VERS A SOIE

Selon M. Robinet, par suite d'une sélection soigneuse, poursuivie pendant les dernières soixante-quinze années, la race blanche, dite Sina « est arrivée à un tel degré de pureté, qu'on ne trouve pas un seul cocon jaune dans des millions de cocons blancs''^. » Il y a quelquefois des cocons qui sont totalement dépourvus de soie, mais donnent cependant le papillon; un ac* cident a malheureusement empoché M'"" Whitby de vériGer si ce fait était héréditaire.

État adulte, — Je ne trouve pas de documents relatifs à aucune différence constante chez les papillons des races les plus distinctes. M°>' Whilby n'en a point constaté dans les diverses races qu'elle a élevées, et je tiens d'un naturaliste éminent, M. de Quatrefages, la confirmation du même fait. Le capitaine Hutton''^ remarque que les papillons de toutes les sortes varient beaucoup de couleur, mais toujours d'une manière inconstante. Ce point est intéressant, si on considère combien, dans les différentes races, les cocons sont différents, et doit probablement s'expliquer de la môme manière que les fluctuations variables de la couleur chez le ver à soie, c'est-à-dire, parce que l'éleveur n'a pas de raison pour choisir et perpétuer aucune variation particulière.

Les mâles des Bombycidés sauvages volent rapident dans le jour et dans la soirée, mais les femelles sont ordinairement apathiques et inactives '^^. Dans plusieurs papillons de cette famille, les femelles ont les ailes atrophiées, mais on ne connaît aucun exemple de mâles incapables de vol, auquel cas l'espèce risquerait de ne pouvoir se perpétuer. Dans le Bombyx du ver à soie, les deux sexes ont des ailes imparfaites, froissées, et ne peuvent pas voler; mais il reste cependant une trace de la distinction caractéristique entre les deux sexes, car bien qu'on ne voie pas de différence dans le développement des ailes des mâles et des femelles, je tiens de M""^ Whitby que, dans les papillons qu'elle avait élevés, les mâles se servaient do leurs ailes plus que les femelles, et pouvaient voleter un peu en descendant, mais non en montant. Elle a remarqué aussi, qu'à leur sortie du cocon, les ailes des femelles étaient moins étalées que celles des mâles. Le degré d'imperfection des ailes, varie d'ailleurs beaucoup dans les différentes races, suivant les circonstances. M. de Quatrefages^^ dit avoir vu beaucoup de papillons, dont les ailes étaient réduites au tiers, au quart, ou au dixième de leurs dimensions normales, quelquefois même à n'être que des moignons droits et courts : « il semble qu'il y ait là un véritable arrêt de développement partiel,. » D'autre part, il décrit les papillons femelles de la race André-Jean, comme « ayant leurs ailes larges et étalées. Un seul présente quelques courbures irrégulières et des plis anomaux. » Comme les papilloïis de tous «renres, provenant de chenilles sauvages et éclos en captivité, ont souvent les ailes rabougries, la même cause, quelle qu'elle puisse être, a probablement agi sur les Bombyx des vers à soie; mais on

1B, Robinet, 0. C, p. 306-317.

75. Illustrations Uinuitclhdu ^ vol. II, p. 3ô, de Stophens. — Voir aussi C;ip. UuUon ; 0. C, p loi.

LEURS DU FÈRENGES. 323

pi»ul atlniettro que le défaut d'usage de leurs ailes, pendant autant de générations, a dû contribuer pour une forte part à ce résultat.

Dans plusieurs races, les femelles ne collent pas leurs œufs aux surfaces sur lesquelles elles les déposent*", ce qui, d'après le capitaine Hutton ■'*, provient seulement de ce que les glandes de l'oviducte sont allai bli es.

De môme que pour d'autres animaux dès longtemps domestiques, les instincts du Bombyx ont été altérés. Los vers à soie placés sur un mûrier, commettent souvent L'étrange erreur de ronger la lige de la feuille sur aquelle ils se trouvent, ot tombent par conséquent à terre; mais, d'après M. Robinet '^, ils sont capables de remonter par le tronc. Cette capacité leur fait cependant quelquefois défaut, car M. Martins*^, ayant posé quelques vers sur un arbre, ceux qui tombèrent ne purent remonter, et périrent de faim; il ne leur était môme pas possible de passer d'une feuille sur une autre.

Quelques-unes des modifications subies par le Bombyx du ver à soie sont en corrélation mutuelle. Ainsi les œufs des femelles qui produisent des cocons blancs, diiïèrcnt légèrement par la teinté de ceux qui donnent des cocons jaunes. Les pattes abdominales des vers à cocons blancs sont toujours blanches, tandis que celles des vers à cocons jaunes sont invariablement jaunes aussi **. Nous avons vu que les vers tigrés de bandes foncées donnent des papillons qui sont plus obscurs que les autres. Il paraît assez bien établi*- qu'en France, les vers des races produisant la soie blanche, et certains vers noirs ont, mieux (jue les autres, résisté à la maladie quia récemment ravagé les districts séricicoles. Enfin, les races présentent des différences constitutionnelles, car il en est qui ne réussissent pas aussi bien que d'autres, sous un climat tempéré; et un climat humide n'est pas également nuisible à toutes '^.

Les divers faits qui précèdent nous montrent que les vers à soie, comme les animaux supérieurs, varient sous Tinfluence d'une domestication prolongée. Us nous apprennent en outre le fait plus important, que les variations peuvent se présenter à différentes époques de la vie, et être héritées à des époques correspondantes. Enfin ils nous montrent encore que le grand principe de la sélection peut aussi s'appliquer aux insectes.

T7. Quatrefages, 0. C, p. 21 1.