Combat de diyue

333. Sous certains rapports, une digue peut être considérée comme un défilé, dans lequel, néanmoins, notre vue embrasse l’espace de toutes parts. Une digue n’est construite qu'où se trouve un marais. Quand le marais est sec , la digue rentre dans la catégorie

COMBATS SPÉCIAUX

des chemins élevés au dessus du sol ; mais lorsque le marais est humide , d'autres rapports se présentent : nous allons les énumérer.

De même que pour défendre un défilé , nous prendrons position en avant ou en arrière de la digue, ou sur la digue elle-même.

En arant, la position est plus périlleuse encore que dau9 le cas de défense d’un déGlè ; parce que nous n’avons qu’une seule ligne de retraite, ligne étroite qu’un ennemi audacieux parcourt d’ordinaire en même temps que nous, et ainsi, nous enlève avec la digue.

Sur la digue, on est presque toujours si resserré par l'espace, que toute la résistance se réduit à celle d’un frdnt très-insignifiant, i moins que la digue ne courre obliquement ou parallèlement à la ligne d'attaque, ce qui nous permet d’étendre notre feu , mais ce qui en outre, présente deux inconvénients majeurs : 1° le défaut de profondeur de notre formation ; 2" notre ligne de retraite située sur notre flanc.

Ainsi il ne nous reste qu'à nons établir en arrière de la digue ; des troupes nombreuses n’acissenl jamais autrement. La position en avant ne pouvant être choisie que d’une manière tout-à-fait exceptionnelle , et encore, avec de grandes restrictions.

1334. La défense, en arrière d’une digue, sera absolument la même que celle en arrière d’un pont ; je ne me répéterai donc pas, et je n’émettrai ici que quelques observations générales.

1° Nous devons avec raison attendre de grands avantages d’une position prise par nos pièces bien conformément au but. Mais il ne faut jamais que la position soit choisie trop près de la sortie , pour ne pas gêner la marche de notre infanterie. Comme ici la nature du terrain indique en général et d'une façon très-distincte, les points de formations, et que le temps ne manque pas , l’artillerie pourra se retrancher; ce quelle ne devra jamais négliger de faire pour se donner les moyens de tenir plus long-temps.

2" La digue est enfilée par nos boulets ou obus, à ricochets. Si elle présente une ligue brisée , nous divisons nos pièces par cali-

>0C» l* POSSESSION DES LOCALITES.

bres : les légères pointées sur la partie la plus voisine ; les grosses, sur les plus éloignées ; chacune de ces parties étant battue par trois pièces au moins , et quatre au plus.

3" Sur les flancs des batteries centrales sont placées les grandes batteries destinées à mitrailler l’ennemi qui débouche et se déploie. L’artillerie à cheval en fait partie, si celle à pied nous manque; dans le cas contraire , cette artillerie reste à la réserve ou s’adjoint à la cavalerie.

4° L'infanterie agit tout-à-fail comme dans les combats de déniés (§ 303) , et occupe en outre , par une forte ligne de tirailleurs , le flanc de la digue pour faire éprouver des pertes aux colonues ennemies sur les points où la route change de direction , et que notre mitraille ne saurait battre plus avantageusement (1).

8° Notre cavalerie n’est capable d'agir que quand l’ennemi a forcé le passage et qu’il débouche dans la plaine ; sa position sera toujours choisie sur notre flanc , et en arrière.

335. La marche du combat est très-simple. L’ennemi qui avance sur la digue est en partie détruit par notre tir à ricochet ; le surplus qui parvient à déboucher , est renversé par nos baïonnettes et nos sabres. Une disposition en tenaille peut être utilement adoptée. Ainsi , des colonnes au centre et deux lignes déployées sur les ailes. Les troupes déployées agissent par le feu ; celles en colonnes, par la baïonnette.

836. L’étendue de la ligne, aussi bien que sa forme, décident presque toujours de la force de la défense. Plus la digue est longue (jusqu’à un certain point cependant), plus elle est défendue avec facilité, parce que l’artillerie ennemie n’est pas susceptible d’appuyer l’attaque ni de démonter nos pièces.

Les digues en ligne tout-à-fail droite, ne sout pas ordinairement

(i) Ce sera rarement le eu, car aux angles de la digue , comme sur le marais, la mitraille ne ricoche pas. Etqu'altindrc d'une mitraille qui ne ricoche pas ?

