CHAPITRE XVII

DES BONS EFFETS DU CROISEMENT, ET DES RÉSULTATS NUISIBLES DE LA REPRODUCTION CONSANGUINE.

Définition de la reproduction consanguine. — Accroissement des tendances morbides. — Preuves générales dra bons effets résultant des croisements et des effets nuisibles de la reproduction consanguine trop continue. — Reproduction consanguine chez le bétail; bétail demi-sauvage conservé longtemps dans les parcs. — Moutons. — Daims. — Chiens.— Lapins. — Porcs. — Origine de l'aversion de l'homme pour les mariages incestueux. — Volailles. — Pigeons.— Abeilles. — Plantes; considérations générales sur les avantages du croisement. — Melons, Arbres fruitiers, Pois, Choux, Proment et Arbres forestiers. — L'accroisse)nent de la taille des hybrides n'est pas exclusivement dû à leur stérilité. — De certaines plantes qui, normalement ou anormalement impuissantes par elles-mêmes, sont fécondes, tant du cdté mâle que femelle, lorsqu'on les croise avec des individus distincts de la même ou d'un autre espèce. — Conclusion.

On s'est beaucoup moins préoccupé de l'augmentation de vigueur constitutionnelle qui résulte d'un croisement occasionnel entre des individus d'une même variété, mais appartenant à des familles différentes, ou entre des variétés distinctes , que des effets nuisibles qui peuvent résulter de la reproduction d'individus trop rapprochés par leur degré de consanguinité. Le premier point est cependant le plus important, en même temps que le mieux démontré des deux. Les effets nuisibles de l'appariage d'animaux consanguins sont difficiles à reconnaître, car ils s'accumulent lentement, et diffèrent beaucoup par leur intensité suivant les espèces ; tandis que les bons effets qui suivent presque toujours un croisement sont de suite apparents. 11 faut toutefois reconnaître que les avantages qu'on peut retirer de la reproduction entre individus consanguins, en ce qui concerne la conservation et la transmission d'un caractère donné, sont incontestables et l'emportent souvent sur l'inconvénient qui peut résulter d'une légère perte de vigueur constitutionnelle. Relativement à la domestication, la question a de l'importance, parce que la reproduction consanguine trop prolongée peut nuire à l'amélioration des races

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anciennes, et surtout à la création de nouvelles. Elle a également une certaine importance, par sa portée indirecte sur Thybridité, et peut-être sur l'extinction des espèces, dès qu'une forme est devenue assez rare pour être réduite à quelques individus, vivant sur un espace peu étendu. Elle néagit d'une manière importante sur l'influence qu'exerce le croisement libre, lequel, en effaçant les différences individuelles, contribue à amener l'uniformité des caractères parmi les individus d'une même race ou espèce; car, s'il résulte du croisement une plus grande vigueur et plus de fécondité chez les produits, ceux-ci se multiplieront et deviendront prépondérants, et le résultat ultérieur sera beaucoup plus considérable qu'il ne l'aurait été autrement. Enfm, relativement au genre humain, la question a une grande portée ; aussi la discuterons-nous en détail. Les faits tendant à prouver les effets nuisibles de la reproduction consanguine étant plus abondants, quoique moins décisifs, que ceux que nous possédons sur les effets favorables des croisements, c'est par les premiers, pour chaque groupe d'êtres organisés, que nous commencerons.

La défmition du croisement n'offre aucune difficulté ; mais il n'en est pas de même pour celle de la reproduction consanguine, ou (( en dedans », (breeding in and in), parce que, comme nous allons le voir, un même degré de consanguinité peut affecter les diverses espèces d'animaux d'une manière différente. Les appariages du père et de la fille, ou de la mère et du fils, ou de frères et sœurs, poursuivis pendant plusieurs générations, constituent les degrés les plus rapprochés possibles de consanguinité. Quelques juges compétents, comme Sir J. Sebright, estiment que l'union du frère et de la sœur est à un degré de consanguinité plus rapproché que celle des parents avec leurs enfants ; car dans l'union du père avec sa fille, il n'y a croisement qu'avec la moitié de son propre sang. On admet généralement que les conséquences d'unions aussi rapprochées, continuées pendant longtemps, sont une perte de taille, de vigueur constitutionnelle et de fécondité, accompagnée quelquefois d'une tendance aune mauvaise conformation. Les inconvénients qui résultent de l'appariage d^ndividus d'aussi proche parenté ne se manifestent pas nettement pendant les deux, trois, ou même les quatre premières générar

tions ; plusieurs causes nous empêchant d'apercevoir le mal, telles que la lenteur de 1* altération, qui est graduelle , et la difliculté de distinguer le mal direct de l'augmentation inévitable des tendances morbides qui peuvent être apparentes ou latentes chez les parents de proche consanguinité. L'avantage du croisement, d'autre part, même lorsqu'il n'y a pas ea d'unions consanguines antérieures, est presque toujours tout d'abord très-manifeste. On a des raisons pour croire, et c'est l'opinion d*un de nos observateurs les plus expérimentés, Sir J. Sebright *, que les mauvais effets des unions consanguines peuvent être amoindris en séparant pendant quelques générations, et en exposant à différentes conditions extérieures, les individus de parenté trop rapprochée.

Beaucoup de personnes ont nié qu'il dût résulter d'inconvénients directs de la reproduction consanguine, à quelque degré qu'elle ait lieu; mais aucun éleveur pratique, que je sache, ne partage cette opinion, et surtout aucun de ceux qui ont élevé des animaux se propageant un peu rapidement. Plusieurs physiologistes en attribuent les mauvais effets surtout à la combinaison et à l'augmentation qui en est la conséquence des tendances morbides communes aux deux parents, et il n'est pas douteux qu'il n'y existe là une cause puissante de mal. Il est en effet très- évident que des hommes et des animaux domestiques, doués d'une constitution misérable, et présentant une forte prédisposition héréditaire à la maladie, sont parfaitement capables de procréer, s'ils ne sont pas effectivement malades. Les appariages consanguins, d'autre part, entraînent la stérilité, ce qui indique quelque chose de tout à fait distinct d'un accroissement des tendances morbides communes aux deux parents. Les faits que nous allons examiner m'ont convaincu que c'est une loi de la nature que, chez tous les êtres organisés, un croisement occasionnel entre individus qui ne sont pas en rapports de parenté trop rapprochée est une chose avantageuse; et que, d'autre part, la reproduction trop longtemps continuée entre individus consanguins est nuisible.

Plusieurs considérations générales ont beaucoup contribué à déterminer ma conviction, mais le lecteur aura plus de con-