MOTIONS F H £ L I M IM AI H ES

588. .Vous n’avous parlé que des combats eu plaine, ou sur certains terrains dénaturés spéciales ; mais en guerre, il s’agit encore de la possession et conservation de ce qu’on nomme les objelt locaux, les localités, deux points qui ezerçout une influence favorable sur nos autres dispositions tactiques. Ce n’est pas pour l’objet lui-même que nous combattons , c'est pour les avantages attachés à sa conquête cl que chaque parti veut acquérir aux dépens de son advcr-

COMBATS SPÉCIAUX

saire. C’est ainsi que S’expliquent les énormes sacrifices d'hommes que coûtent ces «ombats.

269. Pour spécialiser ce que nous entendons par localités, nous désignerons :

1 ° Les défilés et gorges .

2° Les ponts et gués.

8° Les digues.

4° Les maisons isolées et cours fermées.

6° Les villages.

6° Les passages de rivière.

7° Les remparts et fortifications.

Le combat sera offensif ou défensif, mais soumis à de certaines conditions qu’on èoumerera ci-après.

Le combat doit nécessairement avoir été précédé de l'occupation du point par l'ennemi ou l’ami. La défense suit l’occupation , et elle est faible , opiniâtre ou extrême. L’attaque se gradue de même, en faible , opiniâtre et extrême. Il est clair que ces nuances se fondent si bien les unes dans les autres, que leurs limites sont presque inappréciables. Je n’en parlerais pas , tant je suis ennemi des classifications non-pratiques, si je ne croyais nécessaires quelques observations à cet égard.

270. En guerre, rien n’est plus vite lancé que l’ordre de prendre tel ou tel objet local, a Le bataillon O occupera le moulin X ; la « brigade M, avec quatre escadrons et une demi-batterie, s’empaa rera du village G, etc. , etc. » Il n'y a pas une disposition où cela ne se rencontre. Celte légèreté est étonnante. Convaincus que nous sommes que sur dix fois que ces ordres ont été donnés, il y en a eu neuf où l’on n'a pas réfléchi à ce qui pouvait résulter de leur exécution. Mais la surprise augmente encore, lorsqu’on lit dans les relations : « Par une négligence inconcevable, le pont P ne fut pas oc- < cupé, et facilita l'arrivée de l’ennemi sur nos derrières; on aban- « donna le moulin X après une faible résistance, et l’ennemi s’y éta- « blit, etc., etc.» Cela prouve que les conceptions tactiques de l’oc-

cupatioo : la défense, l'attaque des objets locaux, ne sont pas encore aussi claires qu’on pourrait le désirer. Essayons de les rendre plus compréhensibles.

271. Les objets frappent notre attention dans la guerre sous un triple rapport :

1" Ou il suffit de savoir que i’enDemi est, ou n’en est pas le maître ; ou bien , de savoir l'instant où il se présentera devant eux.

2° On la possession nous en est indispensable pour le maintien de nos rapports de combat.

3° Ou cette possession ne nous est pas nécessaire.

Qui ne devine pas, que dans le premier cas, l'occupation est inutile ; de même qu’nnc faible défense dans le second, et une défense extrême dans le troisième ?

Ainsi , la première question à s’adresser est : Dans lequel de ces trois rapports la localité se trouve-t-elle envers nous, ou nous, envers elle? La réponse n'est pas facile, et par malheur elle dépend rarement du tacticien seul ; le stratège et l’état-major, son organe, ayant aussi voix délibérative. Si nous supposons, en faveur de la direction de la guerre, que ces stratèges et que cet état-major sont tacticiens et qu’ils ont apprécié l’effet de leurs ordres pour n’opérer qu’en temps utilo , l’histoire néanmoins nous apprendra qoe bien des fautes, disons-le, bien des remords ont pesé sur certaines consciences. Si nous remontons aux causes , nous les trouverons dans le manque d’intelligence tactique , ou dans une surabondance de fausses théories ( source de l’irrésolution ) qui , presque toutes, affirment que la question est des' plus simples à résoudre.

