EXAMEN CRITIQUE DE LA SYPHILIS HÉRÉDITAIRE TARDIVE
Si l'on jette un regard sur les innombrables ouvrages consacrés à l'étude des maladies vénériennes, si l'on parcourt les publications périodiques où s'entassent au jour le jour des faits de toute nature et d'importance bien diverse, on ne peut manquer d'être frappé de la rareté des observations qui signalent l'existence de la syphilis dans la seconde enfance. Les manifestations de la vérole héréditaire, dans les premiers mois de la vie, ont été étudiées avec un soin patient par d'éminents cliniciens; d'autre part, l'infection directe de l'enfant dans l'allaitement, par la vaccination, par les modes les plus variés, a été l'objet de
nombreux et intéressants travaux. A diverses reprises, ces questions ont été portées et débattues au sein de l'Académie de médecine et des autres sociétés médicales françaises et étrangères. Mais une fois la première année de l'existence franchie, les faits, abondants jusque-là, diminuent à tel point qu'il devient facile de les compter. La lumière ne réapparaît qu'à l'adolescence, au moment où se montre la vérole contractée régulièrement, dont l'iiistoire a été si merveilleusement élucidée dans notre siècle par des hommes que tous connaissent et qui, pour la plupart, sont encore nos contemporains.
Il y a là une sorte de paradoxe. Si grave que soit la syphilis héréditaire, elle guérit quelquefois; elle guérirait plus souvent encore si le petit malade recevait les soins qu'exige son état. Dans la syphilis acquise, c'est mieux; la guérison se trouve la règle. Que deviennent tous ces enfants?
On peut prétendre, non sans raison, que la syphilis héréditaire, en vertu même de la violence de ses attaques précipitées, s'épuise rapidement chez les sujets qui survivent; mais lorsque la contagion est accidentelle, n'est-il pas tout à fait logique de supposer qu'au chancre primitif, aux accidents secondaires de la maladie succéderont, après un intervalle de quelques années, des manifestations tertiaires semblables à celles que nous constatons chez l'adulte? Les faits nous montreront qu'il eu est ainsi.
Aux approches de la puberté, il n'est pas rare d'observer sur les jeunes sujets toute une série de lésions profoxides de la peau, des muqueuses, des os, dont la physionomie singulière a depuis longtemps attiré l'attention des médecins. Beaucoup ont vu Jà des lésions scrofuleuses ; d'autres observateurs, et des plus éminents, n'ont pas hé-
sité à mettre en cause la syphilis et la clinique leur a donné raison; l'iodure de potassium, en effet, possède une action véritablement surprenante contre de semblables altérations.
Mais quelle est l'origine de cette syphilis? La réponse est des plus difficiles. Presque tous les auteurs qui ont reconnu la nature spécifique des accidents morbides que nons nous proposons d'étudier ont été d'avis qu'il s'agit de syphilis congénitale. Leurs prémisses très justes aboutissent ainsi à une conclusion beaucoup plus discutable. A peine quelques-uns reconnaissent-ils la possibilité d'une syphilis contractée accidentellement. De ce nombre sont MM. Hérard (1), Verneuil (2), Fournier (3). M. RoUet va plus loin et, dans son Traité des maladies vénériennes (4), après avoir rappelé les observations de syphilis héréditaire tardive publiées depuis N, Massa jusqu'à Sperino, il ajoute avec un grand sens : « Il est probable qu'il s'agit ici de syphilis acquises qu'on a jugées héréditaires uniquement parce qu'elles n'avaient pas eu les rapports sexuels pour origine. »
Pour qu'il y ait de telles divergences entre les éminents cliniciens auxquels nous faisons allusion, il faut que les causes d'erreur soient nombreuses et d'une nature particulièrement délicate. Au premier rang nous devons signaler l'absence habituelle de renseignements sur le passé des eunes malades.
(1) Hérard. Du diagnostic différentiel de la scrofule et de la syphilis. (Bull. etMém. de la Soc. méd. des hôp. de t^aris, 1865, p. 05.)
(2) A. Verneuil. Gaz. des hôp., 1879, p. lOH.
(3) A. Fournier. De la syphilis gommeuse du voile du palais. (Gaz. des hôp., 1867, p. 563.)
(4) J. RoUet. Traité des maladies vénériennes. Paiis, V. Massuh, 11305, 1 vol. in-8, p. 972-973.
Quiconque a vu les syphilitiques, — et nous visons spécialement la clientèle hospitalière, — sait avec quelle peine on parvient à leur arracher l'aveu d'une vérole antérieure, quand l'accident primitif remonte à plusieurs années déjà. M. le professeur Fournier, dans ses Leçons sur la syphilis tertiaire (1), analj'se très finement les motifs qui les poussent ainsi à la négation obstinée. Les questions les plus adroites viennent échouer contre on ne sait quel parti pris bizarre; les malades sont en proie à une défiance insurmontable, d'autant plus difficile à vaincre qu'ils ont eu à subir plus d'interrogatoires. S'agit-il d'une femme, les difficultés ne font que croître, et M. Fournier a pu dire en manière d'aphorisme (2) : « Sachez bien ceci pour votre gouverne: sauf exceptions rares, une femme n'avoue jamais la vérole, même à son médecin. » M'oublions pas d'ailleurs que la femme ignore souvent la syphilis dont elle souffre.
Si les adultes, volontairement ou non, nous abusent ainsi, quelle lumière sommes-nous en droit d'attendre, lorsque ûous avons affaire à des enfants? Le,s parents nient ou ignorent. Peut-être le père serait-il disposé à parler, mais le plus souventc'estla mèrequi accompagnera l'enfant, et ses dénégations seront d'autant plus trompeuses qu'elles porteront l'empreinte de la bonne foi. Qu'il s'agisse de syphilis héréditaire ou de syphilis acquise, les difficultés sont aussi grandes, quoique de nature un peu différente. D'une manière générale, nous pouvons dire que, dans le premier cas, la vérole sera souvent niée de parti pris; dans le second, elle sera plus souvent ignorée, à raison même
(1) Journal l'École de médecine, 1875.
(2) Alfred Fournier. Leçons sur la syphilis étudiée plus particulièrement chez la femme. Paris, A. Delahaye, 1873, 1 voj. in-8, p. 979.
de la bénignité habituelle de la maladie chez l'enfant; mais, dans un cas comme dans l'autre, le petit malade est hors d'état d'éclairer le médecin, et celui-ci est obligé de faire fond sur le témoignage des parents. Nous touchons ici du doigt un des gros obstacles qui nous empêchent d'arriver à la vérité. Que saurions-nous, en effet, des affections vénériennes antérieures de l'adulte, si nous étions réduits aux renseignements puisés dans son entourage ?
La notion des antécédents nous fait donc le plus souvent défaut. Ce n'est pas tout, «s: La vérole vieillie a la mine honnête, » disait M. Ricord, et les caractères objectifs des lésions ne suffisent pas toujours à mettre le médecin sur ses gardes. Si la possibilité d'un accident syphilitique tertiaire ne se présente pas à son esprit, il attribuera à la scrofule notamment ce qui, en réalité, appartient à une autre maladie.
Des cas plus difficiles encore s'offriront : tel celui que M. le professeur Bouchard observa en 1873. Les altérations organiques se traduisaient par une symptomatologie si étrange que le diagnostic fut impossible, et M. Bouchard prononçait à ce sujet des paroles attristées, pleines d'une grave et pénétrante émotion :
« Ce qu'il y a de plus triste dans cette incertitude, ou mieux dans cette ignorance, c'est que si le mal avait été reconnu, ileût vraisemblablementpu être guéri. Je ne mets dans cette confession ni humilité ni effronterie. Si je regrette cette erreur, je ne crois pas avoir à en rougir. Je crois être resté fidèle au devoir du médecin, qui est d'appliquer son attention et son intelligence à faire bénéficier le malade des avantages qui peuvent résulter pour lui de la science telle qu'elle existe au moment où il réclame nos soins.
