AVANT-PROPOS

La première partie de ce livre a déjà été publiée en 1884. Je l’ai remaniée, ajoutant de nouveaux faits, de nouvelles considérations, et répondant aux critiques qui m’ont été adressées. La seconde partie, entièrement nouvelle, a pour objet la thérapeutique suggestive.

J’intitule ce livre : De la Suggestion. Le mot magnétisme, né d’une interprétation erronée des phénomènes, n’a plus de raison d’être. C’est la suggestion qui domine la plupart des manifestations de l’hypnose ; les prétendus phénomènes physiques ne sont, suivant moi, que des phénomènes psychiques. C’est l’idée conçue par l’opérateur qui, saisie par l’hypnotisé et acceptée par son cerveau, réalise le phénomène, à la faveur d’une suggestibilité exaltée, produite par la concentration d’esprit spéciale de l'état hypnotique. La suggestion est l.a clef du braidisme.

Cette doctrine nous a conduit à suivre M. Liébeault dans sa méthode de thérapeutique suggestive.

C’est à M. Liébeault, docteur en médecine à Nancy, que je dois la connaissance de la méthode que j’emploie pour provoquer le sommeil et obtenir certains'efl’ets thérapeutiques incontestables. Depuisplus de vingt-cinq ans, ce confrère, bravant le ridicule et le discrédit attachés aux pratiques de ce qu’on appelle le magnétisme animal, poursuit ses recherches et se voue avec désintéressement au traitement des maladies par le sommeil.

L'idée de la suggestion, émise par Faria, a été mieux appliquée par Braid; M. Liébeault, perfectionnant la méthode, la ramenant à sa plus simple expression, a montré après Braid que la très grande majorité des sujets est susceptible d’être influencée; et beaucoup peuvent obtenir des effets bienfaisants par l’état psychique ainsi provoqué. Les premières recherches du médecin de Nancy sont consignées dans un volume intitulé : Du Sommeil et des états analogues considérés surtout au point de vue de l’action du moral sur le physique. Paris, 1866.

Les assertions de M. Liébeault ne trouvèrent que des incrédules. Ses pratiques parurent tellement empreintes d’étrangeté, pour ne pas dire de naïveté, que les médecins les rejetèrent sans plus ample examen. M. Liébeault vécut à l’écart, en dehors du monde médical, tout entier à ses malades (presque tous des classes pauvres) et à ses convictions.

Il y a cinq ans, M. Dumont, chef des travaux physiques de la Faculté de médecine, ayant suivi les consultations de M. Liébeault, fut convaincu de la réalité des phénomènes observés; il expérimenta avec succès à l’asile de Maréville et eut le bonheur de faire disparaître chez une hystéro-épileptique une contracture de la jambe droite datant de trois ans et des attaques d'hysléro-épilepsie se répétant o ou 6 fois par jour.

A ma demande, il présenta le 10 mai 1882, à la Société de médecine de Nancy, quatre sujets sur lesquels il produisit un certain nombre d'expériences qui frappèrent vivement les membres de la Société.

J’ai moi-même expérimenté depuis cette époque, avec un grand scepticisme, je l’avoue, au début ; et après quelques tâtonnements et hésitations, je n'ai pas tardé à constater des résultats certains, frappants, qui m’imposent le devoir de ne pas garder le silence.

Dans la première partie de ce livre, j’exposerai d’abord la méthode employée pour produire l’hypnotisme et les diverses manifestations qu'on peut déterminer chez les sujets hypnotisés.