Établissons donc, comme principe supérieur à tous les autres , qu’il faut bien reconnaître le rapport dans lequel nous nous trouvons avec l’objet , et réciproquement. Lortqu’il suffit de savoir ti l’ennemi occupe la localité ou quand il se présentera devant elle , il n'y a aucune nécessité de l’occuper soi-mime. On se borne à l'observer.

Si l’occupation de la localité est nécessaire au maintien de nos rapports de combat, il faut alors effectuer cette occupation avec tous nos moyens,

COMBATS «FÉCIAUX

el la conserver avec la plue ferme persévérance, comme noue en agirions pour l'attaquer et la prendre. Si la poeseseion cet inutile, l'occupation est un tort. Orne contente d’observer.

Ce système n'admet qae l’observation ou l’occupation ; mais l’uuu et l’antre exécutées avec conscience. Observer faiblemen et occuper de même , comme faiblement attaquer et défendre , sont hors du sujet que nous traitons.

272. L’expression observer , a besoin d’un commentaire. Observer el voir, ou plutôt, voir el observer, sont, en guerre, deux choses différentes.

La vedette voit l’ennemi , la grand-garde l’o6rm>«. Un officier d’état-major monté dans un moulin à vent et armé d’une lunette , voit, mais sans précisément observer.

Ainsi , observer désigne , en guerre, l’action de contrôler spécialement à main armée, ce qu'on a aperçu , ou ce qu’on peut apercevoir.

Inobservation est du fait de la petite guerre à laquelle je renvoie le lecteur (1).

Le cadre que j’ai adopté pour mon sujet me défend d’entrer dans de plus amples détails. J'arrive à l’occupation.

27 3. Un objet local occupé , doit pouvoir se défendre ; autre ment l'occupation serait folie, l^ous poserons ce principe général que ,

Les localités incapables d'étre défendues ne doivent pas être occupées, mais seulement, observées.

274. Les combats pour la possession des localités réclament le secours de l'art de la fortification de campagne. Le tacticien fait bien et très-bien , de se familiariser de bonne heure avec les principes de cet art, dont l'aveuglement seul repousse l’aide toute fra-

(i) Dans la dernière édilion de ta Petite Guerre , j’ai con&acië un chapitre à ce sujet.

lernelle . C’est une garantie de force ponr une armée que la liaison iulime de la tactique avec la fortification de campagne , et le capitaine Rlesson a bien mérité, par la publication de son Art de ta Fortification de Campagne pour toute » le» armes; surtout , quand il a dit et qu’il a prouvé que l’ingénieur devait être non-seulement soldat , mais encore spécialement tacticien. Jusqu’à ce jour, il en a rarement été ainsi. Le tacticien a souvent oublié l'officier du génie qui s'en est vengé, en ne prenant aucune part aux exercices du tacticien. Les secours réciproques, dans la guerre , ont pris le caractère d’auménes.

Chose singulière! On instruit les troupes à se déployer, à se former en colonnes, en carrés, à déborder l'ennemi, à enlever des positions, des forêts, etc.; etl’occupalion des points fortifiés ou renforcés par l'art, leur défense, leur attaque, sont autant de secrets précieux bannis de l’instruction ordonnée par le tacticien. Ces tacticiens vieillisent, sans savoir par exemple, comment un défilé doit être fortifié, ou comment ce défilé fortifié doit être défendu et attaqué. Cette connaissance n'est pourtaut pas inutile , c’est à son absence qu’il faut attribuer les erreurs nombreuses qui se sont commises et qui se commettront encore, tant que cette partie de l’instruction n’aura pas été proclamée comme indispensable.

On se plaint beaucoup des entraves apportées par les rapports civils. « Pour apprendre » dit-on, n aux troupes à se fortifier dans un village, ou ne voudra certainement pas détruire les maisons des paysans. » — Non sans doute. Entre trop faire, et ne rien faire , il y a un juste milieu. Le tracé à la craie de quelques embrasures sur des volets , serait utile , donnerait l’idée de vraies embrasures et coûterait peu de peine. II y a quelques années, j’ai écrit un long article sur ce sujet , et prouvé que , dans les Etats possédant une landwelir , ces exercices s’introduiraient plus facilement que dans d’autres. Tout le monde u’a pas été sourd à ma voix , car la landwelir de quelques cantons a mis en pratique les exercices que j'indiquais. On m’a même fait l’honneur, à cet égard, de correspondre

cosaiTs srEciacx

avec moi. Là s'est bornée mon influence. Une seule hirondelle n’indique pas l'été (1).