€ Dans l'état actuel de la science, je ne pouvais pas faire autre chose que ce que j'ai fait. Mais cette observation porte avec elle ses enseignements; elle me paraît capable de modifier la science. Dans un cas semblable, il pourrait m'arriver encore de me tromper; mais je n'aurais pas les mêmes excuses (1). »
En matière de syphilis, le diagnostic de la lésion locale n'a qu'une valeur secondaire, celui de la maladie prime tout. C'est ce diagnostic qui détermine impérativement le traitement auquel on aura recours : le salut du malade en dépend. Aussi l'étude que nous abordons nous semblet-elle avoir quelque importance au point de vue pratique. Notre but principal est d'appeler l'attention sur la fréquence relative de jla syphilis tertiaire dans la seconde enfance; mais un pareil sujet nous impose une autre tâche à laquelle nous ne pouvons nous soustraire : nous devrons rechercher si les accidents observés dérivent de la syphilis acquise ou de la syphilis congénitale. Cette dernière hypothèse est acceptée par nombre d'auteurs, et c'est elle que nous avons à discuter tout d'abord.
Les premiers observateurs de la vérole méconnurent complètement la transmission de la maladie par voie d'hérédité. G. Vella (2), en 1508, pose la question d'une manière très nette et la résout par la négative. Quarante ans plus tard, Thierry de Hery, dont A. Paré estime si fort la science et la « preud'hommie » se prononce encore contre l'hérédité. Certes les vieux syphiligraphes
(1) Ch. Bouchard. Deux leçons sur la syphilis héréditaire tardive, insérées dans les Leçons sur la syphilis de V. Cornil. Paris, J.-B. Baillière, 1879, p. 323.
(2) Georgii Vellae Brixiensis Physici, de Morbo Gallico opusculum Aphrodisiacus de Luisinus, Lugd.-Batax, 1728, in-fol., p. 205).
Vi
avaient bien vu des enfants infectés ; mais ils incriminaient les nourrices: pour eux, le lait était le. véhicule du virus, « attendu que le laict n'est que sang blanchi (1), »
Le premier auteur qui, à notre connaissance, se prononce en faveur de l'hérédité de la syphilis, est un médecin de Rouen, Jacques de Bethencourl (2). »
(1) A. Paré. Œuvres. Paris, 1585, p. 700.
(2) Jacques ds Béthencourt, le premier médecin français qui écrivit sur la syphilis, habitait Rouen et, à cette époque, qu'on ne l'oublie pas, la capitale de la Normandie était précisément le grand port où débarquaient nos hardis marins au retour du Nouveau-Monde. 11 est probable que la syphilis fut importée directement d'Amérique dans cette ville et qu'un foyer d'infection s'y développa.
D'ailleurs, pendant tont le xvi* siècle, ta vérole de Rouen jouit d'une renommée incontestable et véritablement populaire. Uo vieux proverbe disait : o. Crotte de Paris et vérolle de Rouen ne s'en vont qu'avec la pièce. » Voici, à ce sujet, quelques textes curieux. Le Dict des Pays (Recueil de 1597) après nous avoir dit :
« A Calays est le bon poisson
Et bonne moustarde à Dijon, »
nous apprend, eotrg autres particularités, ue ce II n'est , , .
Crote que de Paris et tlan
Et vérole que de Rouan
Et, si vous ne me voulés croire
Allés y voir après vin boire. »
(Recueil de poésies françoises des xv^ et xv« siècles, morales, facétieuses, historiques, réunies et annotées par M. Anatole de Montaiglon. A Paris, chez P. Jannet, 1856, t. V, p. 116, note 2.)
Dans un opuscule extrêmement rare, imprimé à Lyon en 1539, on ht :
K Mais VeroUe, la belliqueuse emperiere, comme une aultre Semiramis, quels peuples n'a-elle desjà par guerre inquiétez?.... Par quoy je dy que, si elle continue ainsi heureusement comme elle a commencé... je doulte qu'elle ne se rende tributaire briefvement tout l'universel, maulgrc tous ses plus forts ennemiz..., avoir trayné après son curre triomphal plusieurs grosses villes par force prinses et reduictes en sa
On a dit, mais bien à tort, que le malin normand n'avait parlé de cette hypothèse que sur le ton de la plaisanterie. Voici le passage auquel on a fait allusion ; « Puerulis, ac quibusdam (et si rarenter) adultioribus pudico citraque venerem contactu potest emergi, Ac nonnullis devotissimae religionis in visendis desolatis, ac indigentibus, pro bumano (quod pie credendum est) accidit charitate (1), » La réserve narquoise de Bethencourt ne porte , ainsi qu'on peut le voir, que sur les syphilis contractées accidentellement par des adultes en dehors de toute relation sexuelle. Sur la question de l'hérédité notre vieil écrivain est formel et, à la fin d'un chapitre où il accumule les citations de Galien et d'Hippocrate, il conclut en ces termes : « Sani
subjection, mesmement la ville de Rouen, capitalle de Noimaqdye, où elle a bien faict des siennes, comme l'on dit, et publié ses loix et droitz diffusément, »
Et quelques pages plus loin, l'auteur fait parler la Gorre de Rouen :
« Sur toutes villes de renom Où l'on tient d'amour bonne guyse, Midieux, Rouen porte le nom De veroUer marchandise.
La fine fleur de paillardise On doit la nommer meshouen ; Au Puy d'Amour prens ma devise :
Je suis la Gorre de Rouen. »
(Le Triumphe de très haulte et puissante dame Verolle, royne du Puy d'Amours: nouvellement composé par l'inventeur des menus plaisirs honnestes. MDXXXIX. On les vend à Lyon, chez Françoys Juste, devant Nostre-Dame-de-Confort.)
(1) Nova penitentialis Quadragesima, necnon purgatorium in Morbum Gallicum sive Venereum una cum dialogo aquœ argenti, ac Ligni Gaiaci colluctantium... Opus fructiferum, a Jacobo Abethencourt Rhotomagensi medico nuper editum, quo sequentia continentur. Itnpressum Parisiis, typis Nicolai Sauetier, in vico Caimelitarum, sub homine sylstri (sic), 1527, 1 vol. petit in-4. De venerei morbi notis, Fj.
de sanis gignuntur, morbosi de morbosis. Hinc talis venereus morbus a parentibus contrahi potest (1), »
Ce sont des raisons plus théoriques que positives qui poussent Bethencourt à parler ainsi; pour lui, la cause physique de la vérole est la semence altérée de l'homme ou de la femme, car, au dire d'Hippocrate, « ipsa foemina de corpore semen emittit. » Dès lors quoi d'étonnant à ce que cette semence gâtée donne, en se développant, un produit corrompu ?
« Tandem fit morbus hereditarius, s'écriait deux ans plus tard Paracelse, et transit a pâtre ad filium... Est morbus fœdus, se ad alios propagans, alios contaminans, et magis hereditarius quam lepra... Quiqui luem Gallicam partu accipiunt, ut infantes, non possunt ab hoc contagio liberari... crescit morbus cam infante, et pro miasmatis virtute modo citius, modo tardius erumpit(2). » Et plus loin : « Morbus... virtute generativa perpétuât, et ad infantes transit conceptione et lacté (3). » La doctrine est très nette, cependant on se tromperait si l'on croyait qu'elle repose uniquement sur l'analyse minutieuse des faits. En parlant ainsi, Paracelse obéit à des considérations d'un autre ordre; pour lui, la syphilis est héréditaire, mais c'est que ses théories mystiques le veulent ainsi : « La génération va toujours en empirant, tellement que
(1) J. de Bethencourt, ibid.. De venere, ejus causis, ac effectibus, Diij.
(2) Paracelse, De Morbo Gallico, cap. 8, p. 143-144. (Aphrodisiacus sive de lue venerea in duas partes divisus, quarum altéra continet ejus vestigia in veterum auctorum monumentis obvia, altéra quos Aloysius Luisinus temere omisit scriptores et medicos et historicos... collegit.... D, Christianus Gothfridus Gruner... lenœ, apud Chr. Henr. Cunonis heredes, 1788, in-fol., p. 134.
