Hawett G. WatwB, Cybelt Btitanniea, toL 1, 1847, p

lô crâne saillant des co(is huppés, le jabot des pigeons Grosses- gorges et une foule d'autres cas semblables, que nous ne pouvons guère attribuer à l'action définie, dans le sens précédemment spécifié du terme, des conditions extérieures. 11 y a certainement dans chaque cas quelquft cause excitante; mais lorsque parmi d'innombrables individus exposés presque aux mêmes conditions, nous n'en voyons qu'un seul qui soit affecté, par exemple, nous pouvons en conclure que la constitution de l'individu entre pour une part beaucoup plus importante dans le résultat, que les conditions dans lesquelles il a pu se trouver. Il semble même qu'en règle générale, les variations très-apparentes ne surviennent que rarement, et chez un individu seulement sur des milliers, bien que tous, autant que nous en pouvons juger, aient été exposés aux mômes conditions. Les variations les plus fortement accusées passant graduellenoent et insensiblement aux plus insignifiantes, nous sommes conduits à regarder chaque variation légère bien plus comme due à des diflërences innées de constitution, quelle qu'en puisse être la cause, qu'à une action définie des circonstances ambiantes.

La considération des cas, comme ceux des races gallines et des pigeons, qui ont varié et varieront sans doute encore dans des directions opposées, quoique étant depuis bien des générations dans des conditions semblables, nous conduit à la môme conclusion. Quelques-uns, par exemple, sont nés avec un bec, des ailes, une queue, des pattes, etc., un peu plus longs, d'autres ayant ces mêmes parties un peu plus courtes. Par une sélection longtemps continuée de pareilles différences individuelles et légères, qui surgissent chez des oiseaux tenus dans une même volière, on pourrait certainement former des races très-distinctes, et cette sélection prolongée, si importants que fussent ses résultats, ne ferait autre chose que conserver les variations qui nous paraissent surgir d'une manière spontanée.

Nous voyons alors, dans ces cas, les animaux domestiques varier par une foule de particularités, bien qu'ils soient tous traités d'une manière aussi uniforme que possible ; et d'autre part nous avons des exemples d'animaux et de plantes qui, quoique exposés à des conditions fort différentes, tant à l'état de nature qu'à l'état domestique, ont varié presque de la môme manière. M. L<||^ird me dit avoir remarqué chez les Cafres de l'Afrique méridionale, un chien très-semblable au chien Esquimau. Dans l'ïnde, les pigeons offrent presque la môme diversité de couleurs que ceux d'Europe, et j'ai vu des pigeons tachetés ou simplement barrés, venant de Sierra-Leonc, de Madère, d'Angleterre et de l'Inde. On produit constamment, dans différentes parties de la Grande-Bretagne, de nouvelles variétés de fleurs, mais dont plusieurs sont quelquefois reconnues par les juges de concours comme à peu près identiques à d'anciennes variétés. On a produit dans l'Amérique du Nord un grand nombre d'arbres fruitiers et de végétaux culinaires nouveaux, qui diffèrent des variétés européennes de la même manière générale que celles-ci le font entre elles, et jamais on n'a prétendu que le climat d'Amérique ait donné aux variétés nombreuses qui croissent dans ce pays aucun caractère général qui permette de les reconnaître. Néanmoins, d'après les faits signalés précédemment par M. Meehan au sujet des arbres forestiers européens et américains, il serait téméraire

d'affirmer qu'avec le lemps, les variétés formées dans les deux pays n'acquerront pas quelques caractères particuliers et distinclifs. M. Masters rapporte un fait assez friappant *® relatif à ce sujet; ayant levé de graines venant de Palestine et de la Caroline du Sud, un grand nombre de plantes de VHybiscus Si/riacus, les semis provenant de ces deux pays, où les plantes mères ont dû se trouver soumises à des conditions bien différentes, ont donné naissance les uns et les autres à deux branches semblables, dont l'une avait les feuilles obtuses et des fleurs pourpres ou écarlates, et l'autre des feuilles allongées et des fleurs plus ou moins roses.

Nous pouvons aussi conclure à une influence prépondérante de la constitution de l'organisme sur l'aclion définie des conditions extérieures, d'après les cas que nous avons cités de séries parallèles de variétés, — point important que nous discuterons plus complètement par la suite. Nous avons montré que des sous-variétés des différentes sortes de froment, de courges, de pêches et d'autres plantes et, jusqu'à un certain point, des variétés de volailles, de pigeons et de chiens, peuvent se ressembler ou différer lès unes des autres d'une manière correspondante et parallèle. Dans d'autres cas, une variété d'une espèce peut ressemblera une autre espèce, ou les variétés de deux espèces distinctes se ressembler entre elles. Bien que ces ressemblances parallèles soient sans doute souvent le résultat d'un retour aux caractères d'un ancêtre commun , il y a des cas dans lesquels, lorsque de nouveaux caractères apparaissent en premier, il faut attribuer la ressemblance à l'hérédité d'une constitution semblable et, par conséquent, à une tendance à varier d'une manière analogue. Nous voyons quelque chose de pareil dans les cas d'une monstruosité réapparaissant souvent dans le môme animal et, d'après le D*" Maxwell Masters, chez une môme plante.