L’alliance de la fortification de campagne avec la tactique , eet nécessaire , dans l’état actuel des choses, et le deviendra plus encore, en raison directe du perfectionnement de la lactique.

Un tacticien, sans connaissances en fortification de campagne, ressemble à un homme bien habillé , mais auquel il manque une partieessentielle de son vêtement.

373. Dans l’occupation des localités, occupation sérieuse el résolue à la défense , trois points sont à établir, de même que dans tous les antres cas , mais avec plus ou moins d’importance selon la nature de l’objet. Ces points sont :

1 ° L'occupation de la ligne avancée ( enceinte , lisière ) par une ligne de feu.

3° Les soutiens de cette ligne.

S" Une force massée à l’aidede laquelle,

a. L'ennemi qui a pénétré est repoussé ;

b. Des missions offensives sont remplies.

Que l’objet soit un village, un rempart, un pont, etc., son occupation présentera ces trois dispositions principales , el l’action des troupes leur sera uniformément soumise. Les combats de rivière , même, seront ramenèsà ces principes, quoique leur analogie ne soit pas ici sensible comme dans les autres cas.

Les mêmes rapports dirigeront l 'attaque. On devra être en état :

1° De repousser la ligne de feu avancée de l’ennemi.

3° De refouler ses soutiens.

3° De battre le gros de l’ennemi qui sert de réserve aux deux troupes ci-dessus.

(l) L'article dont je parle, et les preuves du succès qu'il a obtenu sont consignés dans le Journal Militaire ( Militarischei IVochenblatt) n°* 8o et ga. Dans la supposition qu’il serait agréable au lecteur de connaître ce que j’ai écrit sur cette matière, j'ai laissé réimprimer les pages du Journal Militaire comme appendice à ce chapitre.

Ce n’est que quand ces précautions seront prises, qu’il sera permis de considérer l’occupation comme efTectuée complètement.

C’est pour éviter les répétitions que j’ai Tait précéder de ces observations générales ce qui va être dit. Je suppose que partout où la localité l’exige, le tacticien a réclamé le secours de la fortification de campagne. Je vais présenter les exemples les plus compliqués; ceux-ci résolvant naturellement les questions plus simples.

376. Une dernière observation. Dans les combats pour la possession des localités, le trop peut être aussi nuisible que le trop peu. Le grand art, pour le tacticien, consiste à ne faire juste que ce qu’il faut. Trop de forces se paralysent mutuellement et sont une dépense d'autant plus inutile, que peut-être, sur un autre point, leur absence se fait péniblement sentir. Des forcés insuffisantes sont détruites sans résultats : or , tout le monde est persuadé qu’il n’y a rien qui détruise ou compromette autant le succès que les demimesures.

C0UIAT3 SPtCUl X

COMBATS DE DtHI.tS

En général.

277. Défilé (engictg) signifie passage étroit. Cependant l’étroilesse est relative ; car le travers d'une route bordée de montagnes escarpées , devient défilé pour un corps de 20,000 soldats, et ligne de bataille pour un peloton de 20 hommes. Mais un défilé n’est pas toujours un passage étroit ; car passage (pasz ) indique un lieu sur lequel on est forcé de passer, attendu qu’il n’y a pas possibilité de le longer. Il y a encore des chemins étroits qui ne sont pas desdéfilis. En langue militaire, on désigne par défilé, non-scnleraent un passaee étroit, resserre , mais en même temps profond, et bornant le regard sur ses côtés. Il y a des passages étroits sur terre comme sur mer, et dans ce dernier cas , personne ne songe A les appeler défilés d’eau.