(3; Paracelse, ibid. Aphrodisiacus de Gruner, p. 135.
les derniers sont plus maladifs et pires que les premiers, parce que le mal leur aesté communiqué, et donné parleurs pères (1). » L'auteur répète cette idée sous toutes les formes : (c La condition des enfans au regard de la santé, a esté de tout temps pire que celles de leurs pères. Ainsi Caïn et Abel ont eu moins de santé qu'Adam et Eve : et derechef eux en ont eu plus que les enfans qu'ils ont engendrez : tellement que si Dieu n'y met remède, je conjecture et pense, que le temps viendra qu'on verra des maladies du tout incurables, à cause de la communication de ce venin héréditaire. (2) »
Moins préoccupés que Paracelse de chimères astrologiques, ses contemporains et ses successeurs du xvi° siècle reviennent peu à peu à l'étude objective des faits, et, en 1551, Amatus Lusitanus (3), le premier, cite un cas fort remarquable de syphilis congénitale ; du nouveau -né infecté la maladie se transmit à neuf personnes qui se trouvèrent en contact avec lui.
Brassa vole (4), Auger Ferrier (5), Pierre Haschard (6),
(1) La grand chirurgie de Philippe Aoréole Theophraste Paracelse, grand médecin et philosophe entre les Alemans, traduite en françois, de la version latine de Josquin d'Alhem...., par M. Claude Dariot, médecin à Beaune..,. A Lyon, pour Antoine de Harsj, 1593, in-4 Premier traicté de la seconde partie, chap. ui, p. 161.
(2) Paracelse. La grand chirurgie..., second traicté de la seconde partie, chap. II, p. 240 et 241.
(3) Jean Rodrigue Amato, dit Amatus Lusitanus (1511-1568). Aphrodisiacus de Luisinus, p. 653.
(4) Ant.Musa Brassavole, Tractatusde usu radicis chinœ.In Aphiod. de Luisinus, Venetiis, MDLXVL
(5) Auger Ferrier, De Pudendagrâ, gravi lue Hispanicâ, libri IL Tolosœ, apud Jacobum Colomiers, 1553, in-12.
(6) MorbiGallici compendiosa curatio, auctore Petro Haschardo, Tnsulano, medico-chirurgo. Lovanii, apud Johannem Waen Schotum,
Roussel. 2
Rondelet (1) , Gabriel Fallope (2), Fernel (3), Ambroise Paré (4) prêtent à la doctrine de l'hérédité de la syphilis l'appui de leur nom, mais ils ne s'occupent que des formes précoces de la maladie et nous ne sachions pas que, Paracelse excepté, un seul de ces vieux maîtres fasse allusion à la syphilis héréditaire tardive. Cependant, au commencement du xvii° siècle, nous entendons Mercuriali (5) émettre ce dangereux axiome : « Cum videritis morbum quempiam communibus remediis non curari, putate esse morbum gallicum LOgnominatum. »
Cette théorie fait sourdement son chemin et, en 1688, Uçay (6) n'hésite pas à écrire: « C'est de là (de la syphilis) que viennent tant de maladies héréditaires, tant de tumeurs scrofuleuses, tant de gouttes et de rhumatismes, tant de flueurs blanches aux femmes, w On le voit, ce n'es pluz la syphilis seulement que les parents transmettent à l'enfant; la maladie s'est transformée ; en un mot, « le virus vénérien a dégénéré. »
(1) G. Rondelet. De Morbo Gallico. Paris, 1573,
(2) G. Fallope. Tractatus de morbo gallico, Pétri Angeli Agathi Maceratis opéra alque diligentià editus. Patavii, apud Lucani Bertellum, 1564, cap. X.
(3) J. Fernel, De abditisreTUm causis libri duo. Parisiis, apud Christ. Wecheliim, MDXLVIII. — Id,, de Luis venereœ curatione perfectissimà liber. Antuerpiœ, 1579. (Ouvrage posthume publié par Vict. Giselinus) Cap. VI.
(4) D'après M Diday, Paré n'aurait connu que l'infection au passage. Le début du chapitre XXXVII nous parait cependant très clair et fort exact : « Souvent on voit sortir les petits enfans hors le ventre de leur mere, ayans caste maladie, et tost après avoir plusieurs pustules sur leur corps. »
(5) Jérôme Mercuriali (1.530-1606). Medicina practica. Francofurti, 1601, in-fol.
(6) Gervai.s Uçay. Traité de la mtladie vénériennei.. Toulouse, 1688, in'-d2.
On devait aller loin dans cette voie périlleuse. LesAstrifc, les Vigarous, les Carrère attribuent à la vérole dégénérée l'apoplexie et la pelade, les psores ei l'intermittence du pouls, la fièvre quarte et les hémorrhoïdes, les orgelets et le cancer, la passion hystérique et le staphylome. Sanchez, dans son ouvrage posthume publié en 1785 par les soins d'Andry, trouve le moyen de surenchérir encore et, dans le premier des deux chapitres qu'il consacre à la syphilis héréditaire, il ne craint pas de décrire comme symptômes delà maladie chez l'enfant les vices de conformation du canal de l'urèthre et l'imperforation de l'anus. « Les enfants, ajoute-t-il, ont des vers depuis l'âge de deux ans jusqu'à la puberté. »
Sans adhérer à de pareilles exagérations, les meilleurs esprits en subissent le contre-coup. P. Fabre, dont le livre n'est guère que le reflet des opinions de J.-L, Petit, expose en fort bons termes la doctrine de l'hérédité tardive: « On a mis en question, dit-il, si une personne ayant apporté la vérole en naissant, le germe de la maladie peut rester caché dans elle pendant toute sa jeunesse, et se manifester ensuite de lui-même et avec le caractère qui lui est propre, dans un âge plus avancé.... Il y a des auteurs qui ont penché pour l'affirmative ; mais le plus grand nombre des praticiens a toujours pensé le contraire. Pour Fabre, « il est extrêmement rare que le virus conserve son propre caractère, » et il admet que la syphilis dégénère alors en d'autres maladies, « comme les écrouelles, le rachitis, le scorbut, etc. (1). »
(1) Traité des maladies vénériennes, par M. Fabre, professeur des écoles de chirurgie, quatrième édition. A Paris, chez P. Fr. Didoi le Jeune, 1795, 1 vol. in-8, p. 13 et suiv. — La première édition, bien moins ample, portait ce titre: Essai sur les maladies vénériennes, où
Le langage de Plenck est relativement modéré:
« Quandoque virus venereum latens, dit-il, aliquotpost annos ulcéra faucium, vel tineam capitis, ve] scrophulas, aut epilepsiam causât (1). »
Baumès (2) admet que la syphilis héréditaire se manifeste « tantôt pendant que l'enfant est encore dans l'utérus de la mère, tantôt au moment de la naissance, tantôt quelques mois, une année, plusieurs années même après. »
En 1845, un rédacteur de la Gazette des Hôpitaux (3) voyait dans le service de M. Blache une jeune fille « dont la moralité semblait à l'abri du soupçon, » qui présentait « des tumeurs périostiques sur l'un des tibias et à la tête, avec douleurs nocturnes. » Ce fait lui suggérait la question suivante : « Un ascendant, parvenu à la période secondaire de la syphilis et ayant pris du mercure, pourrait-il communiquer à l'individu une syphilis tertiaire dont les manifestations auraient lieu à une époque plus ou moins éloignée de la naissance ? »
Huit ans plus tard, M. Ricord soutenait en personne l'hérédité tardive devant l'Académie de médecine (4) ; il disait avoir vu « des individus nés de parents infectés présenter des sj-mptômes de syphilis à vingt, trente, quarante ans sans avoir jamais contracté la maladie par le contact, sans jamais avoir olïert d'accidents primitifs. »
l'on expose la méthode de feu M. Petit dans leur traitement, avec plusieurs consultations du même auteur. Paris, 1758, in-12.
(I) Josephi Jacobi Plenck, Doctrina de morbis venereis. Viennae, apud Rudolphum Grœfifer, 1779, 1 vol. in-8, p. 149-150.
^^^2) P. Baumès. Précis théorique et pratique sur les maladies vénériennes. Lycn, Ch. Savy ; et Paris, 1840, 1 vol. in-8, p. 189.
