Journal of Researclun, 1845, p

20. Géographie et ilatistique médicales, 1857, t. I, p. zltv et lu; t. II, p. 315.

dier la distribution des maladies sans être frappé des minimes difTérences dans les conditions ambiantes qui peuvent régir la nature et la gravité des maladies qui affectent au moins temporairement l'homme.

Les modifications dont nous venons de parler, très-légères â*ailleurs, paraissent, autant que nous en pouvons juger, avoir été, dans la plupart des cas, causées par des changements de con^ ditions également peu prononcés. Mais pouvons-nous sûrement affirmer que de pareils changements dans les conditions, agissant pendant une longue série de générations, ne produiront pas un effet marqué ? On admet ordinairement que la population des £tats-Unis diffère par son apparence de sa souche, la race anglosaxonne, et que la sélection n'a pas pu, dans si peu de temps, entrer en jeu. Un bon observateur " constate que ses traits caractéristiques principaux sont une absence générale de graisse, im cou mince et allongé, et des cheveux roides et plats. On attribue à la sécheresse de l'atmosphère le changement dans la Bature des cheveux. Si on arrêtait actuellement l'immigration aux États-Unis, qui peut affirmer que, dans le cours de deux ou ta"ois milliers d'années, les caractères de l'ensemble de la population ne seraient pas fortement modifiés ?

L'action directe et définie du changement des conditions, par opposition à l'accumulation de variations indéfinies, me parait si importante, que je tiens à donner encore sur ce sujet un certain ensemble de faits. Chez les plantes un changement considérable dans le climat produit quelquefois des résultats très-marqués. J'ai signalé dans le neuvième chapitre le cas le pins remarquable que je connaisse, relatif à quelques variétés de maïs importées en Allemagne des régions plus chaudes de l'Amérique, et qui se transformèrent dans le cours de deux ou trois générations. J'apprends du D* Falconer, qu'il a vu une variété anglaise de pommier (Ribston-pippin apple), un chêne himalayen, un prunier et un poirier, tous revêtir dans «ne région plus chaude de l'Inde , un faciès pyramidal ou fastigié ; le fait est d'autant plus intéressant, qu'une espèce tropicale et chinoise de Pyrus possède naturellement ce même mode de croissance. Si dans ce cas, cette modification dans le faciès parait avoir été causée par la grande chaleur, nous avons cependant des cas nombreux d'arbres fastigiés ayant pris naissance dans nos pays tempérés. Dans le Jardin Botanique de Geylan, le pommier '* pousse de nombreux jets souterrains, fournissant constamment de petites tiges qui s'élèvent autour de l'arbre. Les variétés du chou qui forment des tètes en Angleterre, cessent de le faire dans les pays tropi-

£1. B. Desor, cité dans Anthropologieal Review^ 1863, p. 180. — De Quatrefaget, Unilé de Ifetpèce humaine, 1861, p. 181.

sa. Ceylon, par Sir J. B. Tonnent, vol. I, 1859, p. 89.

DES CONDITIONS EXTÉRIEURES. t95

•eaux **. Le Rhododendron ciliatum cultivé à Kew, donne des fleurs pl«s grandes et plus pâles que celles qu'il porte dans les montagnes de THimalaya dont il provient, au point que le D' Hooker ** n'aurait pas pu reconnaître Tespèce par ses fleurs seules ; d'autres cas analogues et nombreux pourraient encore être cités.

Les expériences de Vilmorin et de Buckman sur les carottes et le panais, prouvent qu'une nourriture abondante produit sur les soi-disantes racines de ces plantes des effets héréditaires et définis, sans que leurs autres parties éprouvent presque aucun changement. L'alun agit directement sur Ja couleur des fleurs de l'Hydrangea*'. La sécheresse paraît généralement favoriser la villosité des plantes. GSirtner a observé que les Yerbascums hybrides deviennent extrêmement velus lorsqu'on les fait croître en vases. M. Masters, d'autre part, assure que VOpuntia leticolrichay qui, sous Taction d'une chaleur humide, est bien couvert de beaux poils blancs, n'offre den de semblable, lorsqu'on le tient à une chaleur sèche ^^. Une foule de variations légères, qui ne valent pas la peine d'être détaillées, ne persistent qu'aussi longtemps que les plantes croissent dans certains sols. Sageret ^"^ d'après ses observations, en donne quelques exemples. Odart, qui insiste beaucoup sur la permanence des variétés du raisin, reconnaît '* que quelques-unes d'entre elles, soumises à un traitement différent ou croissant sous un autre climat, varient légèrement par la teinte du fruit et l'époque de sa maturation. Quelques auteurs ont nié que la greffe causât la moindre différence dans la plante greffée, mais on a des preuves nombreuses que le fruit en est quelquefois légèrement affecté dans sa grosseur et sa saveur, les feuilles dans leur durée, et les fleurs dans leur aspect *®.

Quant aux animaux, nous avons vu, dans le premier chapitre, que les chiens européens dégénèrent dans l'Inde, tant par leur coaf^rmation que par leurs instincts; mais les changements qu'ils éprouvent sont de nature telle, qu'ils peuvent être en partie dus à un retour vers la forme primitive, comme dans le cas des animaux marrons. Dans quelques parties de l'Inde, le dindon perd de sa taille, et les appendices pendants de son bec se développent énormément '^. Nous avons vu combien le canard sauvage perd rapidement ses caractères lorsqu'il est domestiqué, par suite du changement et de l'abondance de sa nourriture, et du manque d'exercice. Sous l'action directe du climat humide et des maigres pâturages des Iles Falk- Jand, le cheval y décroît très-rapidement de taille. D*après des iaformar