujets habitués à Tobéissance passive, les cerveaux dociles, m'ont paru plus aptes à recevoir la suggestion. Le^ hommes intelligents, bien pondérés, lymphalico-sanguins, sachant appliquer leur attention sans préoccupation ou arrière-pensée, dorment nueux, quand ils veulent, que certains névropathes dont le cerveau agité ne sait se fixer sur aucun point.

Le sommeil ordinaire ne diffère pas en réalité du sommeil hypnotique; il suffit qu'une personne s'endorme volontairement et naturellement devant moi, la pensée fixée sur moi, pour qu'elle puisse être soumise à mon iniluence. Récemment, je trouve dans mon service d'hôpital une pauvre phtisique qui dormait; je ne Tavais jajnais hypnotisée. Touchant légèrement sa main, je lui dis : « Ne vous réveillez pas. Dormez. Vous coalinuez à dormir. Vous ne pouvez pas vous réveiller. » Après deux minutes, je lui lève ses deux bras; ils restent en catalepsie. Je la quitte après lui -avoir dit qu'elle se réveillerait au bout de trois minutes; quelque temps après son réveil, qui eut lieu à peu près au moment indiqué, je retourne lui CQuser; elle ne se souvenait de rien. Voilà donc un sommeil naturel pendant lequel j'ai pu me mettre en relation avec le sujet endormi ; et cela seul a constitué le sommeil hypnotique! Comment la relation a-t-elle pu s'établir? Je suppose qu'il y a eu un commencement de réveil, mais que mon injonction de continuer à dormir a empêché le réveil de se coçnpléter; la personne s'est rendormie en sommeil dit hypnotique, c'est-àdire en rapport avec moi. Une mère trouve son enfant endormi;* elle lui parle, l'enfant répond; elle lui donne à boire, l'enfant boit, puis retombe dans son inertie et au réveil a tout oublié : l'enfant a été en réalité hypnotisé, c'est-à-dire en relation avec sa mère. Je crois que tous les hommes sont hypnotisables; mais nous ne connaissons pas les procédés capables de les hypnotiser tous. Le jour où l'on aura découvert un agent soporifique sûr et constant, provoquant le sommeil rapidement, sans que cet agent modifie la disposition psychique, de manière que le sujet puisse dormir, la pensée fixée vers la personne présenté, alors peut-être nul n'échappera à l'influence suggestive d'aulrui, comme nul

n'écliappc aax sog^esUoos haDuctoaloires provoqnées par ses propres impressions clans le sommeil normal.

Vous allez jusqo'à penser que le succès des expériences de M. Liébeault a créé à Nancy ane sorte d'épidémie suggesHve, comme il existe une épidémie de spiritisme, de magnétisme, de mesmérisme! El à Tappui de celte opinion, tous dites qire^ dans les hôpitaux de Paris, le somnambulisme pathologique (>pontané) est très rare, tandis qu'il parait s*en être rencontré beaucoup plus à ^ancy dans ces derniers temps ! C'est là un renseignement inexact. Le somnambulisme spontané est aussi rare à Nancy qu'à Paris. Je n'en ai jamais vu dans nos hôpitaux, et mes conrréres n'en voient pas. Nos hypnotisés n'ont jamais d'accès de somnambulisme spontané.

Quant au sommeil provoqué artificiellement, M. Charles Richet l'obtient aussi Facilement à Paris que nous à Nancy ; M. le docteur Brémaud l'obtient aussi facilement à Brest. J'ai moi-même récemment et avec succès expérimenté, dans un salon de Paris, sur un jeune homme da 20 ans et deux de 40, nullement névropathes, et cependant je ne crois pas avoir importé de Nancy à Paris le microbe de lëpidémie. L'une de ces expériences, particulièrement instructive, mérite d'être relatée. Il s'agit d'un bel et grand garçon,' d'une intelligence hors ligne, esprit positif, le premier de sa promotion dans une de nos grandes écoles d';enseignement supérieur scientifique. Désirant être éclairé sur la question de l'hypnotisme, il demande lui-même à être endormi, promettant de se laisser aller avec sérieux et sans résistance. En moins de deux minutes, occlusion des paupières, catalepsie et contracture suggestives, mouvements automatiques. A son réveil, il affirme avoir tout entendu et s'être rendu compte de tout; mais comme il s'était promis d'obéir sans résistance, il avait obéi. « Auriez-vous pu résister? lui dis-je. Quand j'ai mis voire bras en l'air, auriez-vous pu le baisser, malgré mon affirmation contraire. » — « Je le crois, dit-il, sans en êlre certain. Va moment j'ai commencé à baisser mon bras (ce qui en effet avait été visible). En route, un remords ma saisi. Je l'ai relevé, en me disant: Non, je ne dois pas le baisser. » Était-ce de la complaisance ?

Ce jeune homme ne savait lui-même qu'en penser. Curieux et désirant absolument êlre édifié, il me pria une demi-heure plus tard de l'hypnotiser de nouveau. En moins d'une minute, il était pris. Je mis ses jambes et ses bras en Tair : ils y restèrent. Alors

je lui dis: « Maintenant faites rexpérience ; essayez d'abaisser votre bras et vos jambes, si vous pouvez; si vous avez de la vo* lonté, appliquez-la. Mais je vous préviens que vous ne pourrez, pas. » Il essaya en vain et ne parvint, malgré tous ses efforts visibles, à modifier l'attitude suggérée. Je lui fis tourner les deux bras Ton autour de l'autre : « Essayez d'arrêter, dis-je, vous ne pourrez pas. » Il ne put pas en effet arrêter cet automatisme rotatoire. Quand il fut réveillé, il était convaincu qu'il n'y avait pas seulement de la complaisance, qu'il y avait impossibilité matérielle de résister à Tacle suggéré.