(3^ Gazette des hôpitaux, 1845, p. 625. Voy. aussi la thèse de Prieur ("Victor). Quelques questions sur la syphilis, Paris, 1851, p. 28-31,
(4) Séance du ii octobre 1853,
« La syphilis héréditaire, disait M. Hardy (1) à peu près à la même époque, se montre souvent chezles enfants sous forme de syphilides. Ces accidents se montrent ordinairement quelques semaines après la naissance ; mais dans certains cas, ils surviennent beaucoup plus tard, au bout de plusieurs mois et même de plusieurs années. J'en ai actuellement dans mes salles un exemple bien curieux. Un jeune homme de 18 ans, qui assure n'avoir jamais eu de rapports sexuels, et on peut l'en croire, portait à la lèvre supérieure une ulcération syphilitique dont il est actuellement guéri. Quelle cause invoquer ici si ce n'est l'hérédité? »
La même année M. Diday faisait paraître son remarquable livre (2) et sans repousser l'hypothèse dont nous parlons, ne l'accueillait qu'avec réserve.
En 4856, Nélaton (3) proposait de syphiliser une jeune fille de 18 ans atteinte d'accidents tertiaires rebelles aux médications ordinaires et qui, suivant toute apparence, avaient leur source dans l'hérédité.
Dans une leçon faite à l'hôpital Sainte -Eugénie sur une malade du service de M. Bouchut, Ricord (4) revenait sur cette question ; il déclarait qu'il fallait « admettre comme une chose bien avérée les manifestations héréditaires tardives non précédées d'accidents précoces, » et il citait en exemple deux frères, âgés l'un de 40 ans, l'autre de 44 ans. « Il est des cas plus concluants, » s'empressait d'ajouter le maître.
(1) Hardy. Des syphilides. Gazette des hôpitaux, 1854, p. 518.
(2) P. Diday. Traité de la syphilis des nouveau-nés et des enfants à la mamelle. Paris, V. Masson, 1854, 1 vol. in-8.
(3) Gazette des hôpitaux, 1856, p. 546.
(4) Ph. Ricord. Gaz. des hôp., 1862, p. 318.
Lors de la discussion sur la syphilis vaccinale qui passionna si vivement l'Académie de médecine, M. Ricord affirma de nouveau que la syphilis héréditaire peut apparaître « deux, quatre et cinq ans après la naissance (1). »
Nous nous arrêtons, car nous n'avons jamais eu la pensée de faire ici l'historique de la syphilis héréditaire tardive, mais seulement de combler quelques lacunes dans les travaux antérieurs au nôtre (2). Les noms qui, en ces dernières années, se rattachent de près ou de loin à cette question se trouvent dans la thèse de notre ami V. Augagheur (3).
La doctrine est constituée et les auteurs no font guère que l'étayer à l'aide de faits nouveaux. Quelques écrivains essayent de démontrer que l'apparition tardive des manifestations de la syphilis héréditaire est sous la dépendance de certaines conditions pathogéniques spéciales. Pour les uns, la syphilis secondaire des parents produirait chez les descendants la syphilis secondaire et les accidents revêtiraient la forme tertiaire chez l'enfant quand le père ou la mère ont des lésions tertiaires. Nous ne voulonsciterqu'une phrase de M. Ricord ; elle résume tout ce que d'autres ont développé depuis :
« Ce qui influence la forme et l'époque de la manifestation des accidents qui doivent survenir chez l'enfant, c'est la période à laquelle la syphilis était arrivée chez les parents à l'instant de la génération (4) ».
(1^ Bulletin de l'Académie de médecine, 1865.
(2) Jules Gressent. Des manifestations tardives de la syphilis héréditaire. Thèse de doctorat, Paris, 1874.
(3) Victor Augagueur. Etude sur la syphilis héréditaire tardive. Th. de Lyon, 1879.
(4j Philippe Ricord. Clinique iconographique de l'hôpital des Vénériens... Paris, Just Rouvier, 1851. Planche XV, quater, p. 4.
M. Maximilien Zeissl (1) pense que l'apparition tardive des accidents s'observe en général lorsque la syphilis est latente chez les parents.
Les faits ne nous pei mettent pas d'adhérer à ces séduisantes hypothèses. Des syphilitiques en proie à une vérole récente produisent des enfants chez lesquels la maladie évolue avec unerapidité beaucoup plus grande que chez les géniteurs, et ceux-ci en sont encore aux formes précoces que leur descendance a déjà succombé aux lésions viscérales les plus profondes.
D'autres fois, le père ou la mère, porteurs d'accidents tertiaires ou même délivrés en apparence delà vérole, donnent le jour à des enfants chez lesquels on constate les érythèmes spécifiques et les plaques muqueuses. Et enfin, un grand nombre d'individus qui se trouvent dans ce dernier cas ont des enfants qui sont et resteront parfaitement sains.
« Les traitements subis par les parents peuvent aussi, ajoute M. Ricord (2), retarder, empêcher ou modifier les manifestations chez l'enfant.» Nousn'y contredisons point; cependant nous ne croyons pas que le retard produit par le traitement institué chez les parents excède quelques so mainesetsi, les premiers mois de la vie écoulée, nous voyons l'enfant se développer et grandirnormalement, nous . le regardons comme indemne. L'observation attentive des faits nous autorise à tenir ce langage, ainsi que nous le verrons plus tard.
Nous nous trouvons ici en présence d'une autre question, et, à première vue, elle nous semble d'une nature étrange.
(1) Max. Zeissl. Allg, Wiener mediz. Zeitung, 1879, numéros 50 et 51.
(2) Ph, Ricord. Clinique iconographique, ibid.
La syphilis des parents engendre-t-elle toujours la syphilis chez les enfants ? Nous avons vu que l'hypothèse du «virus dégénéré » était très en faveur au siècle dernier ; on aurait tort de croire qu'une erreur aussi fondamentale a complètement disparu de nos jours. Dans ses annotations au livre de Hunter(l), M. Ricord admet que« les accidents tertiaires chez les parents n'ont d'influence sur l'hérédité qu'en transmettant aux enfants non plus la syphilis constitutionnelle caractéristique, mais fréquemment le germe aussi fâcheux et presque aussi redoutable des scrofules. » Plus tard, le maître de la syphiligraphie française, pour désigner les manifestations morbides dérivées de la syphilis héréditaire, inventa le scrofulate de vérole (2). Le mot est joli et il a fait fortune. MM. Maisonneuve et Montanier (3) appliquèrent aux mêmes accidents, la dénomination de scrofuloïdes, et M. Devergie (4), dans son Traité des maladies de la peau, les appelle des scrofulo-syphilides.
La syphilis héréditaire, d'après Veiel(.5), Erasmus Wil-
(1) John Hunter. Œuvres complètes traduites de l'anglais sur l'édition du D'^ J.-F. Palmer, avec des notes par G. Richelot. Paris, Labé ; FirminDidot frères, 1838-1842, 4 vol. in-8. (Le Traité de la syphilis, annoté par George-G. Babington et par Ricord, se trouve dans le deuxième volume, p. 145 et suiv.), t. II, p. 582. Cf. Ricord. Gaz. des hôp., 1838, p. 331.
(2) Ricord. Gazette des hôpitaux. 1862, p. 318. « Venereo-scrophulosis, disait Plenck, mercurius tuto dari potest. » Plenck, op. cit. Viennoe, 1779, p. 156.
(3) J.-G. Maisonneuve et H. Montanier. Traité pratique des maladies vénériennes, contenant un chapitre sur la syphilisation. Paris, Labé, 1852, 1vol. in-8.
(4) Alph. Devergie. Traité pratique des maladie? de la peau, 3" édition. Paris, V. Masson. 1863, 1 vol. in-8.
(5) Veiel. Mittheilungen ûber die Behandlung der Chronischen Hautkrankheiten in der Heilanstalt fûr Flechtenkranke, in Canstatt. Stuttgart, 1862, p. 104.
son, E. Wagner, Baerensprung (1), conduirait tantôt au lupus, tantôt à la scrofule. Plus récemment encore, M. A. Doyon a admis l'influence lupigène de la syphilis congénitale.
PourBaumès (2), cette dégénération du virus syphilitique ne se produirait qu'à la seconde génération. Alors «les phénomènes morbides, résultat de la transmission héréditaire de la syphilis affectent d'autres formes, d'autres organes, de manière à se confondre avec les effets que peuvent produire d'autres dispositions, d'autres diathèses, telles que la diathèse scrofuleuse, la disposition dartreuse. » Les vues que M. Henry Lee expose dans le System of surgery de Holmes (3) ne diffèrent pas beaucoup de celles de l'auteur lyonnais.