Nous pouvons au moins conclure que la somme des modifications que les animaux et les plantes ont éprouvées sous l'influence de la domestication, ne correspond pas à l'importance des changements dans les conditions auxquelles ils ont été exposés. Parcourons la liste des oiseaux domestiques dont Torigine nous est beaucoup mieux connue que celle de la plupart de nos mammifères. Aucun oiseau n'a plus varié en Europe que le pigeon, qui y est indigène et n'a pas été soumis à des changements extraordinaires de conditions. Les volailles qui sont originaires des fourrés brûlants de l'Inde, ont varié presque autant que le pigeon ; tandis que ni le paon , qui provient du même pays, ni la pintade native des déserts arides de T Afrique, n'ont varié, si ce n'est un peu par la couleur. Le dindon du Mexique n'a également varié que peu. Le canard , natif d'Europe, a, d'autre part, fourni quelques races

rij. Gftt-dfuev'i Clironiele, 1857, p. (JW.

bien distinctes ; et comme c'est un oiseau aquatique, il doit avoir été soumis à de bien plus grands changements dans ses habitudes que le pigeon ou les volailles, qui ont cependant varié beaucoup plus fortement que lui. L'oie, native d'Europe et aquatique comme le canard, a varié moins qu'aucun autre oiseau domestique, le paon excepté.

Sous notre point de vue actuel, la variation par bourgeons est importante. Dans quelques cas, comme lorsque tous les yeux ou bourgeons d'un même tubercule de pomme de terre, tous les fruits d'un prunier ou toutes les fleurs d'une même plante, ont varié ensemble et subitement de la même manière, en pourrait arguer que la variation a pu être causée d'une manière définie par un changement dans les conditions auxquelles les plantes ont été exposées ; mais il y a toutefois d'autres cas où il serait difficile de l'admettre. De nouveaux caractères n'existant ni dans les espèces parentes , ni dans aucune espèce voisine, apparaissant quelquefois par variation de bourgeons, nous pouvons, dans ces cas du moins, ne pas les attribuer à un efiet de retour.

Considérons quelque cas frappant de variation par bourgeons, comme celui du pêcher par exemple. Cet arbre a été cultivé par millions dans diverses parties du globe, il a été traité de différentes manières, greffé sur des souches variées, planté en plein vent, en espalier, ou élevé en serre, chaque bourgeon d'une sous-variété restant conforme à son type. Mais, occasionnellement, à de longs intervalles, en Angleterre eu sous le climat bien différent de la Virginie, un arbre produit tout à coup un seul bourgeon, et celui-ci une branche qui ne porte que des pêches lisses. Ces pêches diffèrent des pêches ordinaires par leur grosseur, leur goût et leur surface extérieure ; et elles en diffèrent au point que quelques botanistes ont soutenu qu'elles étaient spécifiquement distinctes; de plus, les caractères qu'elle3 ont ainsi si subitement acquis sont assez permanents pour qu'un pêcher lisse produit d'une variation de bourgeons se soit propagé par sa graine. Il n'y a aucune distinction fondamentale à faire entre la variation par bourgeons et celle par reproduction séminale, car on a obtenu des pêchers lisses du semis de vrais noyaux de pêche, et inversement des pêchers proprement dits du semis de noyaux deja

pêche lisse. Or peut-on concevoir des conditions d'existence plus semblables que celles auxquelles les bourgeons d'un même arbre peuvent être exposés? Cependant sur des milliers de bourgeons produits par un arbre , un seul a subitement, sans cause apparente, donné une pêche lisse, et, cas bien plus extraordinaire encore, un même bourgeon floral a produit un fruit en partie pêche vraie , en partie pêche lisse. Sept ou huit variétés du pêcher ont produit des pêches lisses par variation de bourgeons, différant un peu, il est vrai, les unes des autres, mais étant toujours des pêches lisses. Il faut bien qu'il y ait quelque cause interne ou externe qui détermine le changement de nature dans le bourgeon du pêcher, mais je ne saurais trouver un ordre de faits plus propres à nous imposer la conviction que ce que nous appelons les conditions extérieures, n'ont sur les variations particulières qu'une influence insignifiante, en comparaison de celle que doit exercer l'organisation ou la constitution de l'être qui varie.