Des routes étroites qui ne sont pas des défilés arrêtent rarement un ennemi actif. Mais si un défilé se lie à ces routes, alors il est permis de croire qu’on y peut faire une longue résistance, de môme qu’il sera probable qu’on l’y rencontrera.

En général , les combats de défilés et de passages étroits sont les mômes, et nécessitent de semblables dispositions lactiques. La différence ne consiste que dans le plus ou moins de largeur du passage , et la possibilité ou non possibilité qu’on y a d’apercevoir sur les côtés. Le dernier cas se présentera presque partout oii il se trouvera des montagues et des bois , et expliquera le terme de pas de montagnes.

rota la possession des localités.

ISS

278. La plupart des défilés susceptibles d’étre défendus , le seront par peu de monde contre des forces très-supérieures. Cette propriété offre un point de contact palpable entre la lactique et la fortification, et dénote l'obligation de la liaison précitée. Les défilés ou passages étroits que l’on a fortifiés augmentent souvent , ou pour mieux dire, toujours et d’une manière imposante de capacité défensive. Il es! bien entendu que la condition principale qui constitue le défilé , est l’impossibilité où se trouve l’ennemi de pouvoir le tourner à une courte distance. Car autrement , notre occupation serait d'autant plus fatale pour nous, que la nature du terrain cacherait à nos yeux les mouvemens de l’ennemi.

279. Les dispositions lactiques de la défense sont combinées sur la configuration du défilé qui s'observe :

1” Dans l'étal du terrain en deçà.

2° Dans l’étal du terrain au delà.

3" Dans la longueur du défilé, sa largeur, son état intérieur.

•4° Dans les points les plus proches par lesquels il peut être tourné.

Le système de la défense dérive de l’examen de ces quatre dispositions. En général, un défilé est défendu de trois manières différentes ;

1° Par une formation en deçà du défilé.

2° Par une formation daos le défilé même.

3" Par une formation au delà du défilé.

La première position présente des avantages incontestables; aussi est-elle le plus fréquemment adoptée, et c’est un devoir de la choisir, toutes les fois que le terrain le permettra.

La seconde n’est applicable que dans les défilés longs , spacieux et qu’on ne saurait tourner.

La troisième est exceptionnelle , se présente rarement , et n’est applicable qne dans des circonstances lout-à-fait spèciales. J'y reviendrai plus tard, lorsque je parlerai de l’emploi des armes.

On me permettra de passer en revue les quatre questions qui précèdent.

COMBATS SPECIAUX

a. Du terrain en deçà.

280. Lorsque l’accès de noire côté est resserré, escarpé, étroit ; qu'il fait face à une belle plaine permettant l’application des trois armes; lorsqu’à portée de mitraille se trouve une coupure protectrice, paralèlle à l’entrée, perpendiculaire au défilé, et même concave et profonde de manière à couper le terrain dans une longueur de 300 à 400 pas; quand celle plaine offre à droite et à gauche des appuis à nos flancs, la disposition locale est des plus heureuses, et il y aurait folie à s'engager dans le défilé dont les obstacles ne peuvent être prévus. Dans ce cas donc, on s’établit en deçà.

Mais quand le terrain est étroit dès l'entrée , qu’il interdit le déploiement d’un front respeclableet l’action des trois armes ; lorsqu’il faut prendre position tout près de l'ouverture ou à 1,000 pas au moins en arrière ; quand nos flancs sont découverts et qu’en outre, notre ligne est forcément convexe, le centre en avant; alors, le terrain en deçà sera considéré comme contraireà la défense, et, pour le cas seulement d’absolue nécessité d’occupation , on entrera dans le défilé et on se portera au delà.

b. Du terrain au delà.

281. Le défilé n’étant pas susceptible , comme tel, d’étre défendu par une formation au delà , n’exerce aucune influence sur nos dispositions de combat , et n'offre d'intérêt que pour celles de retraite. Cependant on rencontre souvent un terrain qui rend difficile la retraite par le défilé. Nous dirons quelques mots à ce sujet.