« Sommes-nous tout à fait certains que la syphilis héréditaire semblable à la goutte et à quelques autres maladies ne peut passer par dessus plusieurs individus ou par dessus une génération et réapparaître chez les descendants sous des formes modifiées ?»
De pareilles théories sont en opposition avec ce que cous enseigne la saine pathologie. Quelle que soit l'autorité des hommes éminents (4) qui les mettent en avant, nous ne
(1) Voy. Isidore Neumann. Traité des maladies de la peau, traduit sur la 4e édition et annoté par les docteurs G. et E. Darin. Paris, A..Delahaye, 1880, 1 vol. in-8, p. 421.
i2) P. Baumès, op. cit. Lyon et Paris, 1840, p. 174.
(3) Henry Lee, art. Syphilis (A System of surgery theoretical and practical in treatises by varions authors. Edited by T. Holmes. Second édition. London, Longmans, Greea and Co 1869, 5 vol. in-8, t. I, p. 457.
(4) Tout le monde sait la place qu'occupe M. Ricord dans l'école française. Quant à M. H, Lee, il est « facile princeps ofBritish syphilographers, » ainsi que le dit The Lancet de 1862.
saurions y souscrire ; nous ne saurions assimiler la syphilis à la goutte. Quel rapport peut-il exister entre la goutte ou la scrofule, maladies de nutrition, et la sj^philis, maladie cyclique, contagieuse et parasitaire (1)?
Les faits du moins donnent-ils à ces hypothèses hasardeuses quelque apparence de raison? Voici celui que cite M. Lee (2) à l'appui de son opinion. Nous le reproduisons sans commentaire.
« Un homme avancé en âge que je connaissais pour l'avoir vu dans un hôpital de Londres avait eu autrefois des symptômes de syphilis.. Une de ses filles présenta vers sa dix-septième ou sa dix-huitième année une éruption de la peau qui fut traitée par la salsepareille. Un de ses fils, bien qu'il se fût souvent exposé à la contagion, n'avait jamais contracté la forme constitutionnelle de la syphilis. Ce fils se maria et eut des enfants. Quelque temps après sa femme portait sur le corps une éruption qui fut supposée dénature vénérienne et céda promptement aux remèdes antisyphilitiques. Enfin, il présenta lui-même et le dernier de tous, une éruption exactement semblable à celle de sa femme. » M. Lee croit qu'il s'agit d'une forme mitigée de la syphilis héréditaire, dont l'éruption cutanée était la première manifestation visible.
Laschewitz se demande aussi quelque part si la vérole ne peut se transmettre sans contamination nouvelle aux petits-fils et aux arrière-petits-fils, mais il ne se prononce pas nettement. M. Davasse(3), lui, admet cette possibilité
(1) Kleb3. Prager mediz. Wochensschrift, III, 41, 1878.
(2) Henry Lee, art. Syphilis in A system of surgery de Holmes, t. I, p. 457 et 458.
(3) Jules Davasae. La syphilis, ses formes, son unité. Paris, J.-B. Bailliêre, 1865, 1 vol. in-8, p. 366-36<).
de la syphilis vraie aux petits-fils à travers une génération saine et, pour expliquer les accidents dont souffrait une jeune fille de 16 ans, il ne trouva rien de mieux que de faire remonter à la grand'mère la responsabilité de la maladie. Pure affirmation ; l'ombre d'uue preuve ferait mieux notre affaire.
Veiel (1), avons-nous dit, regarde la syphilis héréditaire comme une cause de lupus, mais son opinion ne repose pas sur des bases bien solides. Sur cinquante-sept cas de lupus, il n'a pu constater que onze fois la syphilis, chez le père ; lui-même d'ailleurs (2) reconnaît l'inutilité du traitement antisyphiliticiue.
Hebra, Virehow (3), Moriz Kaposi (4), Isidore Neumann(5), ont combattu l'influence lupigène de la syphilis congénitale, et avec beaucoup de force. Trousseau ^6) s'élevait aussi contre « ces généralisations aventureuses où l'imagination se substitue à l'observation, et où toutes les manifestations morbides se confondent dans une pathogénie arbitraire. »
Qu'on nous comprenne bien : nous admettons sans difficulté que les parents syphilitiques donneront souvent naissance à des enfants malingres et chétifs, en qui la nutrition
(1) Veiel, op. cit., p. 104.
(2) Veiel, ibid., p. 105.
(3) R. Virehow. Pathologie des tumeurs, traduit de l'allemand par Paul Aronssohn. Trad. revue par l'auteur. Paris, Germer-Bailliêre, 1869, t, II, p. 484.
(4) Ferdinand Hebra et Moriz Kaposi, Traité des maladies de la peau, trad. et ann. par le D'' A. Doyon. Paris, 1869-1878, 2 vol. in-8, t, II, p. 425. ' •
Is. Neumann. Traité des maladies de la peau, trad. et ann. par G. et E. Darin. Paris, 1880, p. 421.
(6) A. Trousseau. Clinique médicale de l'Hôtel-Dieu de Paris, troisième édition. Paris, J.-B, Baillière, 1868, 3 vol, in-8, t. III, p. 297.
souffrira et qui, àraisonde cette misèreorganique originelle seront plus facilement que d'autres, la proie de la tuberculose. Mais de là aux hypothèses que nous combattons, il y a loin ; ce n'est plus à une combinaison bâtarde de scrofule et de syphilis que nous avons affaire ; la vérole a disparu et nous nous trouvons en présence des ruines qu'elle a laissées. Pournous servir des paroles mêmes de M. Ricord, « il n'y a pas de demi-virus; il n'y a pas de demivérole (1). » D'autres maladies auraient pu produire les mêmes désordres. En un mot, la détérioration de l'organisme peut être le fait de la syphilis comme de la tuberculose, du diabète ou de la goutte, mais elle n'est ni le diabète, ni la goutte, ni la tuberculose. C'est un résultat.
Revenons à l'hérédité tardive de la syphilis. L'autorité et le talent de la plupart des hommes qui s'en sont constitués les défenseurs la recommandent assez à l'attention et, pour le dire en passant, nous ne lui sommes nullement hostile. Dans l'examen que nous allons en faire, nous essayerons d'apporter tout le soin et toute l'impartialité dont nous sommes capable Cela dit, nous pénétrons immédiatement dans le détail des faits.
A quel âge apparaissent, chez l'enfant, les accidents de la syphilis congénitale? Voici ce que nous apprennent les slatistiques les plus diverses : dans l'immense majorité des cas, la syphilis héréditaire débute dans les trois premiers mois de la vie (2). Pour Mahon, les accidents pou- Ci) Ph. Ricord. Gazette des hôpitaux, 1847, p. 18. (2) Voy. Doublet. Tableau plus développé et plus étendu de la maladie syphilitique chez les enfants nouveaux-nés. (Journal de médecine, de chirurgie et de pharmacie, 1785, t, LXIII). W. Nisbet, First I.ines of the theory and practice in venereal disease. Edinburgh ànd London, 1787, in-8. Huguier, Bulletin de l'Académie de médecine,
valent n'apparaître qu'au cinquième mois (1). MM. Trousseau et Lasègue, dans un mémoire riche de faits et d'idées, publié en 1847 (2), indiquaient pour limite extrême le septième mois et Trousseau, à la fin de sa carrière si remplie, maintenait les dates qu'il avait notées autrefois et ne craignait pas de parler de la « douteuse authenticité des faits qui échappent à la règle(3). » Pour Cullerier (4), les symptômes de la syphilis congénitale ne se montrent jamais plus tard que la première année. M. Parrot admet la possibilité de l'apparition des accidents jusqu'à l'âge de deux ans.
En 1864, M. Roger lut un intéressant mémoire à la Société médicale des hôpitaux. « Réunissant, dit-il, à mes 14 observations, où la date des premiers accidents a été notée, 158 cas de M. Diday, 28 de Méric, où cette date est également donnée, et 49 de Mayr (5), je suis arrivé à un total de 249 cas... Cette limite du troisième mois ne fut dépassée que chez 32 malades... La limite extrême a été une seule fois seize mois, et une seule fois deux ans... D'où cette conclusion que, si le médecin n'a point de renseigne-
fl) P.-A -O. Mahon. Recherches importantes sur l'existence, la nature et la communication des maladies syphilitiques dans les femmes enceintes, dans les enfants nouveaux-nés et dans les nourrices. Paris,
(2) A. Trousseau et Ch. Lasègue. De la syphilis constitutionnelle des enfants du premier âge, (Archives gén. de médecine, 1847, 4® série, t. XV, p. 145 et suiv.