COMBATS SFECIAC1

aussi faciles à défendre que celles qui brisent leur direction deux ou trois fois , et dont les angles ne sont pas trop éloignés les uns des autres. Sur la prolongation de ces lignes brisées, on établit des batteries, en garnissant de pièces lourdes celles qui font face aux lignes les plus longues. Ces pièces s’utilisent de deux manières: une moitié enQle la digue , bat l’angle qui lui fait face ; et l’autre moitié mitraille la portion de digue qui prête le flanc en deçà de l'angle précité. Les obusiers restent en arrière. Il existe alors entre les batteries de grands intervalles que l'on garnit de masses de bataillons qui avancent , si l’ennemi perce malgré notre artillerie , ce qui est peu à craindre ; parce qu’une digue présentant ces disposition ne peut vraiment pas être forcée.

Si, en outre, notre position domine de quelques pieds la digue, et ce sera souvent le cas , nos tirailleurs s'établiront sans danger sur les bas côtés des angles, et la digue deviendra inexpugnable. Les dispositions prises sur la digue de SulowiU , à la bataille de Lowositz (1756), nous offrent un exemple instructif.

337. Les sapeurs rendront ici de grands services, en opérant des ruptures profondes de la digue , ruptures que l'ennemi ne peut apercevoir que lorsqu’il est arrivé près d'elles. Elles ne sont pas faites trop loin de nos forces, car elles nous deviendraient désavantageuses; l’ennemi trouvant à s’y loger à l'abri de notre feu. La terre retirée du fossé est éparpillée çà et là.

338. Dans certains cas spéciaux , on donne à ces coupures une forme régulière et apparente, et cela doit toujours avoir lieu , par exemple, lorsque l’on a à défendre des digues très-étendues. Alors nous nous établissons tur la digue (1), que l’on couvre d’artillerie.

Notre position y est beaucoup moins boune qu’rn arrière, car nous sommes réduits à une défensive absolue , dont peut être les

(i) Dans les combats de digue, il serait bon dcssayer l’emploi de mortier* de campagne de 7.

FOIS Lt POSSESSION DES LOCALITES.

llièoricicns feront cas, mais non les vrais praticiens. Des pièces Je 12 sont posées derrière les relèvcmens de terre, et des obusiers se placent en arrière de ces batteries par-dessus lesquelles ils font feu, ce qui est toujours mauvais. Des tirailleurs garnissent les fossés. L’infanterie n'agit en ordre serré que bien rarement, et la cavalerie est condamnée au repos le plus parfait. Toute défense qui exclut l’action réciproque des armes , ne mérite point qu’on en fasse grand cas.

339. Enfin dans tous les combats de digue , il faut recommander à nos troupes la plus grande vigilance , l’ennemi tentant d’obtenir par la surprise ce qu’il n’espère pas gagner par la force.

Allaque.

340. Ou comprendra sans peine d'après ce qui vient d’ôtre dit , que forcer uue digue, est un travail de sang que ne couronne pas fort souvent le succès. ( Rappelons nous encore la bataille d’Arcole qui dura trois jours). II vaut donc mieux éviter les digues ou les tourner, et si cela ue se peut, les enlever par une attaque imprévue et nocturne.

Mais lorsqu’il est indispensable de les assaillir de vive force, nos pièces de gros calibre et nos obusiers préparent le mouvement. Sans doute celte artillerie ne trouvera presque jamais une position toot-à-fait favorable , et ce sera l'un des cas où elle devra agir d’une manière moins conforme aux règles qu’aux circonstances. Sur des digues très-étendues , par exemple, elle n’évitera point de faire feu à de très-longues portées , et tâchera de balancer ce désavantage par l'extrême justesse de son tir ; ici les pièces de jet seront plus utiles qu’aucunes autres.

341 . L’infanterie commencera par détacher des tirailleurs qui se glisseront sur les bas côtés de la digue , et lâcheront d’atteindre les artilleurs ennemis. Puis viendra l’attaque en colonne, qui, si elle

COIIATS IPEcitu

réussit et débouche, sera suivie de 1a cavalerie qui passera, rapide, le défilé. L’artillerie à cheval viendra ensuite ; elle sera relevée par l'artillerie montée. Si l’ennemi commet la faute d'établir scs défenseurs sur la digue, on fera tout pour les chasser et passer avec eux.

pot* Li POMKSMO* DU LOCALlTt».

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