Dans son édit. de Youatt, On the Pig, 1860, p

Celte tendance prononcée qu'ont les races croisées à faire retour, a donné lieu à des discussions infinies sur le nombre de générations après lesquelles une race pouvait être considérée comme pure, et ne plus offrir de chances de retour, lorsqu'elle avait subi un croisement, soit avec une race distincte, soit seulement avec un animal inférieur. Personne n'admet qu'il faille moins de trois générations ; la plupart des éleveurs croient que six, sept, et même huit sont nécessaires, d'autres en veulent encore davantage ^\ On ne peut indiquer aucune règle générale quant au temps nécessaire pour effacer toute tendance au retour, soit dans le cas où une race a été souillée par un seul croisement, soit dans celui où, en vue d'établir une race intermédiaire, on a, pendant plusieurs générations successives, apparié des animaux croisés. Ce temps peut dépendre de la différence dans la puissance de transmission chez les deux parents, de l'étendue de leurs différences réelles , et aussi des conditions extérieures dans lesquelles se trouvent les produits du croisement. Il faut éviter avec soin de confondre ces cas de retour à des caractères acquis d'un croisement, avec ceux de la première classe, dans lesquels des caractères primitivement communs aux deux parents, mais perdus à une époque antérieure, reparaissent de nouveau, car ces caractères peuvent se représenter après un nombre indéfini de générationsi

La loi de retour se montre également très-puissante chez les hybrides, lorsqu'ils sont assez féconds pour reproduire entre eux, ou, lorsqu'on les recroise avec l'une ou l'autre des formes parentes pures; il en est de même chez les métis. Presque tous ceux qui ont étudié ce sujet chez les plantes, depuis Kôlreuter jusqu'à nos jours, ont signalé cette tendance; Gartner en cite de bons exemples, et Naudin en a donné quelques cas trèsfrappants*'. Cette tendance peut varier en force et en étendue suivant les groupes, et, comme nous allons le voir, parait dépendre en partie de ce que les plantes parentes ont subi une culture prolongée. Bien que la tendance au retour soit trèsgénérale chez presque tous les hybrides, on ne peut pas la

17. D» P. Lucas, 0. C, 1. 1, p. 314, 8W. — GanUner't ChronieU, 1856, p. 620.

18. Kulreutor, Di'ille Forlutzung, 1766, p. 53, 59, et dans ses Métnoires sur Lavatera et Jalapa. — Gartner, Bastat-derzeugung, p. 4.'n, 441, etc. — Naudin, Redurches tur VHybridite, l\'ouv. Archives du Muséum, t. I, p. «5.

considérer comme les caractérisant d'une manière invariable; il y a aussi. lieu de croire qu'elle peut être maîtrisée par une sélection longtemps prolongée ; mais ce sont là des points que nous discuterons plus tard, à l'occasion des croisements. D'après ce que nous voyons de la puissance et de la portée du retour, tant dans les croisements de races pures, que dans ceux des variétés ou espèces , nous devons conclure que des caractères de toute nature peuvent reparaître après avoir été perdus •pendant un temps fort long. Il n'en résulte cependant pas que, dans chaque cas particulier, des caractères donnés doivent nécessairement disparaître; c'est ce qui n'arrivera pas, pai* exemple, si on croise une race avec une autre, douée d'une puissance de transmission prépondérante. Dans quelques cas rares, le pouvoir de retour peut faire complètement défaut, sans que nous puissions en assigner aucunement la cause ; ainsi on a constaté en France que, dans une famille dont quatrevingt-cinq membres sur six cents avaient, dans le cours de six générations, été atteints de cécité nocturne, il ne s'est pas présenté un seul cas de cette affection chez les enfants de parents qui eux-mêmes ne l'avaient pas eue *®.

Retour par propagation de bourgeons, — Retour partiel^ par fractions^ sur une même fleur ou fruit j ou sur différentes parties du corps d'un même animal. — Nous avons donné, dans le onzième chapitre, un certain nombre de cas de retour par bourgeons, indépendamment de toute génération séminale ; ainsi par exemple, un bourgeon foliifëre d'une variété panachée, frisée ou laciniée, reprenant tout à coup ses caractères ordinaires; ou l'apparition sur une rose mousseuse d'une rose de Provence, ou d'une vraie pêche sur un pêcher lisse. Dans quelques-uns de ces cas, une partie seulement, la moitié de la fleur ou du fruit, ou une fraction moindre , ou seulement des bandes étroites, ont repris leur ancien caractère ; nous avons donc bien là un retour par fractions dans un cas de reproduction par bourgeons. Vilmorin ^^ a aussi signalé, sur des plantes

19. Cité par M. Sedgwick, dans Med. Chir. Review, 1861 , p. 485. — Le D' H. Dobell^ dans Med. Chir. Transactions, vol. XLVI, cite un cas analogue, dans lequel, dans une nombreuse famille, un épaississement des articulations des doigts se transmit pendant cinq générations à plusieurs de ses membres ; mais une fois la difformité disparue, elle ne se remontra jamais.