(3) A. Trousseau. Clinique médicale de !'Hôtel-Dieu de Paris, 3° éd. Paris, J.-B. Baillière, 1868, t. III, p, 298.
(4) Bull, de la Société de chirurgie de Paris, 1853-1854, t. IV, p. 571.
(5) Ainsi que le fait remarquer avec raison M. Vidal (Thèse d'agrégation, 1860, p. 49), le tableau de Mayr n'indique que l'époque à laquelle les petits malades ont été vus pour la première fois et non la date du début des accidents.
ments sur la source où la syphilis a été puisée, ou s'il cloute de l'authenticité de ces renseignements, il pourra, s'en rapportant au calcul des probabilités, décider que la syphilis infantile est héréditaire ou acquise, suivant qu'elle se sera manifestée avant ou après le troisième mois de la vie{i). »
Toutes les recherches faites depuis lors n'ont réussi qu'à confirmer l'exactitude de ces conclusions et, chose remarquable, plus le contrôle est rigoureux, moins nombreux sont les cas qui échappent à la règle.
Voici une statistique due à M. le D"" Simas, de Lisbonne; elle porte sur 216 cas de syphilis héréditaire.
Dans 27 cas, les accidents ont apparu le l""" mois.
Sur 53 cas observés par M. R. William Dunn(2) au Farringdon Dispensary, la syphilis apparut 17 fois dans le premier mois de la vie.
(1) Henri Roger. Etude clinique sur la syphilis infantile. (Mémoires delà Société méd. des hôpitaux de Paris, 1864, p. 18).
(2) R. William Dunn. Cases of infantile syphilis. (British médical Journal, 1865, t. II, p. 600>
fois dans le 2°.
Le cas 41 concerne un enfant de 16 mois; mais il s'agit d'une récidive ; la première manifestation des symptômes avait eu lieu à 5 mois.
Les observations qui ont été publiées dans la thèse de M. Madier-Champvermeil (1) et recueillies à l'Antiquaille mentionnent toutes que la syphilis s'est montrée chez l'enfant dans les trois premiers mois de la vie.
Les recherches deM.Rafinesque (2) ont donné à peuprès les mêmes résultats, 14 fois sur 16, la vérole a fait son apparition entre 15 jours et 3 mois ; deux fois seulement le troisième mois a été dépassé.
Dans un travail important publié en 1876 (3), M. Kassowitz ne réunit pas moins de 400 cas de syphilis héréditaire observés par lui de 1854 à 1868. Voici ses conclusions : « La première éruption syphilitique de l'enfant apparaît presque exclusivement dans le cours des trois premiers moi s ; sous ce rapport on a 53 0/0 pour le premier mois» 32 0/0 pour le second, et 15 0/0 pour le troisième^
Ces statistiques groupées ensemble atteignent un total de 965 cas, et cependant bien peu échappent à H règle.
(1) Ch, Maaier-Cbarapvermeil. Des syphilides palmaires et plantaires^ étudiées spécialement dans la syphilis héréditaire. Thèse inaugurale, Paris, 1874, p. 53.
(2) G. Rafinesque. Contribution à l'étude de la Syphilis infantile. (Archives de tocologie, 1874, p. 321 et suiv.).
(3) M. Kassowitz. Die Vererbung der Syphilis. Wien^ 1876.
Nous sommes certain que le chiffre de ces derniers se rédairait encore si nous pouvions les analyser un à un ; nous sommes plein de défiance en présence des observations anormales. Nous croyons, par exemple, qu'il s'agit d'une syphilis acquise chez cette petite fille dont parle M. Jules Simon (1). Elle jouit de toutes les apparences d'un état général des plus satisfaisants, elletette bien et se développe à merveille. « Ce qu'il y a de plus étrange », c'est que les accidents ont apparu à sept mois.
En présence d'un fait semblable, dont la physionomie rappelle si bien la syphilis accidentelle de l'enfant et si peu la vérole congénitale, nous nous demandons sur quoi M. J. Simon s'appuie pour incriminer l'hérédité : « La mère est de fort belle physionomie. Rien n'indique dans la gorge, le cuir chevelu, le cou, la peau et les accouchements antérieurs, qu'elle soit infestée par le virus syphilitique. »
M. Fernand Lalesque(2)a publié l'année dernière un cas de syphilis héréditaire apparue à l'âge de 14 mois. La mère était syphilitique. (Depuis quand?) Les manifesta- 'tions consistaient en plaques muqueuses confluentes des organes génitaux, de l'anus et de la région péri-anale. Sur le cou et plusspécialementàla nuque, éruption papuleuse ; ganglions moniliformés du cou et des aines. Tous les organes paraissaient sains.
On interroge avec soin le système osseux; les os du crâne sont absolument indemnes; pas d'ostéophytes, pas de déormation. Intégrité absolue des os du tronc et des mem-
(1) J. Simon. Conférences thérapeutiques et cliniques sur les maladies des enfants. Paris, aux bureaux du Progrès médical, 1880, in-8, p. 211-212.
(2) F. I-alesque France médicale, 1879, p. 778.
— sabres Le petit malade a maigri, il est cependant encore robuste et fort.
Encore un fait qui ressemble si peu à ce que nous connaissons de la syphilis héréditaire! Nous pourrions en citer d'autres plus ou moins analogues, mais nous en avons assez dit pour justifier notre parole de tout à l'heure : Les faits qui font exception à la règle sont encore moins nombreux qu'on ne le prétend.
Eh bien! la syphilis héréditaire dite tardive ne serait pas rare; elle serait fréquente même, si nous admettions sans examen les faits qu'on a cités à l'appui de cette hypothèse. M. J. Hutchinson, à peine arrivé au milieu de sa carrière professionnelle, en aurait observé sur un seul organe, l'œil, soixante-quatre cas(l). Cette considération suffirait déjà à nous mettre sur nos gardes.
Sommes-nous du moins en possession d'une série de faits bien choisis qui s'enchaînent les uns aux autres et nous conduisent, par une progression régulièrement décroissante, de la syphilis héréditaire des premiers mois de la vie à la syphilis héréditaire de la puberté? En aucune façon. Il y a là une lacune énorme que toute la diligence des partisans de la syphilis congénitale à manifestation tardive n'a pu combler. En vain les observations se multiplient-elles : nous sommes moins avancés que jamais. Combien, parmi tous ces faits, répondent aux conditions que M. Diday demandait très légitimement en 1854, dans son Traité de la syphilis des nouveau-nés? Nous ne craignons pas de ie dire : beaucoup ne supportent pas l'examen.
(1) Jonathan Hutchinson. On the différent forms of inflammation of the eye conséquent on inherited syphilis. (Opthalmic Hospital Reports, vol. I, p. 191, 226; vol. II, p. 54,258).
Roussel. 3
Pour le prouver, nous nous bornerons à prendre une série de sept observations publiées autrefois par M. Victor de Méric (1). Si nous choisissons ce nom entre vingt autres, c'est que l'homme excellent qui le portait était un savant distingué et que l'autorité dont il jouissait en Angleterre était considéiable.
Nous passons sur le premier fait qui concerne un enfant de 13 mois; on peut admettre à la rigueur qu'il s'agit d'une vérole congénitale. Mais pouvons-nous voir une syphilitique héréditaire dans la petite fille âgée de 14 mois dont nous parle la seconde observation? « La mère était saine à la naissance de l'enfant, et celle-ci était âgée de neuf mois, quand la mère fut infectée par son mari. » M. de Méric suppose que l'enfant avait reçu de son père le germe de la vérole. Est-il besoin de dire que le chemin suivi par le virus a été beaucoup plus simple, et que, pour nous. Je père a contagionné sa femme, et celle-ci son enfant?
Le troisième cas ne prouve rien.
