Amaryllidae^œ, p

d'un croisement sont plus vigoureux et plus robustes que leurs parents ^'.

Comme les affirmations générales de ce genre n'offrent rien de précis, j'ai entrepris une série d'expériences, qui, si elles continuent à donner les mêmes résultats que jusqu'à présent, trancheront définitivement la question relative aux effets avantageux du croisement de plantes distinctes d'une même variété, et aux inconvénients de la fécondation de la plante par elle-même. Elles jetteront ainsi du jour sur le Dait, que toutes les fleurs sont conformées de manière à permettre, favoriser ou nécessiter le concours de deux individus. Nous comprendrons nettement pourquoi il existe des plantes monoïques et dioïques, des plantes dimorphes et trimorphes, et d'autres cas semblables. J'ai, pour ces expériences, placé mes plantes dans un même vase ou dans des vases de môme grandeur, et en pleine terre ou rapprochées; je les mets à l'abri des insectes; je féconde quelques fleurs avec le pollen de la même fleur, et d'autres , sur la même plante, avec du pollen d'une plante voisine distincte. Dans beaucoup d'expériences, mais pas dans toutes, les plantes croisées ont fourni beaucoup plus de graines que celles qui se sont fécondées par elles-mêmes, et jamais l'inverse ne s'est présenté. Les graines des deux provenances ont été mises sur du sable humide dans le même vase, et à mesure qu'elles germaient elles étaient plantées par paires des deux côtés opposés du vase, et placées de façon à recevoir une lumière égale. Dans d'autres cas, les graines ont été simplement semées dans le même vase en face les unes des autres. J'ai ainsi suivi divers systèmes; mais, dans tous les cas, j'ai pris toutes les précautions possibles pour que les deux lots fussent dans des conditions semblables. J'ai observé avec soin la croissance des plantes levées de ces deux catégories de graines, dans des espèces des genres suivants : lirassica, Lalhyrus, Lupinus, Lobelia, Lactuca, Diann IhuSj Myosotis, Peluniaj Linaria, Calceolaria, Mimulm et Ipomœa; et j'ai pu constater les différences les plus évidentes et les plus marquées dans leur crois>ance, et, dans certains cas, une résistance remarquable à des conditions défavorables. Il est important de semer les deux lots de graines sur les côtés opposés du môme vase, pour que les jeunes plantes aient à lutter entre elles, parce que si on les sème séparément et à l'aise dans un bon sol, il n'y a souvent que peu de différence dans leur croissance.

Voici les deux cas les plus remarquables que j'aie observés jusqu'à présent. Six graines croisées, et six fécondées par elles-mêmes de \ Ipomœa purpurea, ont été plantées aussitôt après leur germination, par paires opposées, dans deux vases, avec des baguettes égales de grosseur pour qu'elles pussent s'y enrouler. Cinq des plantes croisées poussèrent d'abord beaucoup plus vite que leurs opposées; la sixième était faible et fut d'abord battue par son antagoniste, mais enfin sa constitution plus robuste l'emporta, et elle finit par le dépasser. Dès que chaque plante croisée eut atteint le sommet de sa baguette de sept pieds, je mesurai son antagoniste, et lé résultat fut que lorsque les plantes croisées eurent les sept pieds, les autres n'étaient arrivées en moyenne qu'à cinq pieds, quatre pouces et

4A, Dt la Fécondation, 2* édit., 1802, p. 79.

. demi. Les plantes croisées fleurirent un peu avant, mais beaucoup plus abondamment que les plantes fécondées par elles-mêmes. Je semai un grand nombre de graines des deux catégories dans un autre petit vase, pour réaliser les conditions de la lutte pour l'existence, et là encore, les plantes croisées eurent l'avantage; et, bien qu'elles n'atteignirent pas tout à Tait le sommet de la tige de sept pieds, leur hauteur moyenne fut à celle des plantes provenant des graines fécondées par elles-mêmes, dans le rapport de 7 à 5.2. L'expérience, répétée pendant deux générations, avec des plantes provenant des précédentes, et traitées de la même manière, donna à peu près les mêmes résultats. A la seconde génération, les plantes croisées, recroi-

' sées une seconde fois, produisirent 421 capsules de graines, tandis que les plantes fécondées par elles-mêmes n'en donnèrent que 84.

Quelques fleurs do Mimulus luteus furent fécondées par leur propre pollen, et d'autres par du pollen de plantes distinctes croissant dans le même vase. Les graines après germination furent plantées dans le même vase vis-à-vis les unes des autres. Les jeunes plantes furent d'abord de hauteur égale, mais les plantes croisées atteignirent un demi-pouce de hauteur, que les autres n'avaient encore qu'un quart de pouce. Cette inégalité ne se maintint pas, et les hauteurs, qui furent plus tard de quatre pouces et demi pour les premières et de trois pour les secondes, conser\'èrent ensuite le môme rapport jusqu'à leur accroissement complet. Les plantes croisées furent beaucoup plus vigoureuses que les autres, fleurirent plus tôt et produisirent plus de fleurs, lesquelles donnèrent des capsuPes contenant plus de graines. Les mêmes essais, répétés pendant les deux générations suivantes, donnèrent les mêmes résultats. Si je n'avais suivi attentivement, pendant toute leur croissance, ces plantes de Mimulus et Jpomœa, je n'aurais jamais cru qu'il fût possible qu'un fait aussi insigniûant que l'emploi d'un pollen pris sur une autre plante, au lieu de celui de la fleur même, pût déterminer dans l'accroissement et la vigueur des produits une diflerence aussi étonnante. Ce phénomène est, au point de vue physiologique, des plus remarquables.

On a publié un grand nombre de documents sur les avantages du croisement de variétés distinctes. Sageret*^ insiste sur la vigueur des melons qu'on obtient du croisement de diverses variétés, et ajoute qu'ils sont plus aisément fécondés que les melons ordinaires, et produisent de la bonne graine en abondance. Voici, sur le môme sujet, les paroles d'un horticulteur anglais : « J'ai, cette année, beaucoup mieux réussi dans ma culture de melons, sans protection, provenant de graines d'hybrides, obtenus par des fécondations croisées, qu'avec les anciennes variétés. Les produits de trois hybridisations diflerentes , et surtout ceux provenant des deux variétés les plus différentes que j'aie pu trouver, ont tous été beaucoup plus grands et plus fins qu'aucune des vingt ou trente variétés déjà connues ^*. > A. Knight ^* a reconnu chez les plantes venues de croisement entre