Hitt. nat. du. Paraguay, t. II, 1801, p

25. M. Hewitt, dans Tegetmeier's Poullry Book, 1866, p. 248. ^. TegeUneier, ibid., p. 97.

dans ces mêmes races, aussi longtemps qu'on s'abstient de les croiser. Vu la singularité et la nouveauté de cette conclusion, je vais en donner les preuves en détail.

Mon attention fut d*abord attirée sur ce sujet par le fait signalé par MM. Boitard et Corbié, que, lorsqu'ils croisaient certaines races de pigeons domestiques, ils obtenaient presque invariablement, parmi les produits du croisement, des oiseaux présentant les couleurs du bizet sauvage, ou du colombier ordinaire, et comme eux d'un bleu ardoisé, avec la double barre ou des taches noires sur les ailes, le croupion blanc, des bandes noires sur la queue, et les rectrices extérieures bordées de blanc. J'entrepris alors une série d'expériences dont j'ai donné les résultats dans le sixième chapitre. Je choisis des pigeons appartenant à des races pures et anciennes, et dont aucune n'avait la coloration bleue, ni les marques précitées; mais en les croisant ensemble et en recroisant leurs produits hybrides, je trouvai continuellement, parmi leur progéniture, des oiseaux plus ou moins colorés en bleu ardoisé , et ayant tout ou partie des marques caractéristiques qui accompagnent ce plumage. Je rappellerai au lecteur le cas d'un pigeon qu'on pouvait à peine distinguer d'un shetlandais sauvage, et qui était Je petit-fils d'un pigeon heurté rouge, d'un paon blanc, et de deux barbes noirs ; tous oiseaux reproduisant rigoureusement leur t}'pe, et chez lesquels, appariés entre eux et sans croisement, la production d'un pigeon semblable au bizet eût été un prodige.

J'ai aussi décrit, dans le septième chapitre, les expériences que j'ai faites sur les race gallines. Je choisis des races établies depuis longtemps, parfaitement pures, et dans lesquelles il n'y avait pas trace de rouge, couleur qui reparut cependant sur les plumes de plusieurs des métis issus de leur croisement, et dont l'un, un oiseau magnifique, le produit d'un coq espagnol noir et d'une poule soyeuse blanche, eut le plumage presque exactement semblable à celui du G. bankiva. Or, quiconque s'est occupé de l'élevage des oiseaux de basse-cour, reconnaîtra qu'on pourrait élever des milliers et des milliers de poules espagnoles et soyeuses pures, sans y rencontrer la moindre apparence d'une plume rouge. Un autre fait, que j'ai donné d'après M. Tegetmeier, de l'apparition fréquente, chez les oiseaux hybrides, de plumes transversalement barrées, comme celles de beaucoup de gallinacés, est également un cas de retour vers un caractère que possédait autrefois quelque ancêtre reculé delà famille. Je dois à l'obligeance de cet excellent observateur communication de quelques plume» sétiformes du cou et de quelques rectrices d'un hybride entre la race commune et une espèce fort distincte, le Gallus varius, lesquelles plumes étaient rayées transversalement et d'une manière fort remarquable de gris et de bleu métallique, caractère qui ne pouvait provenir d'aucun des deux parents immédiats. M. B.-P. firent m'a appris qu'ayant croisé un canard Aylesbury blanc mâle avec une cane Labrador noire, deux races pures et très-constantes, il obtint dans la couvée un caneton mâle tout à fait semblable au canard sauvage (Anas boschas). II existe deux sous-races assez

constantes du canard musqué {A. moschata)^ dont l'une est blanche et l'autre ardoisée; mais j'apprends du Rév. W. D. Fox, que lorsqu'on apparie un mâle blanc avec une femelle ardoisée, on obtient toujours des oiseaux noirs, marqués de taches blanches, comme le canard musqué sauvage. Dans le quatrième chapitre, nous avons vu que le lapin dit himalayen avec son corps blanc et les oreilles, le nez, la queue et les pattes noirs, se reproduit exactement. Cette race est le résultat du croisement de deux variétés de lapins gris argenté; par conséquent, lorsqu'une lapine himalayenne, appariée avec un lapin gris, a produit un lapin gris argenté, il y a eu évidemment là un cas de retour à l'une des variétés parentes primitives. Les lapins himalayens naissent d'un blanc de neige, et les marques foncées ne paraissent que quelque temps après; mais il naît occasionnellement des lapins d'un gris argenté clair, teinte qui disparait bientôt; nous avons donc là une trace, pendant les premières périodes de la vie, d'un retour aux variétés parentes, en dehors de tout croisement récent.