Le quatrième se rapporte à une petite fille de 2 ans et 3 mois. « La mère était âgée de 38 ans, lorsqu'elle se présenta au German Hospital, en janvier 1854. Elle racontait qu'elle était en bonne santé en juin 1853, lorsqu'elle sentit qu'elle avait du mal à la vulve. Bientôt elle s'aperçut que la grande lèvre droite formait une tumeur dure sur laquelle apparut une ulcération. » Ainsi la mère aurait eu un chancre induré de la vulve, alors que sa petite fille avait déjà 1 an et 9 mois, et la vérole chez l'enfant serait héréditaire. Une pareille supposition est absolument inadmissible.
(1) Victor de Mêric. Oq hcreditary syphilis. Lettsomian lectures delivered before the médical Society of London. (The Lancet, 1858, t. 11, p . 298 et suiv.
Nous sautons ici brusquement plusieurs années, nous passons sans transition à l'âge de 8 ans, et cette lacune doit nous rendre défiants. Mais voyons les faits.
Observation I.
Plaques muqueuses anales. Mère syphilitique. (5« fait de M. de Méric) (1).
Éliza H..., âgée de 43 ans, mariée, et son fils, âgé de 8 ans, malades externes du Royal Pree Hospital, 11 septembre 1855.
Etat de la mère. Plaques muqueuses à la face interne des joues.
Ilisloire. — Depuis six mois, elle présentait ces lésions ainsi qu'une ulcération du voile du palais. Elle avait été mariée à dixneuf ans et avait eu six enfants avant de contracter la maladie de sou mari. Elle eut d'abord une grosseur et un écoulement purulent. Elle était alors grosse de deux mois de l'enfant qu'elle nous montre aujourd'hui. Elle fut traitée, mais les pertes blanches continuèrent jusqu'à raccouchcment. L'enfant est maintenant âgé de huit ans.
Elle a eu depuis un autre enfant âgé de 22 mois, que je n'ai pas vu et qui présentait à sa naissance des vésicules sur le dos. Elles séchèrent rapidement, et depuis rien n'est apparu qu'une légère éruption sur le scrotum. Comme je n'ai pas vu l'enfant, je ne range pas ce fait parmi ceux qui appartiennent à la syphilis. Les enfants nés avant la contagion sont bien portants. La mère a eu une iritis et des ulcères profonds à la bouche, qui ont disparu depuis quelque temps.
Le petit malade amené aujourd'hui est de bonne mine et de belle complexion. Il ne présente absolument rien sur le corps, si ce n'est qu'à la région anale, où l'on voit (11 septembre 1856) deux papules muco-cutanées à la marge de l'anus. Il n'a jamais eu d'autre mal qu'un léger gonflement derrière l'oreille.
Traitement mercuriel.
En novembre, les papules ont complètement disparu et l'on se borne à prescrire, pendant quelque temps, le sirop d'iodurc de fer.
(1) V. de Méric. Loc. cit., p. oOO,
Nous nous refusons encore à voir, dans ce cas, une vérole héréditaire, et la syphilis de la mère qui est incontestable nous paraît de date beaucoup plus récente que ne l'indique l'observation. Nous nous refusons à considérer comme un syphilitique héréditaire un enfant « de bonne mine et de belle complexion » chez lequel la vérole se manifeste pour la première fois à l'âge de 7 ans, sous forme de deux plaques muqueuses de l'anus. Combien la contagion directe est plus probable! Ne constate- t-on pas sur la mère des plaques muqueuses de la bouche?
Le sixième fait concerne un jeune apprenti sculpteur, âgé dé 12 ans, de mine intelligente, qui couchait habituellement avec un garçon de 14 ans. Nous ne voulons pas insister sur ce cas, parce que l'existence de la syphilis n'y est d'abord nullement évidente ; puis M. de Méric lui-même ne le donne qu'en faisant toutes ses réserves.
Voici la septième et dernière observation :
Observation II.
Plaques muqueuses anales chez un garçon de quinze ans (1).
Michel M..,, âgé de 15 ans, malade externe du Royal Free Hospital, vu en avril 1855.
Etat au moment de l'admission. Une papule muco-cutanée de cha.que côté de la marge de l'anus, de la grandeur d'un demisclielling et d'une demi-couronne. Testicules et pénis remarquablement petits.
Histoire (donnée par le père). Les papules existent depuis six mois. Un an avant son mariage (il y a dix-sept ans), le père contracta un chancre pour lequel il fut traité au Royal Frec Hospital,
(1) Victnrde Méric, eod. loc, p. 300.
Depuis il atoujours présenté, à des intervalles variables, des éruptions, des ulcères, des iritis, etc. Sa femme a eu plusieurs enfants; l'aîné (le malade actuel) a quinze ans, le plus jeune en a deux. Tous ces enfants ont été plus ou moins maladifs, à l'exception de celui qui est amené aujourd'hui et qui est resté bien portant jusqu'au moment de l'apparition de ces muco-papules cutanées La mère n'a jamais eu de symptômes de syphilis.
Traitement mercuriel modéré; sur les papules, pommade astringente. Le malade, après cette première visite, n'est plus revenu à l'hôpital.
Une syphilis héréditaire qui se traduirait pour la première fois à l'âge de 15 ans et uniquement par deux plaques muqueuses anales ! Il est bien d'autres exemples, cités à Tappui de la syphilis héréditaire tardive, qui ne supporteraient pas plus la discussion que ceux de M. de Méric ; mais nous nous dispenserons de la tâche ingrate de les critiquer. Tous les auteurs, d'ailleurs, n'ont pas eu le soin de laisser subsister dans leurs observations des preuves manifestes de l'origine acquise de la syphilis. C'est à d'autres arguments que nous devons maintenant avoir recours.
Oui, la syphilis congénitale est fréquente, et nul n'est aujourd'hui tenté d'imiter Hunter et de nier une vérité aussi claire que le jour ; mais aussi une mortalité effrayante pèse sur les nouveau-nés syphilitiques. « Or, on voit peu souvent, dit notre vieux Paré (1), les enfans naiz avec ceste maladie, recevoir guarison : mais ceux qui l'acquièrent par teter ou autrement estans ja grandelets, sont quelquefois guaris. »
(1) Les œuvres d'Ambroise Paré, conseiller et premier chirurgien da Roy. Divisées en vingt huict livres, avec les figures et portraicts tant de l'anatomie, que des instruments de chirurgie et de plusieurs monstres. Reveuës et augmentées par l'autheur. Quatriesme édition. A Paris, chez Gabriel Buon, lb87, in-fol., p. 734,
Trousseau (1), il y a quelque vingt-cinq ans, était moins rassurant encore et déclarait la maladie constamment mortelle.
L'assertion de Trousseau est certainement exagérée ; à force de soins et surtout quand la mère consent à nourrir son enfant, on sauve un certain nombre de ces petits malheureux. C'est l'opinion de M. Gailleton (2), de M. Dron (3), de M. PaiTot (4). Pour M. Jules Simon (5), « un quart environ des enfants atteints de syphilis et traités par le mercure etl'iodure de potassium peuvent échapper à la mort. » Sur d2 enfants dont l'histoire est consignée dans un substantiel mémoire de M. Dron (6), 7 meurent, 4 sont rendus à leurs parents ou à Thospice, et nous savons trop quel a dû être leur sort, 1 guéri allaité par une chèvre. Notons que ces enfants se trouvaient dans de bonnes conditions puisqu'ils étaient — hélas! — allaités par des nourrices saines.
M. Violet (7), dans sa thèse, constate que, sur 40 nouveau-nés syphilitiques observés par M. Gailleton, 33 sont morts et 7 seulement ont guéri. C'est là une série moyenne, et il est des années, à l'Antiquaille, où l'on est moins heu-
(1) A. Trousseau. Gazette des hôpitaux, 1854, p. 359.
(2) Société des sciences médicales de Lyon, octobre 1873. (Lyon médical, 18 janvier 1874, p. 104.)
(3) Ach. Dron. Même recueil, p. 105.
(4) J. Parrot. Progrès médical, 1878, p. 1.
(5) J. Simon. Conférences thérapeutiques et cliniques sur les maladies des enfants. Paris, 1830, p. 214.
