CHAPITRE PREMIER
CUIRNS, anciennes varititcs. — Ressemblance, dans divers pays, entre les chiens domestiques et les espèces canines indigènes. — Absence de crainte chez les animaux qui ne connaissent pas l'homme. — Chiens ressemblant aux loups et aux chacals. — Acquisition et perte de la Taculté d'aWoyer. — Chiens sauvages. — Taclics susoculaires feu. — Période de gestation. — Odeur désagréable. — Fertilité des chiens croisés. — Oifférences dans les diverses races dues en partie à la doncendance d'espèces distinctes. — DifTérenccs dans le crâne et les dents. — Différences dans le corps et la constitution. — Différences peu importantes fixées par la sélection. — Action directe du climat. — Chiens à pattes palmées. — Historique des modifications graduellement exercées par sélection sur quelques races anglaises. — Extinction des sons-races moins améliorées.
CHATS, croisements avec plusieurs espèces. — Races différentes n'existant que dans des contrées séparées. — Effets directs des conditions de la vie. — Chats sauvages. — Variabilité individuelle.
Les nombreuses variétés domestiques du chien proviennentelles d'une seule espèce sauvage, ou de plusieurs? Tel est le point essentiel que nous avons à examiner dans ce chapitre.
Quelques auteurs pensent que toutes proviennent du loup ou du chacal, ou d'une espèce éteinte et inconnue. D'autres croient, et c'est l'opinion qui a prévalu dans ces derniers temps, qu'elles descendent de plusieurs espèces, récentes et éteintes, plus ou moins mélangées ensemble. 11 est peu probable que nous parvenions jamais à déterminer avec certitude leur origine. La paléontologie * ne jette que peu de lumière sur la question, soit à cause de la grande analogie qu'offrent entre eux les crânes des loups et chacals vivants et éteints, soit à cause de la dissemblance qui se remarque entre les crânes des différentes races de chiens domestiques. Il paraît
1. Owen, Britiih fostil^ Mammaïs p. 123 à 133. — Pictet, Traité de Paléontologie 1853. t. 1, p. 209. — De Blainville, dans son Ostéoyrapftie. Cnnidœ, p. 143, a longuement discuté le sujet, et conclut que Tancètre éteint de tous les chiens domestiques, se rapprochait plus du loup par son organisation, et du chacal par ses mœurs.
cependant qu'on a trouvé dans des dépôts tertiaires récents, des ossements se rapprqchant davantage de ceux d'un gros chien que de ceux du loup, ce qui serait favorable à Topinion de de Blainville sur la provenance de nos chiens d'une espèce unique et éteinte. D'autres auteurs vont jusqu'à affirmer que chaque race domestique principale a du avoir son prototype sauvage. Cette dernière opinion est extrêmement improbable; elle ne laisse rien à la variation; elle méconnaît les caractères presque monstrueux de certaines races; et elle suppose nécessairement l'extinction d'un grand nombre d'espèces depuis l'époque où l'homme a domestiqué le chien; tandis que nous voyons que l'action humaine n'a pu exterminer qu'avec difficulté les espèces sauvages de la famille des chiens, puisque le loup existait encore en 1710 dans un pays aussi peu étendu que l'Irlande.
Voici quelles sont les raisons qui ont conduit divers auteurs à admettre la descendance des chiens domestiques de plus d'une espèce sauvage*. D'abord, les grandes différences qui existent entre les diverses races; cette raison n'aura que peu de valeur, après que nous aurons vu combien peuvent devenir considérables les différences entre plusieurs races d'animaux domestiques provenues cependant et d'une manière certaine d'un ancêtre unique. Secondement, le fait plus important que, dès les temps historiques les plus reculés dont nous ayons connaissance, il existait déjà plusieurs races de chiens assez dissemblables entre elles, et analogues ou identiques aux races actuelles.