Nous avons' vu, dans le troisième chapitre, que quelques races de bétail, dans les parties les plus sauvages de l'Angleterre, étaient autrefois blanches avec les oreilles colorées, et qu'actuellement le bétail qu'on conserve à demi sauvage dans quelques parcs, ainsi que celui qui est marron dans deux pacties éloignées du globe, sont également de cette couleur. Un éleveur habile, M. J. Beasly, du Northamptonshire *'', a croisé quelques vaches du West Highland soigneusement choisies, avec des taureaux courtes-cornes de race pure. Ces derniers étaient rouges, rouge et blanc, rouan foncé, et toutes les vaches étaient d'un rouge nuancé de jaune clair. Une notable portion des produits furent blancs, ou blancs avec les oreilles rouges. Or si on considère qu'aucun des parents n'était blanc et qu'ils étaient de race pure, il est excessivement probable que les veaux, en suite du croisement, ont fait retour à la couleur de l'espèce parente primitive, ou à celle de quelque ancienne race à demi sauvage. Le fait suivant doit peut-être rentrer dans le même cas; dans l'état de nature, les vaches n'ont que des mamelles peu développées, et sont bien loin de fournir autant de lait que les vaches domestiques; or on a remarqué ^^ que les animaux issus du croisement de deux races également bonnes laitières, telles que les Aldernevs et les Courtes -cornes, se trouvent souvent très- inférieurs sous ce rapport.

Nous sommes arrivés, à propos du cheval, à la conclusion que la souche primitive avait dû être rayée et isabelie, et nous avons montré par des faits que, dans toutes les parties du monde, on voit souvent paraître, le long de l'épine dorsale, sur les jambes, et les épaules, des bandes foncées , quelquefois doubles et triples , et qui peuvent s'étendre jusque sur la face et le corps, et cela chez des chevaux de toutes races et toutes couleurs. Toutefois, les raies paraissent plus fréquemment sur certiiines nuances claires de manteaux. Elles sont quelquefois très-apparentes chez le poulain , et s'effacent ensuite. La nuance des poils et les raies sont for-

•/7. (iardeiw's Chronicle and Agi'kult. Gazelle, 18G6, p. 528. «8. Ibid., 180O, p. 343.

tement transmises, lorsqu'on croise avec un autre un cheval ayant ces caractères : mais je n'ai pas pu arriver à la preuve que les chevaux isabelles rayés soient généralement le résultat du croisement de deux races distinctes, n'étant ni l'une ni l'autre de cette nuance, quoique cda soit quelquefois le cas.

Les jambes de l'âne sont souvent rayées, fait qu'on peut regarder comme un retour à la forme primitive sauvage , qui est rayée de la même manière, VAsinus laenioptts d'Abyssinie*®. Dans l'animal domestique, les bandes scapulaires sont parfois doubles ou bifurquées à leur extrémité, comme dans certaines espèces zébrées. Il paraîtrait que l'ànon est souvent plus distinctement rayé sur les jambes que l'animal adulte. Je n*ai pas pu arriver, plus que pour le cheval, à démontrer avec certitude si le croisement de variétés différemment colorées de l'âne déterminait chez les produits la formation des bandes foncées.

Passons aux résultats du croisement de Tâne et du cheval. Bien que les mulets soient beaucoup moins abondants en Angleterre que les ânes, j*en ai vu un beaucoup plus grand nombre ayant les jambes rayées, et cela d'une manière bien plus apparente que dans l'âne, surtout chez les mulets de couleur claire. Dans un cas, la bande scapulaire était profondément fourchue à son extrémité, et, dans un autre, elle était double, avec les deux raies réunies vers leur milieu. M. Martin a donné la figure d'un mulet espagnol, ayant sur les jambes de fortes marques zébrées'^, et il constate que ce genre de marques est très-fréquent chez ces animaux. D'après Boulin ^^, dans l'Amérique du Sud , ces mêmes raies sont beaucoup plus fréquentes et plus prononcées chez le mulet que chez l'âne. Aux États-Unis, M. Gosse®* dit, au sujet de ces animaux, que les neuf dixièmes d'entre eux ont les jambes marquées de bandes transversales foncées.

