FRAISIERS

espèces, il est actuellement convaincu qu'elles descendent toutes d'une seule. Il a été conduit à cette conclusion par la gradation parfaite entre les caractères les plus extrêmes qu'il a trouvés chez les diverses variétés, et qui est si complète, qu'il regarde comme impossible de les classer par aucune méthode naturelle. M. Decaisne a élevé de graines un grand nombre de plantes appartenant à quatre formes distinctes, et a décrit avec soin les variations de chacune. Malgré leur haut degré de variabilité, on sait maintenant positivement que plusieurs variétés reproduisent par graine les caractères saillants de leur race ®*.

Fraises {Fragaria). — Ce fruit est remarquable par le nombre des espèces qui en ont été cultivées, et par les améliorations rapides qu'elles ont éprouvées dans ces cinquante ou soixante dernières années. 11 suffit de comparer les fruits des grosses variétés qu^on voit dans nos expositions, à ceux du fraisier sauvage des bois ou à ceux du fraisier sauvage de la Virginie, qui est un peu plus gros, pour pouvoir juger des prodiges effectués par l'horticulture ^^^ Le nombre des variétés a également augmenté avec une rapidité extraordinaire. En France, où ce fruit a été cultivé depuis longtemps, on n'en connaissait, en 4746, que trois sortes. En 4766 on y avait introduit cinq espèces, les mêmes qu'on cultive aujourd'hui, mais on n'avai produit que cinq variétés, avec quelques sous-variétés, de la Fragaria vesca. Actuellement les variétés de ces différentes espèces sont presque innombrables. Les espèces sont : 4° le fraisier des bois ou des Alpes cultivé, provenant de la F. vesca, originaire d'Europe et de l'Amérique du Nord. Duchesne admet huit variétés européennes sauvages de la F. vesca, mais dont plusieurs sont regardées par quelques botanistes comme espèces distinctes ; t° les fraisiers verts, provenant de la F. collina d'Europe, peu cultivés en Angleterre; 3° les Hautbois, descendant de la F. e/a/tor d'Europe; 4° les Ëcarlates, descendant de la F. Virginiana, originaire de toute l'Amérique du Nord; 5° le fraisier du Chili, provenant de la F. Chiloensis, originaire de la côte occidentale des parties tempérées des deux Amériques; é'' en6n les Carolines, que la plupart des auteurs ont regardées comme une espèce distincte, sous le nom de F. grandifloraj et qu'on dit habiter Surinam ; mais il y a là une erreur évidente. Cette forme, d'après M. Gay, une autorité compétente, ne doit être considérée que comme une race prononcée de la F. Chiloensis ^^^. Ces cinq ou six formes sont regardées par la plupart des botanistes comme spécifiquement distinctes, mais on peut avoir quelque doute à ce sujet, car A. Knight ^^*, qui a opéré sur les fraises plus de quatre cents croisements, affirme que les F. Virginiana j Chiloensis et grandiflora, se reproduisent entre elles indistinctement, et a reconnu, ce

99. Gardener's Chronicle, 1856, p. 804; — 18S1, p. 890 ; — 1862, p. 1105.

100. La plupart des plus grandes fraises caltivées proviennent des F. grandi/lora on Chiloensis, mais je n'ai vu aucune description de ces formes à leur état sauvage. La fraise • Methuen's scarlat » (Downing, p. 527), dont le fruit est énorme, appartient à la section descendant de la F, Virginiana, et j'apprends du professeur A. Oray que le fhiit de cette espèce n'est qu'un peu plus gros que celui de notre fraise commune des bois, la F. vetea.

101. Le Fraisier, par le comte L. de Lambertye, 1804, p. 50. 108. Trantact. of Hort, Soe.,yo\. III, p. 907, 1880.

qui est conforme au principe des variations analogiques, qu'on peut obtenir de la graine de chacune de ces formes, des variétés semblables.

Depuis Topoque de Knight, nous a\ons de nombreuses et nouvelles preuves*®* de l'étendue des croisements qui peuvent avoir lieu spontanément parmi les formes américaines; c'est môme à ces croisements que nous devons la plupart de nos variétés actuelles les plus exquises. Knight n'avait pas réuf^si à croiser la fraise des bois européenne avec TÉcarlate américaine ou avec les Hautbois. M. Williams de Pitmaston y est parvenu; mais les produits métis des Hautbois, quoique développant bien leur fruit, n'ont donné qu'une fois de la graine, qui a reproduit la forme hybride parente *°*. Le major R. Trevor Clarke m'apprend qu'il a croisé deux membres de la classe dos Carolines avec les fraisiers Hautbois et l'ordinaire, et n'a obtenu dans chaque croisement qu'une seule plante, dont une donna des fruits, mais fut stérile. M. W. Smith, de York, a essayé de faire des hybrides semblables, mais avec aussi peu de succès *®^. Ceci nous montre *®^ qu'on no peut croiser que difficilement les espèces européennes et américaines, et qu'il est peu probable qu'on puisse jamais produire par ce moyen des métis assez fertiles pour qu'ils soient avantageux à cultiver; mais ce fait est étonnant, car ces formes sont peu différentes par leur conformation, et d'après les renseignements que m'a donnés le professeur Asa Gray, sont souvent reliées les unes aux autres, dans les localités où elles croissent à l'état sauvage, par des formes intermédiaires embarrassantes. Ce n'est que depuis peu que la culture de la fraise a pris un grand développement, et dans la plupart des cas on peut encore classer les variétés cultivées sous l'une des cinq espèces décrites précédemment. Les fraises américaines, grâce à la facilité avec laquelle elles se croisent spontanément, ne tarderont sans doute pas à se confondre d'une manière inextric^ible. Déjà les horticulteurs ne sont plus d'accord sur le groupe auquel il faut rattacher un certain nombre de variétés, et un auteur dit, dans lo Bofi Jardinier de 1840, qu'autrefois on pouvait encore les rapporter toutes à une des espèces connues, mais que cela est devenu impossible depuis l'introduclion des formes américaines, les nouvelles variétés anglaises ayant comblé toutes les lacunes qui pouvaient exister entre elles ^^^. Nous voyons donc actuellement s'opérer dans nos fraisiers lo mélange intime de deux ou plusieurs formes primitives, fait qui, nous avons toute raison de le croire, a dû avoir lieu chez plusieurs de nos productions vegétules anciennement cultivées.

Les es[)èces cultivées présentent des variations dignes d'attention. Le « Prince-Noir, » produit de graine de « l'Impérial Keen » (ce dernier étant lui-même le produit de graine d'une fraise blanche, la Caroline blanche), e>t remarquable par sa surface polie et foncée, et par son apparence, qui

103. Gardener's i:hronicle, 1862, p. 33ô, et 1858 p. 172. - Baniet, Transact. of Hort. Soc., 1826, vol. VI, p. no.