«0. Verlot, des Variétés, 1865, p. 63.

levées de graine, des cas de fleurs faisant retour à leurs couleurs primitives par des taches ou des raies; il a constaté qu'il faut, pour cela, créer une variété blanche ou de couleur pâle, et que, lorsqu'on propage celle-ci longtemps par graine, des plantes à fleurs rayées surgissent occasionnellement, et peuvent ensuite elles-mêmes se multiplier par graine.

Les segments ou raies dont nous venons de parler ne sont pas, autant que nous pouvons le savoir, dus à un retour à des caractères acquis de croisements, mais à des caractères perdus par variation. Ces cas, comme Naudin ^^ le soutient dans sa discussion sur la disjonction des caractères, sont très-analogues à ceux que nous avons donnés dans le onzième chapitre, relatifs à des plantes résultant de croisements, et qui ont produit des fruits ou des fleurs tenant par moitié des formes parentes, ou les deux sortes de fleurs distinctes sur le même pied. 11 est probable qu'il faut considérer comme analogue le manteau pie de beaucoup d'animaux. Les cas de cette nature, comme nous le verrons en parlant du croisement, semblent résulter de ce que certains caractères ne se confondent pas intimement et facilement les uns dans les autres, et qu'ensuite de cette incapacité de fusion, les produits ressemblent, ou tout à fait à un des parents, ou à l'un et l'autre sur des points différents : ou bien encore, il peut arriver que, dans le jeune âge, ils soient â peu près intermédiaires, et fassent retour plus tard, en tout ou partie, à l'un des parents ou à tous deux. C'est ainsi que les jeunes arbres du Cylisus Adami sont, par leur feuillage et leurs fleurs, intermédiaires aux deux formes parentes, mais lorsqu'ils sont plus âgés, produisent continuellement des bourgeons qui font, partiellement ou totalement, retour à l'une ou à l'autre. Les cas, qui ont été donnés sur les changements survenus pendant la croissance, dans les plantes croisées des Tropœolum, Cereus, Datura et Lathyrus, sont tout à fait analogues. Il pourrait sembler toutefois que ces plantes étant des hybrides de première génération, et leurs bourgeons finissant, après quelque temps, par ressembler aux parents^ et non aux grands-parents, ces cas ne soient pas dans le véritable

21. A'oMf. Archivas du JUuséumf t. I, p. 25. — Alci. Braun, Bejuvenescence, etc., 1853, p. 315, paraît partager la môme manière de toir.

sens du mot, des cas de retour ; mais cependant, le changement s'opérant par une succession de générations de bourgeons sur la môme plante, je crois qu'on peut les comprendre dans cette catégorie.

On a observé dans le règne animal des faits analogues, qui sont d'autant plus remarquables qu'ils se présentent rigoureusement sur le même individu, et non, comme chez les plantes, sur une suite de générations par bourgeons. Chez les animaux, l'acte du retour, si je puis l'appeler ainsi, ne s'opère pas dans le cours d'une génération, mais dans celui des premières phases de l'accroissement de l'animal. Par exemple, j'ai croisé plusieurs poules blanches avec un coq hoir ; un certain nombre de poulets, qui étaient parfaitement blancs la première année, revêtirent Tannée suivante des plumes noires; et d'autre part, quelques poulets qui étaient d'abord noirs, devinrent ensuite marqués de blanc ou pies. Un grand éleveur '* dit qu'une poule Brahma rayée, qui a quelque peu de sang de Brahma clair, produira occasionnellement un poulet bien rayé pendant la première année, mais qui, à la mue, deviendra brun sur les épaules, et à la seconde année ne ressemblera en rien à ce qu'il était d'abord. La même chose s'observe chez les Brahmas clairs, lorsqu'ils ne sont pas de sang pur, et j'ai constaté identiquement les mêmes faits dans les produits du croisement de pigeons de diverses couleurs. Mais voici un cas plus remarquable: j'ai croisé un Turbit, dont les plumes du poitrail retroussées forment une espèce de fraise, avec un Tambour ; un des pigeonneaux issus de cette union ne portait pas trace de fraise, mais à sa troisième mue, une fraise parfaitement distmcte, quoique petite, apparut sur sa gorge. D'après Girou *', les veaux produits d'une vache rouge, par un taureau noir, ou d'une vache noire par un taureau rouge, naissent fréquemment rouges, et deviennent ultérieurement noirs.

Dans les cas précédents, les caractères qui se manifestent sur l'animal avançant en âge sont le résultat d'un croisement fait dans la génération précédente ou une antérieure ; mais dans les cas suivants, les caractères qui reparaissent appartenaient