CHEZ LES PEUPLES A DEMI CIVILISÉS

femelles tie soient pas couvertes par des mâles de qualité inférieure. Les Indiens ont dit à sir Robert qu'ils ne tuaient pas les chiens mauvais ou inutiles, mais qu'ils périssaient abandonnés à eux-mêmes. II y a peu de peuplades plus barbares que les naturels de la Terre de Feu, et cependant je tiens d'un missionnaire, M. Bridges, que lorsqu'ils ont une chienne de belle taille et forte, ils l'apparient avec un beau chien, et prennent soin de la nourrir convenablement, pour que ses petits viennent beaux et vigoureux.

Dans l'intérieur de l'Afrique, les nègres qui n'ont pas vécu avec les blancs sont très-désireux d'améliorer les animaux, et choisissent toujours les mâles les plus grands et les plus forts : les Malakolos furent enchantés de la promesse que leur fit Livingstone de leur envoyer un taureau, et quelques Balakolos ont porté dans l'intérieur un coq vivant depuis Loando^^ Plus au midi, Andersson a vu un Damara donner deux bœufs contre un chien qui lui avait plu. Les Damaras aiment à avoir leurs troupeaux de bétail d'une même couleur, et ils estiment leurs bœufs en proportion de la longueur de leurs cornes. Les Namaquas ont une vraie manie pour les attelages uniformes, et presque toutes les peuplades de l'Afrique méridionale estiment leur bétail à l'égal des femmes, et mettent leur amour-propre à posséder des animaux ayant de la race. Ils n'emploient jamais ou fort rarement un bel animal comme bête de somme ^^. Ces sauvages possèdent un discernement étonnant, et peuvent reconnaître à quelle tribu appartient quelque bétail que ce soit. M. Andersson m'informe, en outre, que les indigènes apparient souvent des taureaux et des vaches choisis.

Le cas le plus curieux qui ait été consigné, d'une sélection appliquée par un peuple à demi civilisé, est celui donné par Garcilazo de la Vega, un descendant des Incas, comme ayant été en usage au Pérou avant que le pays eût été conquis par les Espagnols ^^ Les Incas faisaient chaque année de grandes chasses, dans lesquelles les animaux sauvages étaient rabattus sur un immense espace vers un point central. On

58. Livingstone, Fùxi travelSf p. 191, 439, 56Ô. — Erped. to Ihe Zcvibcfi, 18C5, p. 495, pour un cas analogue relatif à une race de chèvrf'H.

.VJ. Andersson's, Travels in South Africa, p. 232, 318, 319. 00. Dr Vavasseur, Dnll. Soc. d'acclimat.,i.\U\, 1861, p. 136.

détruisait alors les bêtes féroces comme nuisibles. On tondait les Guanacos et les Vigognes sauvages; on abattait les vieux individus, mâles et femelles, puis on rendait la liberté aux autres. On examinait les diverses espèces de cerfs, les individus âgés étaient détruits, puis on libérait les plus jeunes et belles femelles ainsi qu*un certain nombre de mâles, choisis parmi les plus beaux et les plus vigoureux. Nous avons là un exemple de la sélection humaine venant en aide à la sélection naturelle, les Incas faisant justement le contraire de ce qu*on reproche à nos chasseurs écossais, qui, en tuant toujours les plus beaux cerfs, font ainsi dégénérer la race entière ^^ Quant aux lamas et alpacas domestiques, ils étaient, du temps des Incas, classés par troupeaux selon leur couleur, et si un individu de couleur différente naissait dans un troupeau, on l'enlevait pour le placer dans un autre.

Le genre Auchenia comprend quatre formes : le Guanaco et la Vigogne, qui sont sauvages et incontestablement distincts; le Lama et TAlpaca, qu'on ne connaît qu'à l'état domestique. Ces quatre animaux sont si différents, que la plupart des naturalistes, et surtout ceux qui les ont étudiés dans leur pays natal, soutiennent qu'ils sont spécifiquement distincts, quoiqu'on n'ait jamais vu de lama ou d'alpaca sauvages. M. Ledger, qui a étudié de près ces animaux soit au Pérou, soit pendant leur exportation en Australie, et qui a fait de nombreuses expériences sur leur reproduction, donne des arguments qui me paraissent concluants, que le Lama est le descendant domestiqué du Guanaco, et l'Alpaca celui de la Vigogne ^^ Et maintenant que nous savons qu'il y a plusieurs siècles qu'on élève systématiquement ces animaux, et qu'on leur applique la sélection, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'ils aient éprouvé des changements aussi considérables.

Il m'avait paru autrefois probable que si les peuples anciens ou à demi civilisés avaient pu s'occuper de l'amélioration des animaux les plus utiles, quant aux points essentiels, ils devaient avoir négligé les caractères insignifiants. Mais la nature humaine est la même dans le monde entier; partout règne la mode, et l'homme est toujours enclin à estimer quoi que ce soit qu'il