Lorsque le terrain au delà du défilé présente une ligne favorable de défense, ligne se courbant en arc sur l’ennemi, que nos ailes s’appuient aux montagnes vers le milieu desquelles s’ouvre le dèlilè , et que , par cela même , il est impossible ou du moins , trèsdifficile à l’ennemi de couper notre retraite sur le défilé ; quand l’espace en avant est assez vaste pour y établir une défense active ; qu’à droite et à gauche de feutrée , il se trouve de bonnes positions

d’où noire artillerie repoussera l'ennemi s’avançant , et protégera notre retraite ; lorsque toutes ces conditions , ou les principales , sont remplies, notre situation devient moins désavantageuse, bien qu’elle ue mérite pas encore d’élre considérée comme bonne. Mais où ces condilions n’existent pas ou ne se présentent, qu’incomplètes, il vaut loujours mieux ne pas s’établir trop près du défilé. On se porte davantage en avant ; on y accepte le combat, selon les règles ordinaires, et on effectue ensuite sa retraite le mieux possible. Toutefois, la situation n’en demeure pas moins mauvaise, et le résultat habituel est que le défilé se trouve perdu en même temps que le combat.

c. De l'intérieur du défilé.

282. Sans un motif plausible , personne no défendra le défilé, dans le défilé même, parce qu’on y manque d’espace. 11 n'y a que les défilés longs d’un A plusieurs milles qu : , dans leur intérieur, présentent des èlargissemens où les formations soient praticables. Si l’ennemi doit absolument suivre cette route, et que d’aucun côté nous n’ayons la chance d’être tourné ; si les dispositions locales ainsi que les avantages défensifs sont pour nous, et non pour notre adversaire ; si eDfin les abords du défilé permettent une coopération tactique; alors seulement, nous pourrons espérer de défendre puissamment le défilé dans le défilé même. Avec des conditions inverses, nous devrons nous attendre à des perles considérables , cl plus peut-être , nu carnage de toutes nos troupes engagées dans le coupe-gorge.

Au premier aspect , le peu de développement de notre front ne semble pas dangereux , parce que l’ennemi est dans les mêmes conditions que nous ; mais cet ennemi étant plus fort , possède plus de ressources et prolonge davantage le combat. Jusqu'à présent, il n’y a pas d’exemple qu'on ait défendu avec persévérance un défilé , dans le défilé même, contre un ennemi résolu. Un grand nombre

COMBATS irKCl AliX

de combats semblables ont été livrés lors des campagnes d'Italie et dans les Alpes, particulièrement entre Vérone et liolzeu. Tous se sont terminés au détriment des défenseurs (1). Ainsi, lorsque l’intérieur du défilé ne nous est pas entièrement propice , il vaut beaucoup mieux l'abandonner de suite à l’attaquant , et se borner à lui faire payer cher 1a sortie du déQlè. On échoue presque toujours quand on veut empêcher complètement celte sortie.

d. Del pointi les plus rapprochés par lesquels on peut tourner.

283. Il n’y a pas un seul défilé qui ne soit susceptible d'être tourné. La question n’est que de savoir à quelle distance ce mouvement peut avoir lieu. Les points par lesquels on tourne sont divisés en points stratégiques et points lactiques ; les derniers étant plus près du défilé que les premiers. Néanmoins la proximité est relative, et il n’y a d’autre question que celle du temps que l'ennemi mettra à nous tourner. Si la distance est telle qu’il doive y perdre plus de temps qu’il ne nous en faut pour agir tactiquement contre sa manœuvre de flanc , la position des points noos inspirera peu d’inquiétude , car outre cette perte , l'ennemi aura le grand désavantage de briser la liaison tactique de son opération , et risquera , si nous sortons du défilé , d'être battu en détail.

Si un chiffre est absolument nécessaire ici , je fixerai à deux lieues le maximum de la distance des points tactiques ; ce qui signiGe que les défilés que l’on peut tourner à une distance de deux lieues au plus, ne sont pas, à proprement parler, capables d’être défendus ; mais si les points par lesquels on les tourne sont eux-mêmes des défilés , on les occupera et on les défendra avec la même énergie que le défilé principal ; car un défilé qui n’est pas occupé, n'oppose à l’ennemi que des obstacles insignifiaus, et lors même qu’il est barricadé , il est déblayé bien vite, si des troupes ne s’y opposent pas.

