Nathusius, 0. C, p. 65. — Youatt, On Sfteep, p

Webb, opérait sur cinq familles séparées pour maintenir ainsi une distance convenable dans le degré de parenté des deux sexes ^'.

Bien qu'on puisse, sans inconvénient apparent, continuer longtemps les unions consanguines chez le mouton, les fermiers ont souvent l'habitude de croiser des races distinctes pour produire des animaux de boucherie, fait qui prouve que cette pratique est avantageuse. M. Spooner résume son excellent ouvrage sur le croisement, en constatant qu'il y a un avantage pécuniaire directe tirer des croisements judicieux, surtout lorsque le mâle est plus grand que la femelle. Lord Somerviile, ancien éleveur célèbre, dit expressément que ses demi-sangs de Ryelands et de moutons Espagnole étaient beaucoup plus grands, soit que les Ryelands, soit que les Espagnols purs *^.

Comme quelques-uns de nos parcs anglais sont fort anciens, j'ai pensé qu'il devait y avoir eu une reproduction consanguine fort prolongée chez les daims (Cervus dama) qu'on y conserve; mais après information, il parait que l'usage ordinaire est d'y introduire de temps à autre du sang nouveau au moyen de mâles tirés d'autres parcs. M. Shirley ^^, qui a beaucoup étudié le sujet, admet qu'il y a des parcs dans lesquels, de mémoire d'homme, il n'y a eu aucun mélange de sang étranger. Il conclut cependant que finalement « la reproduction consanguine constante, doit certai- «r nement tourner au désavantage du troupeau entier, bien qu'il faille « très-Ion giemps pour pouvoir le constater; de plus, quand nous trouvons, « ce qui est constamment le cas, qu'une introduction de sang nouveau a « toujours été avantageuse au cerf, tant en améliorant sa taille et son a apparence, qu'en éloignant certaines maladies auxquelles cet animal est « sujet lorsque le sang n'a pas été renouvelé, je crois qu'il n'y a pas de « doute à avoir qu'un croisement judicieux avec une bonne souche n'ait <f les conséquences les plus heureuses, et ne soit même, tôt ou tard, essen- « tiel, pour maintenir un parc dans un état prospère. »

On a invoqué les fameux chiens pour la chasse au renard de M. Meynell, comme un exemple de reproduction consanguine n'ayant pas été iuivie de mauvais effets; et Sir J. Sebright s'est assuré auprès de lui qu'il appariait souvent père et fille, mère et fils, et quelquefois même frères et sœurs. Sir J. Sebright ^'^ déclare toutefois qu'à la suite d'appariages de frères et sœurs, il a vu des épagneuls de forte race devenir de petits chiens faibles. Le Rév. D. W. Fox m'a signalé un cas d'une petite souche de limiers qui avaient été longtemps gardés dans la même famille, mais étaient devenus de très-mauvais reproducteurs, et avaient presque tous une grosseur osseuse sur la queue. Un seul croisement avec une souche différente de limier, leur rendit leur fertilité et fit disparaître la tendance à une défor-

IS. Gardener's ChronicU, 1861. p. 631.

18. Lord Somenrille, Faeis on Sheep and Hutbandry, p. 6.~ M. Spooner, Journal of Rojf. Agrie, Soc. of England, vol. XX. part. II. — Voir, sur le même sujet, un travail de IC. C. Howard, Gardener's Chronicle, 1860, p. 321.

14. Bvelyn P. Shirley, Some account of Englith Deer Parks, 1867.

15. The Art of improv(ng the Breed, etc., p. 13. — Scrope, Art of Deer ttalking, p. 850-

mation de la queue. On in*a communiqué un autre cas relatif au limier, dans lequel il fallait soutenir la femelle pendant!raccouplement. Si on considère combien l'accroissement naturel du chien est rapide, on ne comprendrait pas les prix si élevés auxquels peuvent atteindre les races les plus améliorées, qui supposent précisément une longue série d'unions consanguines, si cette pratique ne diminuait pas leur fertilité, tout en augmentant les chances de maladie. M. Scrope, une autorité dans la matière, attribue la rareté et l'amoindrissement de taille du chien courant écossais, en grande partie aux unions*consanguines, le petit nombre des individus qui existent encore dans le pays, étant tous parents à un degré très-rapproché.

Il est toujours plus ou moins difficile d'amener les animaux très-améliorés à reproduire rapidement, et tous sont de constitution très-délicate; je ne prétends cependant pas que tous ces effets doivent être entièrement attribués aux unions consanguines. Un grand connaisseur en lapins ^^ dit qu*on force trop dans leur jeune âge les femelles à longues oreilles pour qu'elles puissent avoir grande Ivaleur pour la reproduction; et en effet elles se montrent souvent mauvaises mères ou^stériles. Il en est de même des mâles qui sont souvent inféconds. Les lapins appartenant à ces races perfectionnées, abandonnent souvent leurs petits, de sorte qu'il faut avoir des nourrices d'une autre race, pour pouvoir élever ces derniers.

C'est sur le porc que les éleveurs sont le plus unanimement d'accord, pour reconnaître les effets fâcheux des unions consanguines trop prolongées. M. Druce, l'éleveur connu des Oxfordshires améliorés (race croisée), dit que chez ces animaux on ne peut pas conserver la constitution sans un changement de mâles, ceux-ci devant être pris dans une autre tribu de la même race. M. Fisher Hobbs, le créateur de la race Essex améliorée, avait divisé sa souche en trois familles séparées, au moyen desquelles il maintint sa race pendant vingt^ans, par une sélection judicieuse faite sur les trois familles distinctes *"'. Lord Western importa le premier une truie et un verrat napolitains. Après avoir appliqué à celtelpaire et à ses produits la génération consanguine jusqu'au point où la race menaçait de s'éteindre, il croisa ses porcs napolitains avec ceux de l'ancienne race d'Essex et fit ainsi le premier pas vers la race d'Essex améliorée. M. J. Wright, éleveur connu **, croisa un verrat avec sa fille, sa petite-fille, son arrière petite-fille, et ainsi de suite pendant sept générations. Le résultat fut que, dans plusieurs cas, les produits furent stériles; d'autres périrent, et parmi ceux qui survécurent, un certain nombre étaient comme idiots, ne pouvant même pas teter la mamelle, et incapables de marcher droit. Il faut noter que les deux dernières truies résultant de cette longue série do générations consanguines, furent livrées à des verrats d'une autre fomille, et produisirent plusieurs portées de porcs parfaitement sains. La

16 Cottage Gardener. 1861, p. 327.

17. Youatt, On Vie Pig, édit. de Sidney, 1860, p. 30, 33, citation de If. Druce; —p. 29, cas de lord Western.