Gardener's Chronide, 1860. p

186. Ann. des Sciences nai. — Rotanipu, {4* série), 1R56, toI. VI, p. 5.

et nous concerDent, ce sont, les C. maxima et pepo, qui comprenne ut tous les potirons, cx>urges, etc.; et le C. moschata, ou melon d'eau. Ces trois espèces sont inconnues à Tétat sauvage, mais Asa Gray ^*^ donne d'excellentes raisons qui permettent de supposer que quelques courges sont originaires de TAmérique du Nord.

Les trois espèces que nous venons d'énumérer sont très-voisines et ont le même faciès général, mais on peut, d'après Naudin, toujours distinguer leurs innombrables variétés par certains caractères presque fixes, et ce qui est plus important, par leurs croisements, qui ne donnent pas de graines, ou des graines stériles; tandis que leurs variétés se croisent réciproquement et spontanément avec la plus grande facilité. Naudin (page 45) remarque que, bien que ces trois espèces aient considérablement varié dans beaucoup de caractères, elles l'ont fait d'une manière assez analogue, pour qu'on puisse ranger leurs variétés suivant des séries à peu près parallèles, comme nous l'avons déjà vu dans le froment, les dmix classes principales des pèches, et dans quelques autres cas. Quoique quelques variétés aient des caractères inconstants, il en est d'autres qui, cultivées à part et maintenues dans des conditions extérieures uniformes, sont, suivant les propres paroles de Naudin, « douées d'une stabilité presque comparable à celle des espèces les mieux caractérisées. » Une d'elles l'Orangin (p. 43, 63), a la propriété de transmettre ses caractères propres avec une énergie telle que, lorsqu'on la croise avec d'autres variétés, la grande majorité des métis reproduisent son type. A propos du C. pepo, Naudin (p. 47) dit que ses races « ne diffèrent des espèces véritables qu'en ce qu'elles peuvent s'allier les unes aux autres par voie d'hybridité, sans que leur descendance perde la faculté de se perpétuer. » Si, laissant de côté l'épreuve de la stérilité, on s'en rapportait aux seules différences extérieures, on pourrait établir, aux dépens des variétés de ces trois espèces de Cucurbita, une foule d'autres espèces. Beaucoup de naturalistes actuels négligent trop, à mon avis, ce critérium de la stérilité: il n'est cependant pas improbable qu'après une culture prolongée et les variations qui en sont la suite, la stérilité réciproque d'espèces végétales bien distinctes ait pu diminuer, comme cela paraît avoir été le cas chez plusieurs animaux domestiques. Nous ne serions pas non plus justifiés à affirmer que, dans les plantes cultivées, les variétés ne puissent jamais acquérir un faible degré de stérilité, comme nous le verrons par la suite, à propos de quelques faits signalés par Gartner et Kôlreuter ^'".

Naudin a groupé sous sept sections les diverses formes de C. p^po^ chacune comprenant des variétés qui leur sont subordonnées. Il regarde cette plante comme peut-être de toutes la plus variable. Les fruits de l'une des variétés (p. 33, 46), peuvent acquérir un volume deux mille fois plus grand que ceux d'une autre. Lorsqu'ils atteignent de grandes dimensions, ils sont peu nombreux (p. 47 ], et inversement, ils sont abondants quand ils sont

187. American Joum. of Science, (2« série), toI. XXIV, 1857, p. 44S.

138. Oartner, Bastarderzeuçunç, 1849, p. 87; —p. 169, pour le mais; — p. 9S «t 181, pour le yerbascum. - Voir aussi son Kenntniu der Befruehtw%g,p, 181. — Pour la nicotiane, voir Kôlreuter, Zweite Forttett., 1764» p. 58, quoique le cas soit un peu différent.

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petits. Les variatioos dans les formes des fruits ne sont pas moins étonnantes (p. 33) ; la forme typique est ovoïde, mais elle peut s'allonger en cylindre, ou s'aplatir en disque. L*état de leur surface et leur couleur varient à l'infini/ ainsi que la dureté de leur enveloppe, la fermeté de la pulpe et son goût, qui peut être doux, farinacé ou légèrement amer. Los pépins diffèrent un peu par la forme, mais beaucoup par la grosseur (p. 34), et peuvent varier de six à sept à plus de vingt-cinq millimètres de longueur.

Dans les variétés montantes, qui ne grimpent ni ne traînent par terre, les vrilles, quoique inutiles (p. 34), peuvent être présentes ou représentées par des organes semi-monstrueux, ou manquer tout à fait. Les vrilles font quelquefois défaut dans des variétés rampantes, qui ont les liges très-allongées. Il est curieux que dans toutes les variétés à tige naine (p. 31) les feuilles se ressemblent beaucoup par la forme.

Les naturalistes qui admettent Timmutabilité de l'espèce soutiennent souvent que, même dans les formes les plus variables, les caractères quMls regardent comme ayant une valeur spécifique sont immuables. En voici un exemple tiré d'un auteur consciencieux, qui, s'appuyant sur les travaux de M. Naudin, dit à propos des espèces de Cucurbùa: « Au milieu de toutes les variations du fruit, les tiges, les feuilles, les calices, les corolles, les étamines, restent invariables dans chacune d'elles ^'*. » Cependant, décrivant le Cucurbita pepo, voici ce qu'en dit M. Naudin (p. 30) : « Ici, d'ailleurs, ce ne sont pas seulement les fruits qui varient, c'est aussi le feuillage et tout le port de la plante. Néanmoins je crois qu'on la distinguera toujours facilement des deux autres espèces, si l'on veut ne pas perdre de vue les caractères différentiels que je m'efforce de faire ressortir. Ces caractères sont quelquefois peu marqués ; il arrive même que plusieurs d'entre eux s'effacent presque entièrement, mais il en reste toujours quelques-uns qui remettent l'observateur sur la voie, a L'impression que peut produire sur notre esprit, quant à l'immutabilité de l'espèce, ce passuge de M. Naudin, est certes bien autre que celle qui résulte de Taffirmation de M. Godron.

Je ferai encore une observation; les naturalistes affirmant toujours qu'aucun caractère important ne varie, tournant ainsi, sans s'en douter, dans un cercle vicieux; car si un organe, quel qu'il soit, varie beaucoup, on le considère comme peu important, ce qui est correct au point de vue systématique. Mais tant qu'on prendra pour critère de son importance la constance d'un organe, il est évident que de longtemps on ne pourra établir l'inconstance d'un organe essentiel. On doit regarder l'agrandissement des stigmates et leur position sessile au sommet de l'ovaire, comme des caractères importants, et Gasparini s'en est servi pour grouper certaines courges sous un genre distinct; mais Naudin (p. 20) déclare que ces parties n'ont rien de constant, et reprennent quelquefois leur conformation ordinaire dans les fleurs des variétés Turban du C. maxima. Encore dans ce même C. maxima, les carpelles (p. 19) qui forment le turban font