Les travaux de Geoffroy-Saint-Hilaire, et plus récemment ceux de Dareste et autres, ont montré que les œufs de la poule, secoués, dressés sur une pointe, perforés, recouverts partiellement d'un vernis, etc., produisaient des poulets monstrueux. Ces monstruosités peuvent être directement causées par ces conditions peu naturelles du traitement qu'on leur fait subir, mais les modifications qui en sont le résultat ne sont pas de nature définie. M. Camille Dareste *^ remarque que les diverses espèces de monstruosités ne sont pas déterminées par des causes spécifiques ; les actions extérieures qui modifient le développement de l'embryon n'agissent uniquement qu'en causant une perturbation dans le cours normal de l'évolution. Il compare le résultat à ceux que nous offrent les maladies ; un refroidissement subit, par exemple, affectera un individu seul parmi beaucoup d'autres, et provoquera chez lui, ou un rhume, ou un mal de gorge, des rhumatismes, ou une pleurésie. Les matières contagieuses agissent d'une manière analogue^*. Voici un |cas encore plus net d'une expérience faite

57. Mémoire sur la production artifieieUe des monstruonités, 1862, p. 8-12. — Recherche sur les conditions, etCy chez les monstres, 1863, p. 6. — Un extrait des expériences dç Geoffroy se trouve dans l'ouvrage de son fils, Vie, tmwkux, etc., 1847, p. 290.

58. Paget» Lectures on Swgical Pathology, 1853, vol. I, p. 483.

sur des pigeons ; sur sept de ces oiseaux mordus par un serpent à sonnettes ^% quelques-uns eurent des convulsions ; le sang coagulé chez les uns resta liquide chez d* autres ; dans les uns il y eut des points ecchymoses sur le cœur, dans d'autres sur les intestins, etc.; d'autres n'offrirent pas de lésions appréciables dans aucun organe. On sait que l'abus de la boisson occasionne diverses maladies chez différents hommes ; que ceux qui habitent des climats froids ou tropicaux ne son-t pas afléctés de la même manière *% cas qui montre l'influence définie de conditions opposées. Les faits précités paraissent nous donner une idée assez exacte du genre d'action directe que les conditions extérieures paraissent exercer, bien que d'une manière non défmie, en déterminant des modifications de conformation.

Résumé. — D'après les faits relatés dans ce chapitre, il ne peut y avoir de doute que de légers changements dans les circonstances extérieures n'exercent quelquefois une action défmie sur nos produits domestiques déjà variables; et, comme l'influence des conditions modifiées tend à causer une variabilité générale ou indéterminée, dont les effets peuvent s'accumuler, il en est peut-être de même de leur action définie. Il est donc possible que de fortes modifications de conformation puissent résulter de l'action soutenue pendant une longue série de générations de' conditions extérieures différentes. Un effet marqué a, dans quelques cas, été rapidement produit sur tous ou presque tous les individus qui ont été soumis à quelque changement important de climat, de nourriture, ou d'autres circonstances. C'est ce qui est arrivé, et a lieu encore, pour l'homme dans les États-Unis, pour les chiens européens dans l'Inde, pour les chevaux aux îles Falkland; probablement chez plusieurs animaux à Angora, pour les huîtres étrangères transportées dans la Méditerranée, et pour le maïs provenant de graines des tropiques et cultivé en Europe. Nous avons vu que les composés chimiques sécrétés par les plantes, ainsi que les tissus de celles-ci, sont aisément affectés par un changement dans les conditions. Dans quelques cas, il semble y avoir une relation telle entre certains caractères et certaines circon-

59. Hesearcheg vpon the Venom oftite Ratlle-make, janv. 1861, par D' Mitchell, p. 67. 00. M. Sedgwick, D)it't't and Fortign Medûo-Chirurg, Revint', juillet 18(J3r p. 175.

Stances de milieu, que si celles-ci changent, le caractère se perd; — ainsi dans les fleurs cultivées, quelques plantes culinaires, le fruit du melon, les moutons à grosse queue, et dans quelques autres races de moutons présentant des toisons particulières.