. Cette expérience, je l'ai répétée chez un grand nombre de sujets. Charles Richet, relatant des exemples analogues, a bien décrit cet état psychique singulier. Beaucoup se figurent n'avoir pas été influencés, parce qu'ils ont tout entendu; ils croient de bonne foi avoir simulé; il est quelquefois difficile de leur démontrer à eux-mêmes qu'ils n'étaient pas libres de ne pas simuler.

Cette digression vient à l'appui de ma conclusion : que l'hypnose n'est pas une variante de l'hystérie ; ce n'est pas un état morbide qui se greffe sur la névropalhie. C'est un état physiolo- * gique, au même titre que le sommeil naturel d'où il peut dériver ; on peut le produire à un certain degré chez la majorité des sujets. Le degré le plus intense, le somnambulisme profond, n'est ni rare, ni difficile à rencontrer.

Faut-il conclure que ces révélations doivent jeter l'épouvante dans la masse, que la population est vouée à l'hallucination universelle, qu'un regard jeté sur un passant suffit à l'hypnotiser? C'est une exagération contre laquelle, moraliste et philosophe, vous avez sagement prémuni le public.

Il n'existe pas de magnétiseur ; il n'existe pas de fluide magnétique. Ni Donato, ni Hansen n'ont de vertus hypnotiques spéciales. Le sommeil provoqué ne dépend pas de l'hypnotiseur, mais du sujet : c'est sa propre foi qui l'endort; nul ne peut être hypnotisé contre son gré, s'il résiste à l'injonction. Je suis heureux de me joindre à vous pour rassurer le pubhc contre toule crainte chimérique qu'une fausse interprétation des faits pourrait faire naître.

Est-ce à dire pour cela que la justice et la morale humaine n'ont pas à s'émouvoir de ces révélations? que tout est dit, que tout est prévu, que lout est pour le mieux dans la meilleure des

organisations judiciaires? Ce serait peut-être de parti pris fermer les yeux à une vérité féconde. Vous n'avez pas craint de dire que les légistes et les philosophes ont grandement à profiler de ces études, et il faut savoir gré à M. Liégeois d'avoir porté la question franchement à la tribune académique*.

Le somnambulisme provoqué montre les cas extrêmes, ceux où Tacte suggéré s'impose avec un empire irrésistible. Mais rien ne se fait à l'état de sommeil profond qui n'ait son analogue, son diminutifj si je puis dire, à l'état de veille. Le sommeil exagère l'automatisme physiologique; il ne le crée pas. Entre la suggestion fatale et la détermination absolument volontaire, tous les degrés peuvent exister. Et qui pourrait analyser tous les éléments suggestifs qui interviennent à notre insu dans les actes que nous croyons issus de notre initiative! Volonté, libre arbitre, responsabilité morale : graves et palpitantes questions ! pénible doute philosophique qui étreint la conscience humaine !

La vérité n'est jamais dangereuse ! L'ignorance seule est désarmée! Vous parlez d'hallucination universelle! Elle existait, quand on ne savait pas, quand on ne soupçonnait pas la singulière ^facilité avec laquelle se réalise l'hallucination artificielle! Elle existait, quand une foi naïve en la sorcellerie, comme implantée dans le cerveau humain par une suggestion plusieurs fois séculaire, aveuglait les meilleurs esprits; quand le sabbat, les sorciers, les succubes, les incubes, les gnomes, les esprits malins et tous ces fantômes évoqués par l'imagination étaient considérés comme des réalités; quand la science tremblante n'osait, en face du bûcher, battre en brèche la superstition religieuse toute-puissante ! Que de crimes^ que de catastrophes, que d'erreurs judiciaires eussent été épargnés à la pauvre humanité, si la vérité scientifique avait pu se faire jour! L'histoire du diable, de la sorcellerie, des possessions, l'histoire des épidémies démoniaques, ces hallucinations collectives suggérées, pèsent comme un affreux cauchemar sur les siècles qui ont précédé le nôtre! Et de nos jours encore, que de superstitions suggérées par l'aveuglement d'une

1 . J'ai observé et relaté dans mon mémoire des faits de suggestion h l*état dé veille, d'actes ou d'hallucinations, analogues à ceux qu'a observés M. Liégeois (voir pages 5 1, 99, 100). Les mots quasi-somnambulisme ou condition seconde invoqués par M. Paul Janet pour finterprétation de ces faits ne disent pas plus que le fait lui-même : la suggestibilité est telle que, h Tétat de veille, Tidée acceptée par le cerveau devient acte ou image.

oi grossière disparaîtront comme des ombres sous le flambeau de la vérité scientifique !

Pour terminer cette trop longue réponse, permeltez-moî d'ajouter, très honoré maître, que j*ai profondément médité cette parole de Bacon : a L'esprit humain ne reçoit pas avec sincérité la lumière d^s choses, mais il y mêle sa volonté et ses passions; c'est ainsi qu'il se fait une science à son goût; car la vérité que l'homme reçoit le plus volontiers, c'est celle qu'il désire. »

Nancy, imprimerie licrg't r-liCYi-aiilt ^t C'^.

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