J'ai vu, il y a un assez grantl nombre d'années, au Jardin Zoologique, un triple hybride singulier, provenant d'une jument baie et d'un métis de zèbre femelle par un âne. Cet animal, ayant déjà un certain âge, n'offrait presque plus de raies; mais le surveillant m'assura qu'il avait eu, étant jeune, des bandes scapulaires et quelques faibles raies sur les flancs et les jambes. Je rapporte surtout ce cas comme un exemple de l'affaiblissement des marques avec Tâge.

Le zèbre ayant les jambes très-fortement rayées, on pouvait s'attendre à retrouver chez les hybrides de cet animal et de l'âne le môme caractère; mais d'après les figures données par le D"" Gray dans ses « Knowsley Ménagerie Gleanings », et encore plus d'après celles données par Geoffroy et F. Cuvier '*, il parait que les jambes sont beaucoup plus fortement rayées que le reste du corps, ce qui ne peut 's'expliquer qu'en admettant que, par sa puissance de transmission, l'âne contribue à donner ce caractère au produit métis.

«9. Sdater, Proe. Zoolog. Soc, 1862, p. 163. 80. HisUn-y of the Horse, p. 218.

31. Mém. savants élratiçers, t. VI, 1835, p. 338. 38. Letters front Alabama, 1850, p. 880. sa. Uùt. nat. des Alammifàts, 1880, t. I.

Le quagga est, comme le zèbre, rayé sur toute la partie antérieure du corps, mais ne porte sur les jambes que do faibles traces de raies, ou môme point. Mais dans le fameux hybride élevé par lord Morton^*, provenant d*une jument arabe baie, presque pure, et d'un quagga mâle, les raies des jambes furent beaucoup plus nettement défînies et plus foncées que chez le quagga. Livrée ultérieurement à un cheval arabe noir, la même jument mit bas deux poulains, qui, tous deux, comme nous l'avons déjà dit, portaient des raies distinctes sur les jambes, l'un ayant aussi des raies sur le cou et le corps.

VAsinus Jndicus '^ porte une bande dorsale, mais ni bandes scapulaii^s, ni raies aux jambes; on peut cependant quelquefois en remarquer des traces, même chez les adultes '^, et le colonel S. Poole, qui a eu 1 occasion de faire de nombreuses observations de ce genre, me dit que, chez l'ânon, à sa naissance, la tête et les jambes sont souvent barrées, mais que la bande scapulaire est moins prononcée que dans l'âne domestique ; toutes ces marques, la dorsale exceptée, disparaissant bientôt. Un métis, élevé à Knowsley '', provenant d'une femelle de cette espèce, par un âne domestique mâle, eut les quatre jambes barrées d'une manière très-prononcée; trois bandes scapulaires courtes sur chaque épaule, et même quelques raies zébrées sur la face. Le D' Gray m'apprend qu'il a eu occasion do voir un second métis de même provenance, rayé de la même manière.

Nous voyons, d'après ces divers faits, que les croisements entre les dllTérentes espèces du genre EquuSy ont une tendance évidente à déterminer la réapparition des raies sur différentes parties du corps, et surtout sur les jambes. Mais, comme nous ignorons si Tancêtre primitif du genre possédait de pareilles marques, ce n'est qu'hypothétiquement que nous pouvons les attribuer à un effet de retour. Toutefois, si on considère les faits analogues et incontestables qui ont été observés chez les pigeons, les poules, canards, etc., on ne peut qu'arriver à la même conclusion relativement au genre cheval ; et il faut alors admettre que l'ancêtre du groupe devait, sur les jambes, les épaules, la face, et peut-être sur tout le corps, être marqué de bandes comme le zèbre. Autrement la réapparition fréquente