Parcourons rapidement les documents historiques. Entre le xiV' siècle et la période classique romaine% les matériaux
2. Pallas, jo crois, est l'auteur de cette doctrine, dans Act. acad. SL-Ptlershoury, 1780, part. II. — Khrenberg Ta défendue, comme on le voit dan» de niainville, Oslcograpliie, p. "9. — RUe a été poussée à l'extrême par col. Hamillon Smith dans Aatnrali^t IJbrary, vol. IX et X. — M. C. Martin l'adopte dans son exceljpnlo Hislory of the Dn(j, 1810; ainsi que le Dr. Morton et MM. Nott et Gliddon aux Htats-Unis. — Le professeur Lowe dans ses Dont fsti cal fd Animais 1845, p. 6GG arrive à la même conclusion. James Wil.son d'Edimbourg, dans divers travaux lus à la Société Wt-rnéricnne et à la Société agricole des Highland, a développé la môme idée avec beaucoup de force et de clarté. — Is. Geoffroy St.-Hilaire {i/ist. luit. ym. 1860, t. III, p. 107), quoique regardant la plupart des chiens comme descendant du chacal, penche à croire que quelques-uns descendent du loup. Le prof. Gervais (//m/, nnt. Mamm. 18.>5, t. 11., p. 09), discutant l'opinion de la descendance des races domestiques d'une seule espèce, la regarde comme la moins probable.
3. Berjeau, Us variétés du Chien, dans des vieilles sculptures et images, 1863. — Dr. F. L. Walthor, Der Hund, Giessen 1817, p. 48. Cet auteur paraît avoir étudié avec
sont très-peu abondants; déjà à cette époque il existait différentes races, telles que chiens courants, chiens de garde, bichons, etc.; mais qui, pour la plupart, comme le fait remarquer le docteur. Walther, sont impossibles à reconnaître avec certitude. Toutefois Youatt donne le dessin d'une fort belle sculpture provenant de la villa Antonina et représentant deux jeunes lévriers. On trouve figuré sur un monument assyrien datant d'environ 6i0 avant Jésus-Christ, un énorme dogue*, semblable à ceux que, d'après sir H. Rawlinson, on importerait encore dans le même pays. J'ai parcouru les magnifiques ouvrages de Lepsius et Rosellini, et y ai trouvé la représentation de plusieurs variétés de chiens sur les monuments de la quatrième à la douzième dynastie, c'est-à-dire de l'an 3400 à 2100 avant Jésus-Christ. La plupart se rapprochent du lévrier; cependant vers la dernière période se trouve figuré un chien ressemblant à un chien courant, à oreilles pendantes, mais ayant le dos plus allongé et la tête plus pointue que les nôtres. Il y a aussi un basset à jambes courtes et torses, très-analogue à la variété existante; mais ce genre de monstruosité est si commun chez divers animaux, comme chez le mouton Ancon, et d'après Rengger, chez le jaguar du Paraguay, qu'il' serait peut-être téméraire de regarder l'animal représenté sur les monuments comme la souche de tous nos bassets; le colonel Sykes^ a aussi décrit un chien pariah indien qui présentait le même caractère monstrueux. Le chien le plus ancien figuré sur les monuments égyptiens est un des plus singuliers; il ressemble à un lévrier, mais a les oreilles longues et pointues et la queue courte et recourbée; il en existe encore dans JAfrique du Nord une variété assez voisine, car M. E. Vernon Harcourt^ raconte que le chien avec lequel les Arabes chassent le sanglier, est un animal hiéroglyphique et bizarre, comme celui avec lequel les
soin tous les ouvrages classiques sur ce sujet. Voir aussi Volz, Beilrâge zur Ktiltut' Ge.icliidite, Leipzig, 18ô'2, p. 115. — Youatt, Tlie Dog, 184.^, p. G. — De Hlainville e» donne une histoire tr«.iS-complète dans son OiU'Ojraphi^, Camdœ.
4. J'ai vu des dessins de ce chien d'après le tombeiu du fils d'Esar Haddon, et des modèles du Brilish Muséum. Nott et Gliddon, dans leurs Typci of Mankind, 18ôl,.p. 393, donnent une copie do ces dessins. On a regurdé ce chien comme un dogue du Thibet, mais M. A. Uldlield, qui connaît le vrai dogue du Thibet, m'assure, après avoir examine' les dessins du Brilish Muséum, qu'il coasidère les individus figurés comme différents.
5. Proc. Zoolog. Soc. Juillet 12, 1831, 0. Si)orlm(j in Algeria^ p. ôl.
Gbéops chassaient autrefois, et ressemblant un peu au chien courant écossais; il a la queue fortement enroulée au-dessus du dos, et les oreilles détachées à angle droit. Un chien ressemblant au pariah a coexisté avec cette très-ancienne variété.
