CHANGEMENT D'HABITUDES

Changements dans les habitudes, indépendamment de t usagé ou du défaut d'usage d'organes spéciaux, — Ce sujet, en ce qui concerne les facultés mentales des animaux, se confond tellement avec l'instinct, dont je traiterai dans un ouvrage futur, que je me bornerai seulement à rappeler ici les nombreux cas qu'on peut observer chez les animaux domestiques, et qui sont familiers à chacun, — ainsi l'apprivoisement de nos animaux, — les chiens qui arrêtent ou rapportent, — le fait qu'ils n'attaquent pas les petits animaux conservés par l'homme, etc. Il est rare qu'on puisse dire quelle part il faut attribuer dans ces changements à l'hérédité de l'habitude, ou au fait de la sélection des individus qui ont varié dans la direction voulue, indépendamment des circonstances particulières dans lesquelles ils ont pu se trouver. Nous avons vu que les animaux peuvent s'habituer à un changement de régime; en voici encore quelques exemples.

Dans les îles Polynésiennes et en Chine, le chien est nourri exclusivement de matières végétales, et son goût pour ce genre de nourriture est héréditaire ^'\ Nos chiens de chasse ne toucheront pas les os du gibier de plume, pendant que d'autres chiens les dévoreront avec avidité. On a dans quelques parties du monde nourri les moutons avec du poisson. Le porc domestique aime Torge, le sanglier la dédaigne; cette aversion paraît même être partiellement héréditaire, car quelques jeunes marcassins élevés en captivité refusaient de toucher à ce grain, tandis que d'autres de la même portée s'en régalaient '*• Une personne de ma connaissance avait élevé de jeunes porcs issus d'une truie chinoise et d'un sanglier sauvage; on les laissait libres dans le parc, et ils étaient assez apprivoisés pour venir d'eux-mêmes à la maison prendre leur nourriture, mais ils ne voulurent jamais toucher aux lavures que les autres porcs dévoraient avec avidité. Dès qu'un animal s'est habitué à un régime qui n'est pas le sien, ce qu'il ne peut ordinairement faire que pendant le jeune âge, il prend de l'aversion pour sa véritable nourriture, comme Spallan/ani l'a constaté chez un pigeon qui avait longtemps été nourri de viande. Les individus d'une même espèce n'acceptent pas tous avec la même facilité

35. Gilbert White, Nat. Hiit. Selboume, 1825, vol. II, p. 121. 86. Burdach, Traite' de physiologit, t. H, p. 287.

3i4 LOIS DE LA VARIATION.

un changement de régime ; on raconte, comme exemple, le cas d*un cheval qui s'habitua très-vite à manger de la viande, tandis qu un autre serait mort de faim plutôt que d'y toucher ".

Les chenilles du Bombyx hesperus se nourrissent à l'état de nature des feuilles du Café diable; mais après avoir été élevées sur l'ailanthe, elles ne voulurent plus manger des premières, et se laissèrent mourir de faim *®.

On a pu habituer des poissons de mer à vivre dans l'eau douce, mais les changements de ce genre chez les poissons et autres animaux marins, ayant été surtout observés à l'état de nature, ils ne rentrent pas dans notre sujet actuel. La période de gestation et de maturité, ainsi que nous Tavons vu précédemment, — les époques et la fréquence de la reproduction, — ont toutes été fortement modifiées par la domestication. On a constaté un changement dans l'époque de la ponte chez l'oie d'Egypte ^^ Le canard mâle sauvage est monogame, le domestique est polygame. Quelques races gallines ont perdu l'habitude de couver. Les allures du cheval, le genre de vol dans certaines races de pigeons, ont été modifiés et sont devenus héréditaires. La voix est différente dans certains pigeons et coqs; il y a des races criardes, comme le canard chanterelle, ou le chien spitz ; d'autres sont silencieuses, comme le canard commun et le chien d'arrêt. Il y a une grande différence entre les divers chiens dans leur manière de chasser le gibier, et dans l'ardeur avec laquelle ils poursuivent leur proie.

La période de végétation est aisément changée chez les plantes, et devient héréditaire, comme dans les cas des froments d'été et d'hiver, de l'orge et de la vesce ; mais nous aurons à revenir sur ce point à propos de l'acclimatation. Des plantes annuelles deviennent quelquefois vivaces sous l'influence d'un nouveau climat ; le D*^ Hooker m'apprend que cela est arrivé, en Tasmanie, à la giroflée et au réséda. Inversement des plantes vivaces peuvent devenir annuelles, comme le ricin en Angleterre, et d'après le capitaine Mangles, beaucoup de variétés de pensées. Von Berg *^ a obtenu de la graine

37. Colin, Phys. comp. des animaux domestiques, 1854, t. I, p. 426. :i8. M. Michely, de Cayeone, Huit» soc. d'accL, t. VIIT, 1861, p. 563;