Poultry CIvroniele, 1854, p

31. Isid. Oeoflf. Saint-Hilaire, Hiit. dts AnomcUies, t. I, p. 688-693.

32. Cité par Carpenter, Prineiples of Comp, Phyiiology, 1854, p. 480.

taires des pieds, qui étaient attachés par l'os; mais le tronçon de Tun d'eux avait repoussé et avait été amputé à sa trente-troisième année. II a eu quatorze enfants, dont trois ont hérité de doigts additionnels, et dont Fun avait été opéré par un habile chirurgien, à Tâge de six semaines. Le doigt supplémentaire, qui était fixé par Tos au côté externe de la main, fut enlevé à l'articulation; la blessure se forma, mais le doigt commença immédiatement à repousser, et au bout de trois mois, on dut une seconde fois enlever le tronçon par sa racine. Il a repoussé depuis, et a actuellement un tiers de pouce de long, renferme un os, et devra être opéré encore une troisième fois.

Les doigt<% normaux de l'homme adulte, des mammifères, des oiseaux, et des vrais reptiles, n*ont nullement la propriété de repousser. Ce qui paraîtrait s'en rapprocher le plus, serait la réapparition occasionnelle d'ongles imparfaits, sur les tronçons des doigts qui ont subi une amputation ^'. Mais, à l'état embryonnaire, la puissance de régénération est considérable, car Sir J. Simpson ^ a plusieurs fois observé des bras qui avaient été coupés dans l'utérus, par des bandes de fausses membranes, et qui avaient repoussé jusqu'à un certain point. Dans un cas, Textrémité du bras était divisée en trois petits mamelons, sur deux desquels on pouvait reconnaître de petits ongles, montrant que ces mamelons représentaient des doigts en voie de croissance. Si nous descendons dans les classes inférieures des vertébrés, qu'on considère en général comme représentant les claies plus élevées dans leur état embryonnaire, nous trouvons alors une grande puissance de régénération. SpaJlanzani ''^ a coupé les pattes et la queue d'une salamandre six fois, et Bonnet jusqu'à huit fois de suite, et ces parties se sont reproduites. Un doigt supplémentaire a été quelquefois régénéré, après que Bonnet eut enlevé ou divisé longitudinalement une patte, et dans un cas, trois doigts supplémentaires furent ainsi formés'^. A première vue, ces cas paraissent tout à fait distincts de la production congénitale de doigts supplémentaires chez les animaux supérieurs, mais théoriquement, ainsi que nous le verrons plus tard, il n'y a pas là de différence réelle. Les têtards ou larves des Batraciens anoures, mais non les adultes^'', peuvent reproduire leurs membres perdus'^. Enfin, comme me l'apprennent MM. J. BriggsetF. Buckland, des portions de nageoires pectorales et caudales, enlevées à divers poissons d'eau douce, se reproduisent complètement au bout de six semaines.

33. MOller, Physiologie, vol. 1 , 1845, p. 312. — On a montré à HuU en 1853, devant l'Association britannique» une grive qui avait perdu son tarse, lequel s'était reproduit trois fois; il avait probablement été perdu chaque fois par maladie.

84. Monthly Journal of Médical Science, Rdinbuxgh, 1848; vol. II, p. 890.

85. Euai sur la reproduction animale, 1769, p. 79. (Trad. par le D' Matj.)

36. Bonnet, (ouvres d'f/iit. nal., t V, part. I, édit. in-4. 1781, p. 343, 350, 353.

37. 11 en est de môme chez les insectes ; les larves peuvent régénérer les membres perdus, ce qu'à l'exception d'un seul ordre, les insectes parfaits ne peuvent pas faire. Mais les lijriapodes, qui représentent les larves des vrais insectes, ont, d'après Newport, cette faculté jusqu'4 leur dernière mue. Voir une bonne discussion sur ce sujet dans Carpenter, Principles of Comp. Physiology, 1854, p. 479.

38. D^ OQnther, dans Owen, Anatomy of VertebrcUes, vol. I, 1866, p. 567. — Spallanzan a fait des observations analogues.

Nous pouvons, de ces divers faits, conclure que, chez rbomme, les doigts surnuméraires conservent, jusqu'à un certain point, une condition embryonnaire, et ressemblent sous ce rapport, aux doigts et aux membres normaux des classes inférieures des vertébrés. Il y a aussi entre eux et les doigts de quelques animaux inférieurs cette analogie, qu'ils excèdent le nombre de cinq ; car aucun mammifère, oiseau, reptile ou amphibien (à moins qu'on ne considère comme un doigt, le tubercule qui se trouve sur les pattes postérieures du crapaud et autres Batraciens anoures), n'a plus de cinq doigts, tandis qu'on rencontre quelquefois chez les poissons, une vingtaine d'os métacarpiens et phalangiens, qui, avec leurs filaments osseux, représentent apparemment nos doigts avec leurs ongles. Ainsi encore, dans certains reptiles éteints, les Ichtbyopterygia, on peut trouver sept, huit, ou neuf doigts, fait qui, d'après le professeur Owen, est un indice significatif de leur affinité avec les poissons '^

Il est difficile d'arriver à rattacher tous ces faits à une loi; le nombre variable des doigts additionnels, — leur attachement irrégulier, tantôt au bord intérieur, tantôt au bord extérieur de la main, — tous les degrés qui peuvent être suivis depuis un simple rudiment de doigt jusqu'à une main double complète, — l'apparition occasionnelle chez le Triton de doigts supplémentaires, après l'amputation d'un membre, — tous ces cas paraissent n'être que des monstruosités flottantes, et c'est peut-être tout ce que nous pouvons en dire avec quelque certitude. Toutefois, comme dans les animaux supérieurs les doigts supplémentaires semblent, par leur propriété de reproduction et par leur nombre qui excède cinq, participer de la nature de ceux des animaux inférieurs ; — comme ils ne sont pas rares et se transmettent avec une certaine force; — et que chez les animaux qui ont moins de cinq doigts, lorsqu'il en apparaît un supplémentaire, il est généralement du au développement d'un rudiment visible; — nous sommes conduits à soupçonner que, même en l'absence de tout rudiment réel et visible, il existe chez tous les mammifères, l'homme compris, une tendance latente à la formation d'un doigt additionnel.