La production des galles sur les plantes et le changement de plumage chez les perroquets nourris d'aliments spéciaux , ou auxquels on a inoculé. du venin de crapaud, nous montrent quelles grandes et singulières modifications de structure et de couleur peuvent être le résultat défini de changements chimiques dans les liquides nutritifs ou les tissus. Nous avons aussi tout lieu de croire que les êtres organisés peuvent être, dans l'état de nature, modifiés de plusieurs manières définies par les conditions auxquelles ils ont été longtemps exposés, comme dans le cas des arbres américains comparés à leurs correspondants en Europe. Mais il est, dans tous ces cas, fort difficile de distinguer entre les résultats définis du changement dans les conditions, et l'accumulation par sélection naturelle des variations avantageuses qui ont pu surgir indépendamment de la nature des circonstances. Si par exemple, une plante avait à se modifier pour pouvoir s'adapter à une station humide au lieu d'une sèche, nous n'avons pas de raisons pour croire que les variations voulues dussent surgir plus fréquemment, si la plante primitive habitait une station un peu plus humide qu'à l'habitude. Que la station soit exceptionnellement sèche ou humide, des variations appropriant légèrement la plante à des conditions d'existence directement opposées devront occasionnellement apparaître, comme nous le montrent certains autres cas.

Dans la plupart des cas, et peut-être dans tous, l'organisation et la constitution de l'être est un élément beaucoup plus important, pour déterminer le genre de variation, que la nature des conditions elles-mêmes. Cela nous est prouvé par l'apparition, sous des conditions difliérentes, de modifications semblables, et inversement de modifications dissemblables surgissant dans des conditions à peu près analogues; et mieux encore par le fait que des variétés parallèles apparaissent fréquemment dans certaines races, ou même chez des espèces distinctes; et par le retour fréquent de certaines monstruosités

dans la même espèce. Nous avons aussi remarqué qu'il n'y a aucun rapport intime entre l'étendue des variations des oiseaux domestiques et l'importance des changements auxquels ils ont pu être soumis.

Revenons aux variations par bourgeons. Si nous considérons les millions de bourgeons qui ont été produits par un grand nombre d'arbres, avant qu'un seul d'entre eux ait varié, nous sommes bien embarrassés pour savoir quelle peut être la cause précise de chaque variation. Nous avons signalé le cas donné par A. Knight d'un prunier âgé de quarante ans, de la variété Magnum bonum à prunes jaunes, variété ancienne, qui a été pendant fort longtemps propagée par greffes et sur diverses souches en Europe et dans l'Amérique du Nord, et sur laquelle a surgi tout à coup un unique bourgeon qui a produit une variété à fruits rouges. Nous avons vu encore que des variétés, et même des espèces distinctes, — comme les pêches, les pêches lisses et les abricots, — certaines roses et camélias, — bien qu'éloignées par un immense nombre de générations d'un ancêtre commun, et cultivées dans des conditions fort différentes, ont donné des variétés très-analogues par variation de bourgeons. Si nous méditons ces faits, nous ne pouvons échapper à la conviction que, dans des cas pareils, la nature de la variation ne doit dépendre que peu des conditions auxquelles la plante a été soumise, et non spécialement de ses caractères individuels, mais bien plus de la nature générale ou de la constitution, héritée de quelque ancêtre reculé, du groupe entier d'êtres voisins auquel la plante appartient. Ceci nous conduit à conclure que, dans la plupart des cas, les conditions extérieures ne jouent dans leur action, comme causes de modifications particulières, qu'un rôle très-secondaire, comparable à celui de l'étincelle dans l'ignition d'une masse combustible, — la nature de la flamme dépendant de la matière combustible, et non de l'étincelle.

Chaque variation doit sans doute avoir sa cause déterminante, mais il est aussi impossible d'espérer de découvrir la cause de chacune , que de dire pourquoi un refroidissement ou un poison affectent un homme différemment qu'un autre. Même dans le cas de modifications résultant d'une action définie des conditions extérieures, lorsque tous ou presque

tous les individus semblablement exposés sont affectés de la même manière, il est rare que nous puissions établir une relation précise entre la cause et l'effet. Nous montrerons dans le chapitre suivant que l'accroissement ou la diminution d'usage des divers organes produisent des effets héréditaires, et nous verrons ensuite que certaines variations sont intimement reliées entre elles par corrélation et d'autres lois ; mais au delà nous ne pouvons actuellement expliquer ni les causes ni le mode d'action de la variation.

Finalement, comme une variabilité indéfinie et à laquelle nous ne saurions assigner de limites est le résultat ordinaire de la domestication et de la culture, une même partie ou organe pouvant, dans divers individus, varier dans des directions différentes ou même directement contraires, et comme une même variation bien prononcée ne reparaît ordinairement qu'à de longs intervalles, il en résulte que toute variation particulière sera généralement perdue par croisement, par retour, ou par la destruction accidentelle des individus présentant cette variation , à moins que l'homme n'intervienne pour la conserver. On peut par conséquent, bien qu'il faille admettre quç de nouvelles circonstances extérieures affectent quelquefois et d'une manière définie les êtres organisés, douter que des races bien accusées aient pu souvent être produites par l'action directe d'un changement dans les conditions extérieures, sans le secours d'une sélection, soit naturelle, soit appliquée par l'homme.