(i) Voyez, Campagne de ï ygfi en Italie , par C. de Decker.

Ici noos revenons à l'observation tactique. Si les points sont fortifiés et observés tactiquement par nos troupes , nous avons peu à craindre des armes ennemies , parce que nous aurons toujours le temps de prendre des mesures contre elles.

384. Dans les défilés principaux , la position des points par lesquels on pourra nous tourner, décidera presque toujours le point sur lequel nous organiserons la défense centrale. Je vais expliquer cette pensée par on exemple.

DBF

Admettons A, B comme défilé principal, dont le centre se trouve environ en M. Si A, B peut-être tourné par E, F ou C, D, et si Eel C se trouvent dans le région tactique de A (moins de deux lieues) ; alors il n’y a aucune possibilité de Se maintenir dans le défilé A, B } car pour peu que l'enuemi soit intelligent , il masquera deux des points , et percera en masse par le troisième ; que nous soyons placés eu A , U ou en B. Nous n'aurons donc à choisir qu'entre marcher à la rencontre de l’ennemi en avant de A , ou à nons retirer en arrière de D, B, F.

Mais si C et E se trouvent à une distance beaucoup plus grande

MO

coxsats irfcitDi

de A , alors la défense do A, B sera bien plus permise , car l’ennemi deYra ou forcer A, B, ou s’engager dans une marche for! longue , pour nous tourner par E , F ou C, D. Nous ferons échouer scs projets ou nous les entraverons puissamment , en sortant de A et en marchant sur son flanc. Par le même moyen, nous nous opposerons à sa sortie en D ou F. Ainsi nous gagnerons du temps et l’ennemi sera arrêté.

285. Mais lorsque les routes latérales aboutissent au défilé principal , comme par exemple , dans la figure suivante :

Alors , les rapports développés dans le chapitre dei montagne ont lieu , et des mesures analogues sont prises. Si le chemin pour tourner passe par C et arrive en N à la route principale A, B, la défense sera rationnellement organisée entre N et O, et ne le sera, par exception , en avant de O et plus rapprochée de A , en P par exem ■ pie, que s il s’y trouve une position extrêmement forte, et pour le cas où on voudrait se servir des chemins N, C et O, E afin de prendre 1 offensive. Les localités , notre force , celle de l'ennemi ainsi que sa manière d’agir , déterminent nos résolutions à cet égard ,

Ml

parce que dans (elles ou (elles circonstances , il peut nous être aussi avantageux d’avoir les points N et O où les roules se joignent, en avant qu’en arrière de notre front. C’est encore là un des cas nombreux ou le tacticien ne se montrera jamais assez artiste , et où la théorie est contrainte de baisser pavillon.

286. Les embranchemens en arrière sont aussi utiles pour nous, que ceux en avant. Si, par exemple, les roulesQ et H se dirigeaient sur nos derrières et vers la plaine , en D cl F , il deviendrait indispensable d'organiser la défense en avant de Q , peut-être en M , pour rester, en toutes circonstances, maître des communications sur U et F. Le seul bon sens nous l'indique. Quelquefois il serait peut-être bon de nous jeter sur la route secondaire Q ou R , et de laisser l'ennemi s’engager sur la route principale A , au lieu de tenir ferme en avant de Q. Si cependant on ne trouvait pa3 une forte position devant M, il vaudrait mieux se retirer jusque en arrière de D, B, F. La raison en est évidente.

287. D’après ce qui précède, on voit que, dans les défilés, sc présentent bien des circonstances variées que la théorie ne saurait prévoir, ni définir, ni même réduire à quelques cas principaux. Que l’officier qui veut étudier les diverses combinaisons possibles , prenne donc la carte el l’histoire , et suive pas à pas les hommes de guerre sur les terrains et dans les combinaisons intimes qu'ils y ont rencontrées ! Qu’il étudie les résultats des mesures qu’ils ont prises ! Ici l’on ne s'instruit que par l’exemple ou sa propre expérience dans l'examen des rapports de combat. Je citerai quelques cas.