39. On the Anatomy of Vettebratei, 1866, p. 170. — Voir p. 166-168 pour ce qui concerne les nageoires pectorales des poissons.

D'après cette idée, comme nous le verrons plus clairement dans le chapitre suivant, en traitant des tendances latentes, nous devrions considérer le fait dans son ensemble, comme un cas de retour vers un ancêtre prodigieusement éloigné, d'une organisation inférieure, et multidigité.

Je puis maintenant mentionner une classe de faits voisins, mais quelque peu différents, des cas ordinaires d'hérédité. Sir H. Holland ^^ a constaté que des frères et sœurs d'une même famille, sont souvent atteints, et cela à peu près au même âge, d'une maladie particulière n'ayant pas antérieurement paru dans la famille. Il signale l'apparition du diabète chez trois frères âgés de moins de dix ans ; et remarque encore que des enfants d'une même famille présentent fréquemment des symptômes spéciaux et semblables, dans les maladies ordinaires de l'enfance. Mon père m'a signalé un cas de quatre frères, qui moururent entre soixante et soixante-dix ans, tous dans un même état comateux tout à fait particulier. Nous avons déjà mentionné un cas de doigts surnuméraires, s' étant manifestés chez quatre enfants sur six, appartenant à une famille» dans laquelle il n'y avait précédemment eu aucun cas du même genre. Le D' Devay ** signale celui de deux frères, ayant épousé deux sœurs, leurs cousines germaines; aucun des quatre n'était albinos, et il n'y en avait point eu précédemment dans la famille; les sept enfants issus de ce double mariage furent cependant tous des albinos parfaits. M. Sedgwick^' a montré que dans plusieurs de ces cas, il y a probablement un retour à un ancêtre éloigné, dont on n'a pas conservé le souvenir ; mais tous, d'ailleurs, se rattachent à l'hérédité, en ce sens que les enfants ayant hérité d'une constitution semblable à celle de leurs parents, et se trouvant dans des conditions extérieures à peu près les mêmes, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'ils soient affectés d'une même manière, et à la même période de leur vie.

Les faits qui précèdent, témoignent de l'énergie de l'hérédité; nous allons maintenant en voir d'autres, qui montrent combien elle est quelquefois faible et capricieuse. A l'apparition d'une nouvelle particularité, nous ne pouvons jamais prédire

40. Médical notes, etc., p. %A, a4. — D' P. Lucas, 0. C, t II» p. 33

41. Du Danger des mariage» eon$anguins,B* édition, IHÔi, p. 103.

t8 - HÉRÉDITÉ.

d'avance si elle sera héréditaire. Lorsque Tun et l'autre parent ont, dès leur naissance, une même particularité, il y a grande probabilité qu'elle sera transmise, à une partie au moins de leurs descendants. Nous avons vu , dans le cas de la panacbure des feuilles de certaines plantes, que ce caractère se transmettait plus faiblement, par la graine d'une branche devenue panachée par variation de bourgeons, que par celle recueillie sur des plantes panachées, elles-mêmes levées de graine. Dans la plupart des plantes, la puissance de transmission dépend évidemment de quelque capacité innée de l'individu : ainsi, Vilmorin *% ayant levé un certain nombre de plantes de la graine d'une balsamine d'une couleur particulière, qui toutes ressemblèrent à la plante mère, quelques-unes d'entre elles ne transmirent pas le caractère nouveau, tandis que les autres reproduisu*ent, pendant plusieurs générations successives, des descendants qui leur ressemblaient complètement. Dans une variété de rose, Vilmorin a trouvé que sur six plantes, deux seulement avaient pu transmettre à leurs produits les caractères désirés.

Le faciès particulier des arbres pleureurs ou à branches pendantes, est dans certains cas fortement héréditaire, et dans d'autres très-peu, sansqu'on puisse en donner la raison. J'ai choisi ce caractère comme un exemple d'hérédité capricieuse, parce qu'il n'est pas inhérent à l'espèce primitive,^ et parce que les deux sexes se trouvant réunis sur le même arbre, tendent tous deux à le transmettre chacun de leur côté. En supposant même qu'il' ait pu, dans quelques cas, y avoir croisement avec des arbres voisins de la même espèce, il ne serait pas probable que tous les produits levés de graine, eussent été ainsi affectés. Il existe à Moccas-Court, un chêne pleureur célèbre, dont beaucoup de branches, sans être plus épaisses qu'une corde de grosseur ordinaire, atteignent jusqu'à 30 pieds de longueur; cet arbre transmet son caractère pleureur, à un plus ou moins haut degré, à toutes les plantes levées de sa graine, et dont les unes sont d'emblée assez flexibles, pour qu'il faille les soutenir par des tuteurs, tandis que d'autres ne deviennent pendantes qu'à l'âge de vingt ans^^. M. Rivers a fécondé les fleurs d'une nouvelle variété pleureuse belge de l'aubépine [Cratœgus oxyacantha) par du pollen d'une variété écarlate non pleureuse de la même espèce; et trois arbres ont manifesté, à l'âge de six à sept ans, une tendance marquée à acquérir le faciès pleureur de la plante mère, quoiqu'à un degré moins prononcé. D'après M. Mac Nab^'^, des plantes levées de la graine