Nous voyons donc qu'il existait déjà, il y a quatre ou cinq mille ans, plusieurs races ressemblant de plus ou moins près à nos races actuelles, chiens pariahs, lévriers, courants, dogues, bichons et bassets. Il n'est cependant pas démontré qu'aucun de ces anciens chiens ait appartenu identiquement aux sousvariétés actuelles '. Tant qu'on a cru que l'existence de l'homme sur la terre ne datait que de six mille ans, ce fait de la diversité des races à une période aussi reculée, constituait un argument d'un certain poids en faveur de leur provenance de plusieurs souches sauvages, vu l'insuffisance du temps écoulé pour que la modification ait pu produire d'aussi fortes divergences. Mais maintenant que la découverte d'instruments de silex enfouis parmi les restes d'animaux éteints, dans des régions qui ont depuis éprouvé de grandes modifications géographiques, nous démontre que l'homme a existé depuis une époque incomparablement plus ancienne, et que nous voyons les nations les plus barbares avoir des chiens domestiques, l'argument de l'insuffisance du temps perd beaucoup de sa valeur.
Le chien était domestiqué en Europe bien longtemps avant l'époque historique. Dans les débris de cuisine de la période néolithique du Danemark sont enfouis des ossements d'un animal du genre chien, que Steenstrup prouve fort ingénieusement devoir être rapportés à un chien domestique, parce qu'une grande partie des os d'oiseaux conservés intacts dans ces amas de rebuts, sont précisément des os longs, que les chiens, ainsi qu'on l'a constaté par expérience, ne peuvent dévorer*. A ce chien a succédé en Danemark, pendant la période de bronze,
7. Berjeau donne des fac-sirojle des dessins égyptiens. ~ M. C. L. Martin, dans son Hiitoire du Chien, 1815. a copié plusieurs figures des monamenUi égyptiens qu'il identifie avec des races canines actuelles. — MM. Nott et Oliddon ( Tyftes of Mnnkini, 1854, p. 388 ) donnent des 6gures plus nombreuses. M. Gliddon prétend qu'un lévrier à queue enroulée •emblable à ceux figures sur l'^s plus anciens monuments, est commun à Bornéo ; mais le ri^Mh, sir J. Brooke, m'assure qu'aucun chien pareil n'existe là-bas.
8. Ces frfits, ainsi que ceux qui suivent sur ces restes trouvés en Danemark, sont empruntés au mémoire intéressant publié par M. Morlut dans Soc. vaudoise des Sciences nal. t. VI. 1860, p. «81, 899, 380.
une variété plus grande et présentant quelques différences, qui à son tour a été remplacée, pendant Tâge de fer, par un type encore plus grand. En Suisse, le professeur Riitimeyer • nous apprend que pendant la période néolitliique il existait un chien de taille moyenne, à peu près intermédiaire au loup et au chacal par son crâne, et devant participer aux caractères de nos chiens de chasse [Jagdhund wtd Wachtelhund). Riitimeyer insiste fortement sur la constance de forme de ce chien, de tous le plus anciennement connu, pendant une période trèslongue. Dans la période de bronze apparaît un chien plus grand, ressemblant beaucoup par sa mâchoire au chien de la môme époque du Danemark. Schmerling a trouvé dans une caverne *® les restes de deux variétés notablement distinctes de chien, mais dont l'âge n'a pu être positivement déterminé.
L'existence d'une seule race, demeurée remarquablement constante dans sa forme, pendant toute la période néolithique, est un fait intéressant qui contraste avec ce que nous voyons chez nos races actuelles, et avec les changements que nous avons constatés chez les races canines pendant la période des monuments égyptiens. Les caractères de l'animal pendant l'époque néolithique, tels que les donne Riitimeyer, viennent à l'appui de l'opinion de de Rlainville sur la provenance de nos variétés d'une forme éteinte et inconnue. Mais n'oublions pas que nous ne connaissons rien sur l'antiquité de l'homme dans les parties plus chaudes de notre globe. On attribue la succession des diverses formes de chiens en Suisse et en Danemark, à l'immigration de tribus conquérantes qui auraient amené leurs chiens avec elles, ce qui s'accorderait avec l'opinion que diverses espèces canines sauvages ont dû être domestiquées dans différentes régions. Outre l'immigration de nouvelles races d'hommes, nous savons par la grande extension du bronze, qui est un alliage d'étain, qu'il y a eu en Europe dès une époque excessivement reculée, un très-grand commerce, et probablement aussi un trafic de chiens. Actuellement, parmi les sauvages de la Guyane intérieure, les Indiens Tarumas sont regardés comme les meilleurs dresseurs de chiens, et pos-
