Ibid. 1862, p
que, dans certaines circonstances, plusieurs ont du ainsi redevenir sauvages, et que par conséquent leurs croisements réciproques auront déjà d& tendre à effacer leurs caractères propres. Nos animaux et plantes domestiques doivent toujours être exposés à de nouvelles conditions extérieures, lorsqu'ils reviennent à l'état sauvage, car comme Ta remarqué M. Wallace *°, ils ont à chercher leur nourriture, et sont obligés de lutter contre la concurrence des productions indigènes. Si, dans ces circonstances, nos animaux domestiques n'éprouvaient pas des changements de quelque nature, un tel résultat serait contraire à toutes les conclusions auxquelles nous sommes jusqu'à présent arrivés. Toutefois, je ne doute point que le simple fait d'animaux et de plantes redevenant sauvages, ne doive déterminer chez eux une certaine tendance à un retour vers leur état primitif, mais que quelques auteurs ont beaucoup trop exagérée.
Parcourons rapidement les cas enregistrés. On ne connaît les souches primitives ni du cheval, ni du bœuf, et nous avons vu dans les premiers chapitres qu'ils ont, dans divers pays, repris des colorations différentes. Ainsi les chevaux sauvages de l'Amérique du Sud sont généralement bai brun, et ceux d'Orient isabelles; leurs tôtes sont devenues plus fortes, ce qui peut être dû à un effet de retour. On ne possède aucune bonne description de la chèvre marronne. Les chiens redevenus sauvages, dans diverses parties du monde, ne sont presque nulle part revenus a un type uniforme; mais ils sont probablement descendus de plusieurs races domestiques, et primitivement de plusieurs espèces distinctes. En Europe et à la Plata, les chats redevenus sauvages sont régulièrement rayés; ils ont, dans quelques cas, augmenté considérablement de taille, mais ne diffèrent pas d'ailleurs des chats domestiques. Les lapins domestiqués de couleurs variées, rendus à la liberté en Europe, reviennent ordinairement à la couleur de l'animal sauvage ; il est très-probable que ce retour a effectivement lieu, mais il ne faut pas oublier que les lapins à couleurs apparentes, devant être facilement la proie des animaux carnassiers, et plus exposés aux coups des chasseurs, doivent être promptement détruits, et remplacés par le lapin commun, plutôt qu'ils ne reviennent par transformation au type de ce dernier. C'est du moins l'opinion émise par un propriétaire, qui avait essayé en vain de peupler ses bois de lapins blancs. Nous avons vu que les lapins marrons de la Jamaïque, et surtout ceux de Porto Santo, ont pris des caractî^res nouveaux, ainsi qu'une autre coloration. Le cas de retour le mieux connu, et sur lequel parait surtout reposer Topinion si accréditée de son universalité, est celui du porc. Dans les Indes occidentales, l'Amérique du Sud, et les lies Falkland, où ces animaux sont à Tétat
10. M. Wallace, Jowtial Proc, Linn. Soc., 1858, vol. III, p. 60.
-marron, ils ont partout repris lo pelage foncé, les fortes soies, et les crocs du sanglier; les jeunes revêtent également la Livrée du marcassin, avec ses raies longitudinales. Mais môme pour le porc, Roulin a remarqué que ceux qu'on rencontre demi-sauvages dans diverses parties de l'Amérique du Sud, diffèrent sous plusieurs rapports. Dans la Louisiane**, le porc marron diffère un peu par sa forme, et beaucdùp par sa couleur, de l'animal domestique, sans toutefois ressembler do très-près au sanglier européen. Quant aux pigeons et aux poules*-, on ignore quelles sont les variétés qui ont repris leur liberté, ainsi i que les caractères qu'ont pu revêtir les oiseaux marrons. Dans les Indes occidentales, la pintade redevenue sauvage, paraît varier davantage qu*k l'état domestique. Le D"^ Hooker *' a fortement insisté sur l'insuffisance des preuves, sur lesquelles se base Topinion générale de la puissance du retour chez les plantes i-edevenues sauvages. Godron** a décrit les navets, carottes et céleris sauvages; mais à l'état cultivé, ces plantes diffèrent à peine de leurs prototypes sauvages, si ce n'est par Taugmentation et la succulence de certaines parties, — caractères qui se perdraient certainement dès qu'elles se trouveraient dans un sol moins riche, et qu'elles auraient à lutter contre la concurrence d'autres plantes voisines. Aucune plante cultivée ne s'est autant répandue à l'état sauvage, que le cardon (Cynara cardunculus), à la Plata. Tous les botanistes qui l'ont vu croître dans ce pays, sur des champs immenses, et atteignant à la hauteur d'un cheval, ont été frappés de son apparence singulière; mais j'ignore si elle diffère par dos j)oints importants de la forme espagnole cultivée, qu'on dit n'être pas épineuse comme sa descendante américaine; ou si elle diffère de l'espèce sauvajjje méditerranéenne, qu'on dit n'être pas sociable.
Retour dans les sous-variéléSj races cl espèces^ à des caractères provenant d'un croisement. — Lorsqu'un individu ayant quelque particularité reconnaissable s'unit à un autre de la même sous-variété, mais dépourvu de cette particularité, celle-ci reparaît souvent chez les descendants, après un intervalle de plusieurs générations. Chacun a pu remarquer, ou entendu parler, d'enfants ressemblant par leur aspect, leurs dispositions mentales, ou par l'expression, à un de leurs grandsparents, ou môme à quelque parent collatéral éloigné. Beau-
11. Dureau de I;i Malle, Comptes rendus, t. XLI, 1855, p. 807. L'auteur conclut, d'après SCS renseignements, que les porcs oiarrons de la Louisiane ne descendent pas du Sus scwfa européen.
1-2. Cap. W. Allen, dans «on Expédition au Nvjer, constate que des volailles à l'état marron se trouvent dans Ttle d'Annobon, et se sont modifiées quant à la forme et à la voix, mais son récit est incomplet et très-vague. Cependant je trouve que Dureau de la Malle {Comptes rendus, t. XLI, 1855, p. 690) considère ce cas comme un bon exemple de retour à la souche primitive, et confirmant une assertion encore plus vague émise par Varron.
