Deyay, Mariages con»angu4n$, p

mais nous n'en avons pas de preuves suflisantes. D'autre part» la reproduction consanguine, lorsqu'elle n'est pas poussée à un degré extrême, et au point de devenir nuisible, bien loin de déterminer la variabilité , tend au contraire à fixer les caractères de chaque race.

Une croyance autrefois très-répandue, et que quelques personnes partagent encore, est que l'imagination de la mère peut affecter l'enfant qu'elle porte dans son sein ". Cette idée n'est évidemment pas applicable aux animaux inférieurs qui pondent des œufs non fécondés, ni aux plantes. Mon père tient du D'' William Hunter que, pendant bien des années, dans un grand hôpital d'accouchements de Londres, on interrogeait chaque femme avant ses couches, pour savoir si quelque chose de nature à impressionner vivement son esprit, lui était arrivé pendant sa grossesse , et la réponse était enregistrée. On n'a pas une seule fois pu trouver la moindre coïncidence entre les réponses des femmes et les cas d'anomalies qui se sont présentés ; mais souvent, après avoir eu connaissance de la nature de l'anomalie , elles indiquaient alors une autre cause. Cette croyance à la puissance de l'imagination de la mère provient peut-être de cas d'enfants d'un second mariage ressemblant au premier père, ce qui certainement a quelquefois lieu, ainsi que nous l'avons vu au onzième chapitre.

Du croisement comme cause de variabilité. — Nous avons déjà vu que Pallas ^^ et quelques autres naturalistes soutenaient que la variabilité est entièrement due au croisement. Si on veut dire par là que de nouveaux caractères spontanés n'apparaissent jamais chez nos races domestiques, mais que tous doivent être dérivés de certaines espèces primitives, la doctrine est à peu près absurde ; car elle impliquerait que des formes comme le lévrier d'Italie, les mops, les bouledogues, les pigeons Grosse-gorge et Paons, etc., ont pu exister à l'état de nature. Hais elle peut avoir une signification toute différente, à savoir ^ que le croisement d'espèces distinctes est la seule cause de l'apparition de nouveaux caractères, et que, sans son aide, l'homme n'aurait pas pu former ses diverses races. Gomme

32. MfUler, donne des arguments concluants contre cette manière de Toir dans sa PhffÊiùlogie, 184S, t. II, p. 545. (Trad. française.)

33. Acta Aead. Saint-Pétersbourg, 1780, part. II, p. 84, etc.

cependant de nouveaux caractères ont dans certains cas apparu par variation de bourgeons, nous pouvons en conclure que le croisement n'est pas nécessairement la cause de la variabilité. Il est de plus certain que les races de divers animaux, tels que le lapin, le pigeon, le canard, etc., et les variétés de plusieurs plantes, sont les descendants modifiés d'espèces sauvages uniques. Il est toutefois probable que le croisement de deux formes, surtout lorsque Tune d'elles ou toutes deux ont été longtemps domestiquées ou cultivées, ajoute à la variabilité des produits, indépendamment du mélange des caractères dérivés des deux formes parentes, ce qui implique qu'il apparaît effectivement de nouveaux caractères. Mais il ne faut pas oublier les faits signalés dans le treizième chapitre, qui prouvent nettement que le croisement amène souvent une réapparition de caractères depuis longtemps perdus; du reste, dans la plupart des cas, il serait d'ailleurs impossible de distinguer entre un retour d'anciens caractères et la naissance de particularités nouvelles , et en fait, que les caractères soient nouveaux ou anciens, ils n'en sont pas moins nouveaux pour la race chez laquelle ils réapparaissent.

Gartner'* déclare, et son expérience sur ce point est d'une grande valeur, que, lorsqu'il a croisé des plantes non cultivées du pays, il n'a jamais observé aucun caractère nouveau dans les produits de croisement, mais qu'ils pouvaient quelquefois paraître comme tels par suite de la manière bizarre dont les caractères des parents se trouvaient combinés sur leur descendants. Il admet, d'autre part, que, dans les croisements de plantes cultivées, de nouveaux caractères ont apparu occasionnellement, mais il croit devoir les attribuer à une variabilité ordinaire, et nullement au fait du croisement. La conclusion opposée me parait cependant la plus probable. D'après Kolreuter, les hybridea du genre Mirabilis varient presque à l'infini, et il décrit des caractères nouveaux et singuliers dans la forme des graines, la couleur des anthères, la grosseur des cotylédons, l'odeur particulière, la floraison précoce et l'occlusion des fleurs pendant la nuit. Il- /ait, au sujet d'un lot de ces hybrides, la remarque qu'ils présentaient précisément les caractères inverses de ce qu'on aurait dû attendre d'eux d'après leurs parents '*.

Le professeur Lecoq '® confirme ces faita, et assure que beaucoup d'hybrides des Mirabilis jalapa et muUiflora pourraient être pris pour des