CHAPITRE XL

SUR LA VARIATION PAR BOURGEONS, ET SUR CERTAINS MODES ANORMAUX DE REPRODUCTION

Variations par bourgeons dans les Pêchers, Pruniers, Cerisiers, Vigne, OroeeiUers «t Bananiers, manifestées par les modifications du fruit. — Pleurs ; Camellias, Asaleas, Chrysanthemums, Roses, etc. — Altération des couleurs chei les Œillets. ~ Variations par bourgeons dans les feuilles. — Variations par drageons, tubercnles et bulbes. — Bigarrage des Tulipes. — Passage des variations par bourgeons à des modifications résultant de changements dans les conditions extérieures. — Cjftiiut A'iauti; son origine et ses transformations. — Réunion de deux embryons différents dans une même graine. — L'orange trifaciale. — Retour par bourgeons dans les hybrides. — Production de bourgeons moilifiés par la greffe d*nne variété ou d'une espèce sur une autre. — Action immédiate d'un pollen étranger snr la plante fécondée. — Effets d'une première fécondation sur la progéniture ultérieure des femelles d'animaux. — Conclusion et résumé.

Je consacrerai ce chapitre principalement à l'étude des faits de variation par bourgeons qui, sous plusieurs rapports, ont une certaine importance. Je comprends sous cette expression, tous les brusques changements de structure et d'aspect qui apparaissent occasionnellement sur les bourgeons foliifëres ou floraux des plantes adultes. La différence entre la reproduction par semences ou par bourgeons n'est pas si considérable qu'elle peut le paraître d'abord ; car dans un sens le bourgeon est un individu nouveau et distinct, produit sans le concours d'un appareil spécial , tandis que les graines fertiles nécessitent pour leur formation le concours de deux éléments sexuels. Les modifications qui doivent leur origine à une variation de bourgeons, se propagent en général par greffes, boutures, bulbes, etc., quelquefois même par graine. Quelques-unes de nos productions les plus utiles et les plus belles sont nées de variations de bourgeons.

On ne les a encore observées que dans le règne végétal ; mais il est probable que si les animaux composés, tels que les coraux, etc., eussent été soumis à l'influence d'une domestica-

tion prolongée, ils eussent également varié par bourgeons; car, sous- beaucoup de rapports, ils ressemblent aux plantes. Ainsi tout caractère nouveau ou particulier, chez un animal composé, peut se propager par bourgeonnement, comme cela arrive chez les Hydres dé diverses couleurs, et comme M. Gosse l'a démontré, sur une variété singulière de vrai corail. On a aussi greffe des vartétés de l'Hydre sur d'autres, et elles ont conservé leurs caractères.

Après avoir exposé les cas de variations par bourgeons que j'ai pu recueillir, je discuterai leur importance. Ces cas prouvent que les auteurs qui, comme Pallas, attribuent toute variabilité au croisement soit de races distinctes, soit d'individus un peu différents entre eux, mais appartenant à la même race, sont dans Terreur ainsi que ceux qui l'attribuent au fait unique de l'union sexuelle. Le principe du retour à des caractères perdus n'explique pas, dans tous les cas, l'apparition de caractères nouveaux pai* variation de bourgeons, et les faits qui vont suivre permettront de juger de l'influence que les conditions extérieures peuvent exercer sur chaque variation particulière.

PÊCHERS {Amygdalus Persica). — J'ai signalé, dans le chapitre précédent, deux cas de pécher-amandier et d'un amandier à fleurs doubles, qui avaient subitement produit des fruits ressemblant à de vraies pèches. J'ai aussi rappelé quelques cas de pêchers ayant produit des bourgeons, qui, développés en rameaux, avaient donné des pèches lisses; et nous avons vu que six variétés distinctes de pécher, et quelques autres non dénommées, ont de la même manière, produit plusieurs variétés dépêches lisses. J'ai montré l'improbabilité que ces pêchers, dont quelques-uns sont d'anciennes variétés, qui ont été cultivées par millions, soient des métis de pêcher vrai et du lisse;, et qu'on ne peut attribuer cette production occasionnelle de pêches lisses à l'action directe d'un pollen provenant de quelque pêcher voisin de cette variété. Quelques cas sont fort remarquables, parce que, l"*, le fruit ainsi produit a été quelquefois partie pêche proprement dite et partie pèche lisse; 2", parce qu'il a pu se reproduire de graine; et 3**, parce qu'on peut produire des pêches lisses aussi bien par la graine du pécher proprement dit que par ses bourgeons. La graine de la pèche lisse, par contre, donne quelquefois des pêches, et nous avons vu un cas où un pêcher lisse a donné de vraies pèches par variation de bourgeons. La pêche étant certainement la variation la plus ancienne ou primaire, la production de pêches vraies par le pêcher lisse, tant par graine que par bourgeons , doit être considérée comme un cas de retour. Sur certains arbres qu'on a décrits comme portant indistinctement les deux

sortes de pèches, il y a eu probablement une variation de boargaons poussée à un degré extrême.

La pèche grosse mignonne de Montreuil a produit de cette manière sur une branche, la grosse mignonne tardive, une variété aussi excellente que la première, mais qui mûrit quinze jours plus tard ^. Cette même pèche a aussi produit par variation de bourgeons la grosse mignonne précoce, La grosse pêche lisse fauve de Hunt est provenue également de la pelile fauve de Hunt, mais non par reproduction séminale '.

Pruniers. — M. Knight rapporte qu'un prunier de la variété magnum bonum jaune, qui avait toujours donné son fruit ordinaire, poussa à l'âge de quarante ans, une branche portant des prunes rouges '. M. Rivers m'apprend que, sur environ cinq cents arbres de la variété t Early Prolific » (Prolifique précoce) du prunier, qui descend d'une ancienne variété française à fruit pourpre, un seul a produit à l'âge de dix ans des prunes d'un jaune vif, qui ne différaient que par la couleur de celles des autres arbres de la même variété, mais ne ressemblaient à aucune des prunes jaunes connues *.

Cerisiers (Prunus cerasus) .— M. Knight a observé un cas d'une branche d*un cerisier t May Duke, » qui quoique n'ayant jamais été greffée, don* nait toujours des fruits plus oblongs, et d'une maturation plus tardive que ceux des autres branches. On a aussi constaté en Ecosse sur deux cerisiers de la même variété, la présence de branches portant de fort beaux fruits oblongs, qui arrivaient invariablement, comme dans le cas précédent, k maturité quinze joUrs plus tard que les autres cerises ^.

Raisins. [Vitis vinifera).— Le Frontignan noir a dans un cas produit pendant deux années coni^ccutives (et sans doute d'une manière permanente), des pousses portant des Frontignans blancs. Dans un autre cas, sur la même grappe, les baies inférieures furent noires, celles près du pédoncule blanches, excepté une noire et une bigarrée; ensemble quinze baies noires et douze blanches. Dans une autre variété, on a observé sur la même grappe dos baies noires et des baies ambrées ^. Le comte Odart a décrit une variété qui porte souvent sur la même grappe de petites baies arrondies et d'autres plus grandes et oblongues; la forme de la baie est cependant généralement un caractère fixe ''. Voici encore un c«s frappant que je donne d'après M. Carrière "; une souche de Hambourg noir (Frankenthal) après avoir été coupée, poussa trois rejetons, dont l'un ayant été marcotté, produisit plus tard des raisins beaucoup plus petits, et qui atteignaient leur maturité quinze jours plus tôt que les autres. Des deux autres