Janlenei'n CInonich cl Ayric. Gazette, 186*2, \). 'M-l

Vi. Gclnidearlen, 1811, p. flr., Ul, 02, 110, 117.

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conservèrent leurs caractères propres. Ces faits montrent que de petits changements dans les conditions extérieures peuvent causer la variabilité, et en outre, qu'une variété peut finir par s'y habituer. On serait d'abord porté, avec Loiseleur-Desiongchainps, à conclure que le froment cultivé dans le môme pays se trouve dans des conditions tout à fait uniformes; mais les engrais diffèrent, les graines sont portées d'un sol à un autre, et ce qui est plus important, on évite aux plantes toute lutte avec les autres, ce qui leur permet d'exister dans des conditions diversifiées. A l'état de nature, chaque plante est limitée à la station particulière et au genre de nourriture qu'elle peut arracher aux plantes voisines qui l'entourent.

Le froment prend très-prompte ment de nouvelles habitudes. Linné avait classé, comme espèces distinctes, les froments d'été et d'hiver. Mais M. Monnier ^* a montré que la différence entre les deux n'est que temporaire. Il sema au printemps le froment d'hiver, dont quatre plantes seulement sur cent donnèrent des grains mûrs; ceux-ci, semés et resemés, donnèrent, au bout de trois ans, des plantes dont tous les grains arrivèrent à maturité. Inversement, toutes les plantes levées du froment d'été, semées en automne, périrent par le gel ; cependant quelques-unes échappèrent, mûrirent, et, au bout de trois ans, la variété d'été se trouva convertie en variété d'hiver. Il n'est donc pas étonnant que le froment finisse par s'acclimater jusqu'à un certain point, et que des grains importés de pays éloignés et semés en Europe, végètent d'abord et même pondant assez longtemps ^^, d'une (manière autre que nos variétés européennes. Au Canada, les premiers colons, d'après Kulm^*^, trouvèrent les hivers trop rigoureux pour le froment dhiver qu'ils avaient apporté de France, et les étés souvent trop courts pour leur froment d'été; et, jusqu'à ce qu'ils se fussent procuré du froment d'été des parties septentrionales de l'Europe, qui réussit fort bien, ils crurent que la culture du blé était impossible dans le pays. La proportion de gluten varie beaucoup suivant le climat, et celui-ci affecte rapidement le poids du grain. Loiseleur-Deslongchamps '"^ ayant semé dans les environs de Paris, cinquante-quatre variétés provenant du midi de la France et de la mer Noire, trouva dans les produits do cinquante-deux d'entre elles, les graihs de dix à quarante pour cent plus pesants que ceux des souches parentes. Ces grains plus pesants renvoyés et semés dans le midi do la France, produisirent immédiatement des grains plus légers.

Tous les observateurs (jui ont étudié le sujet, insistent sur l'adaptation remanjuable des nombreuses variétés de froment, aux divers sols et climats dans un mùme pays, et c'est ce qui fait dire au colonel Le Conteur ^* « que c'est par cette adaptation d'une variété spéciale à un sol donné, que le fermier peut arriver à payer son fermage en cultivant cette variété, tan-

34. Ootlran, 0. C, II, p. 71. — 'Metzgcr, 0. C, p. 18, dil la mômo chose des orges d'ûtd et d'hiver.

8«. Loiselcur-Deslongrb&aïps, 0. d II, p. 224. — Le CouteUr, 0. C, p. 70. 6. TraveU in Xorth Amenca, 1753-1761, t. III, p. 165 (trad. anglaise).

.•{7. 0. C, part. II, p. I7U-18;J.

'iH. 0. C, Inlrod. p. 7. — Marshill, 0. C, vt»I. Il, p. 9. — Voir pour quelques cas ana- Ijguch d'adaptation dos variétés d'avumc, quelques travaux intéressants dans Gar(hncf*s Oiivn. et AyrivuU. (iazette, IHTA), p. 2)1, 2li>.

dis qu'il iwrait dans T impossibilité de le faire, s*il voulait lui en substituer une autre, peut-être meilleure en apparence. » Ce résultat peut être en partie dû, à ce que chaque sorte s est habituée à ses conditions extérieures, ainsi que le prouvent les essais de Melzger, mais probablement surtout à des différences innées qui existent entre les diverses variétés.

On a beaucoup écrit sur la dégénérescence du froment ; il est presque certain que la qualité de la farine, la grosseur du grain, l'époque de floraison, et la rusticité, peuvent être modiGées par le sol et le climat; mais, ilXy a pas de raison pour croire qu'une sous-variété puisse, dans son ensemble, se transformer en une autre sous-variété distincte. Ce qui doit arriver, d'après Le Goûteur '*, c'est que, parmi les nombreuses sous- variétés qu'on .peut reconnaître dans un même champ, il s'en trouve une qui, plus forte ou plus proliûque que les autres, Gnit par graduellement supplanter celle qui avait été semée la première.

Quant à ce qui est relatif aux croisements naturels entre les diverses variétés, les faits sont contradictoires, mais semblent cependant indiquer que de tels mélanges ne sont pas fréquents. Plusieurs auteurs admettent que la fécondation a lieu dans la fleur fermée, mais mes observations m'autorisent à affirmer que cela n'est pas le cas, du moins dans les variétés que j'ai examinées. Mais comme j'aurai à discuter ce sujet dans un autre ouvrage, je le laisserai pour le moment de côté.

Pour conclure, tous les auteurs admettent l'existence de nombreuses variétés de froment, mais dont les différences sont peu importantes, à moinsc ependant que les soi-disantes espèces ne soient considérées comme étant elles-mêmes des variétés. Ceux qui admettent l'existence primitive de quatre à sept espèces de Tritiaim sauvage, dans des conditions analogues à celles où elles sont aujourd'hui, basent surtout leur opinion sur la grande antiquité des diverses formes *^. Nous avons eu récemment connaissance, par les admirables recherches de Heer **, du fait important que les habitants de la Suisse, déjà dès la période néolithique, ne cultivaient pas moins de dix céréales, dont cinq sortes de froment, sur lesquelles quatre sont ordinairement regardées comme des espèces distinctes ; trois d'orge ; un Panicum et une Setaria. Si on pouvait prouver que, dès les tout premiers commencements de l'agriculture.

39. 0. C, p. 59. — M. SherifT, «lont l'autorité est incontestable dit dans (iardener*s (iinvniclc et Agricutt. Gazette, JRG2, p. 963 : • Je n'ai jamais vu de grains qui aient été assex améliorés ou dégénérés par la culture, pour transmettre leurs changements à la récolte suivante. »