(6) Achille Dron. Propagation de la syphilis par les nourrices ; mode particulier de transmission de cette maladie par la nourrice au nourrisson dans l'allaitement. (Lyon Médical, 1870, t, IV, p. 512 et 600). Tirage à part. Paris, 1870, 32 p. in-8.
(7) M.-J. Violet. Etude pratique^ de la syphilis infantile. Thèse de doctorat. Paris, 1874, p. 58.
reux. En 1876 (1), sur 13 enfants affectés de syphilis héréditaire et soignés à l'Antiquaille, 4 ont guéri, 9 sont morts. « Les guérisons ont été observées chez les enfants bien allaités par leur mère. »
L'année 1877 (2) est plus favorisée. 8 enfants sur 18 guérissent. Au contraire, l'année 1878 (3) est meurtrière; on compte une guérison seulement, et 12 mores sur 13 malades.
On voit tout de suite quel vide considérable crée la mort parmi la jeune population syphilitique, et si nous mettons en regard les chiffres qui représentent le nombre des enfants accidentellement infectés, observés à la même époque et dans le même service (4), nous verrons, résultat assez inattendu, qu'il restera dans la circulation générale moins de sujets héréditairement infectés que de sujets contagionnés directement pendant leur enfance.
Voici ces chiffres :
Année 1876.
Syphilis acquise (enfants de 2 à 12 ans) 7
Guérisons 7
(1) Hospices civils de Lyon. Compte moral administratif de l'exercice 1876 présenté au "Conseil général d'administration des hospices civils de Lyon par sa commission exécutive. Lyon, 1878, p. 65.
[i) Hospices civils de Lyon. Compte moral administratif de l'exercice 1877. Lyon, 1878, p. 62.
(3) Le Compte administratif de l'exercice 1878 n'avait pas encore paru au moment où nous recueillions les éléments de notre travail ; mais, grâce à l'obligeance de M. Dron, nous avons pu en consulter les documents manuscrits.
(4) Compte moral administratif des hospices civils de Lyon, exercices 1876, 1877 et 1878.
Année 1877.
Enfants atteintsdesyphilisacquiseaprèsla naissance 10
Sur lesquels ont guéri 9
Le dixième est mort, non des conséquences de la syphilis, mais du croup.
Année 1878.
Syphilis acquise Guérisons
Mais ce n'est pas encore la vérité tout entière et le nombre des syphilis accidentelles est certainement plus élevé que ne semble l'indiquer le tableau ci-dessus. La vérole acquise de l'enfant, à raison de sa bénignité, passe souvent inaperçue, et nous aurons à insister sur ce point dans le deuxième chapitre de notre étude.
D'autre part, nous pouvons nous demander comment se comportent, au point de vue des accidents ultérieurs, la syphilis héréditaire et la syphilis acquise. On a suivi un certain nombre des enfants qui ont survécu aux atteintes de la vérole congénitale. La plupart de ces privilégiés ont cessé, après un traitement sérieux et au bout d'un temps plus ou moins long, de présenter des phénomènes morbides et ont été considérés comme radicalement guéris. Les autres ont eu des récidives, mais dans un délai qui ne dépassait pas quelques mois, et ces récidives se sont montrées de plus en plus bénignes; la maladie se terminait, pour ainsi dire, par épuisement (1), si bien qu'on a vu des syphilis primitives sur de jeunes sujets rachitiques.
(1) Voj. Thèse de Violet, p. 53. — Thèse de Madier, p. 56.]
7 cas.
Les enfants qui sont accidentellement devenus syphilitiques remplissent au contraire toutes les conditions requises pour l'éclosion ultérieure d'accidents tertiaires. Chez eux, les premières manifestations de la vérole sont bénignes, souvent méconnues, et, par suite, combattues d'une manière insuffisante quand toutefois elles sont combattues. Or, on ne saurait trop le répéter : une vérole non traitée s'achemine naturellement à l'état tertiaire. « La véritable, la grande cause de la vérole tertiaire, dit M. le professeur Fournier, c'est l'absence ou l'insuffisance du traitement dans la première période de la diathèse (1). » L'enfant ne saurait échapper à la loi.
Nous l'avons dit déjà; nous n'avons, dans cette question, aucun parti pris, et si nous ne croyons guère à la syphilis héréditaire tardive, nous sommes convaincu de la possibilité d'accidents tardifs de la vérole congénitale; mais dans ces faits rares, nous exigeons qu'on nous montre l'existence de manifestations morbides à une époque rapprochée de la naissance et la présence certaine de la syphilis chez les parents; si cette preuve ne peut être fournie, le corps de l'enfant devra porter les traces indéniables du passage de la vérole héréditaire.
Dans tous les autres cas, l'hypothèse a'une infection accidentelle nous semble devoir se substituer avec avantage à celle d'une syphilis congénitale tardivement apparue. D'ailleurs les indications consignées dans beaucoup de cas ne nous satisfont point touiours. Ce n'est point assez en vérité de signaler dans les antécédents des parents tantôt « une maladie vénérienne, » tantôt « un chancre »,
(1) Alfred Fournier. Leçons sur la syphilis tertiaire. (Journal l'Ecole de médecine, 1875, p. 3).
d'autres fois « un écoulement contagieux. » La rigueur de la science contemporaine ne saurait se contenter de pareils renseignements. Cela dit, il tie nous en coûte nullement de convenir que le diagnostic rétrospectif de la vérole n'est pas aisé, quand on est obligé de l'asseoir exclusivement sur la déclaration des personnes soupçonnées,
La mention de l'existence ant rieure de la syphilis chez le père ou la mère ne nous suffit même point. L'observation démontre que, loin d'être fatale, l'hérédité de la vérole est plus rare qa'on ne l'imagine. Un très grand nombre de syphilitiques donnent le jour à dt,s enfants sains, lorsque la maladie est ancienne ou qu'elle a été sérieusement combattue. Nous ne verrions certes pas tant de chancres primitifs dans les hôpitaux, si la maladie passait aussi volontiers des géniteurs à leur descendance; car, ne nous faisons point illusion, la vérole est extrêmement commune dansnos grandes villes; parmi la population pauvre notamment, il serait difficile de trouver des couples dont l'un ou l'autre membre n'a jamais présenté d'accidents vénériens.
Eh bien! nombre d'observations dites de syphilis congénitale tardive ne signalent même pas l'existence de la vérole chez les ascendants ; quelques-unes, par surcroît, notent que le père ét la mère prétendent n'avoir jamais eu de symptômes syphilitiques. Il faut à tout prix échapper aux capricieux témoignages des intéressés et trouver une base plus solide à nos jugements ; c'est ce que nous avons essayé de faire. De l'étude patiente et attentive que nous avons entreprise, il est résulté pour nous cette conviction que la plupart des cas de syphilis héréditaire tardive dépendent de la syphilis acquise. Les lésions que présentent les jeunes sujets dont nous nous occupons nesontqueles mani-
festations éloignées d'une vérole fortuitement contractée dans le bas âge.
Encore une remarque. Quelques faits cités à l'appui de l'hypothèse que nous combaitons mentionnent triomphalement l'état de virginité du sujet; il semble que la présence de l'hymen réponde à toutes les objections. Pour nous, l'intégrité de cette membrane n'a aucune signification. D'abord, les enfants sont le plus souvent infectés par une voie extra-génitale; puis, chez Jes victimes d'attentats à la pudeur, qui ne sait que la membrane virginale reste intacte dans la presque totalité des cas?
Parfois la virginité des filles pubères n'est que vaginale. M. Diday trouva un jour l'accident primitif sur la cuisse d'une demoiselle de 10 ans, physiquement vierge. D'autres fois l'introduction du membre viril a pu être complète sans que l'hymen se déchirât (1). Parent-Duchâtel et n'a-t-ilpas cité d'ailleurs un certain nombre de cas de persistance de l'hymen chez les prostituées (2) ?
L'intégrité de la membrane hyménéale n'est donc pas un argument à invoquer en faveur de l'origine congénitale de la syphilis; nous venons de le montrer en quelc|ues mots.
(1) Alph. Devergie. Traité de médecine légale, t. I, p. 539. ^2) A.-J.-B. Parent-Duchatelet. De la prostitution dans la ville de Paris, 1. 1, p. 202. Redfern Davies, The r.ancet, 1859, t. ÏI, p. 7.
