The FarHe>', 1828, vol. I, p

82. Voir col. Hamillon Smith sur l'ancienneté du chion d'arrêt, dans AVi/. Library, \. X, p. 196.

chiens de cette race qu'on trouve dans les environs de Xérès y ont été importés par les Anglais. Le terreneuvien nous offre un cas analogue; car, très-certainement importé de Terre-Neuve en Angleterre, il est maintenant si considérablement modifié, qu'ainsi que plusieurs auteurs Tout remarqué, il ne ressemble à aucun des chiens existant actuellement dans l'île de Terreneuve *'•

Ces divers cas de changements lents et graduels dans nos chiens anglais offrent de l'intérêt; car, bien que ces changegements aient eu généralement, mais pas toujours, pour cause un ou deux croisements avec une race distincte, nous pouvons être sûrs, vu la grande variabilité des races croisées, qu'il a fallu l'action d'une sélection rigoureuse et longtemps soutenue pour les améliorer dans un sens bien déterminé. Dès qu'une branche ou famille se trouvait légèrement améliorée et mieux adaptée aux nouvelles conditions ambiantes, elle devait tendre à supplanter les branches plus anciennes et moins parfaites. Ainsi, par exemple, aussitôt que l'ancien type du chien usité pour la chasse au renard, amélioré par le croisement avec le lévrier, ou par simple sélection, a acquis les caractères qu'il possède aujourd'hui,— modification nécessitée probablement par la rapidité croissante de nos chevaux de chasse — il a dû rapidement se répandre dans le pays, ou il est actuellement à peu près le même partout. Cette marche progressive se continue toujours, car chacun cherche à améliorer encore ses produits, en se procurant à l'occasion des chiens des meilleures meutes. C'est par une série de substitutions graduelles de cette nature, que l'ancien chien de chasse anglais a disparu, il en est probablement de même de l'ancien lévrier irlandais, et de l'ancien bouledogue anglais. Une autre cause paraît contribuer à celte extinction des anciennes races; c'est que lorsqu'une race est peu répandue et n'est élevée que sur une petite échelle, comme c'est le cas actuellement pour le chien limier, elle ne se maintient qu'avec peine, à cause des effets nuisibles résultant de croisements consanguins longtemps continués.

83. Od présume que le terreneuvien provient d'un croisement du chien esquimau et d'un ^Tos dogue français. Voir Hodgkin, Hritiah Asyociation, 1841. — Beihstein, A'o/w- §aeh. DrutsdUands, vol. I, p. 514. — AatwcUùt** Ubrary, vol. X, p. 132 ; — et aussi Juke, ExeunUm in arUl about IS'ewfoundland.

En résumé, de ce que plusieurs races ont été sensiblement modifiées dans le court espace de un ou deux siècles , par la sélection des meilleurs individus, aidée dans bien des cas par le croisement avec d'autres races; et de ce que, comme nous le verrons plus tard, Télève du chien a été pratiquée trèsanciennement ainsi qu elle Test encore par les sauvages, nous pouvons donc conclure que la sélection, même appliquée occasionnellement, nous oflre un puissant moyen de modification.

Le chat a été domestiqué déjà fort anciennement en Orient; M. Blyth m'apprend qu'il en est fait mention dans un écrit sanscrit datant de deux mille ans; les figures des monuments et les momies nous montrent que leur antiquité en Egypte est encore plus grande. Ces momies, étudiées particulièrement par de Blainville^*, appartiennent à trois espèces, les F. caligulata^ biibustcs et cliaus. Il paraît qu'on trouve encore dans certaines parties de l'Egypte, les deux premières, tant à l'état domestique que sauvage. Comparé à nos chats domestiques d'Europe, le F. caligHlatu présente, dans sa première molaire inférieure de lait, une dilïérence d'après laquelle de Blainville conclut qu'il ne doit pas être l'ancêtre de nos chats. Plusieurs naturalistes, Pallas, Temminck, Blyth, croient à la provenance des chats domestiques de plusieurs espèces mélangées : il est certain que les chats se croisent volontiers avec diverses espèces sauvages, et il est possible que dans quelques cas, les caractères des races domestiques aient été ainsi affectés par des croisements de ce genre. Sir W. Jardine, ne doute pas que, dans le nord de l'Ecosse, il ne se soit fait parfois des croisements avec une espèce indigène [F, sylicstris)^ et dont les produits ont été élevés dans les maisons. Il ajoute avoir vu beaucoup de chats ressemblant de très-près au chat sauvage, et un ou deux qu'on pouvait à peine en distinguer.

84. De Blainville, Ostéogi aphte. — Felif, p. 65, sur les caractères du F. caligulala, et p. 85, 80, 99, n5, sur les autres espèces momifiées. Il cite Ëhrcnberg »ur la momie du F. maniculnta.

M. Blyth *^ fait remarquer à ce sujet que, dans les parties méridionales de l'Angleterre, on ne voit jamais de ces chats; et que, comparé aux chats domestiques indiens, rafTinité du chat ordinaire anglais avec le F. syliestris est évidente; il soupçonne qu'à Tépoque de l'introduction du chat domestique dans la Grande-Bretagne, où celui-ci était encore rare, tandis que Tespèce sauvage était beaucoup plus répandue qu'à présent, il a du y avoir des mélanges fréquents. En Hongrie, Jeitteles ^® signale le cas d'un croisement entre une chatte domestique et un mâle sauvage, dont les produits métis ont vécu à l'état domestique. A Alger, le même croisement a eu lieu avec le chat sauvage du pays [F, Lybica) *^ D'après M. Layard, le chat domestique se croise librement dans le midi de l'Afrique avec l'espèce sauvage (/♦'. Cuffra) ; et il a pu voir une paire de métis tout à fait privés et très-attachés à la personne qui les avait élevés; M. Fry a constaté que ces métis . étaient féconds. D'après M. Blyth , le chat domestique s'est croisé avec quatre espèces indiennes. Un excellent observateur, sir W. Elliot, m'apprend relativement à une de ces espèces, le F, chaus, qu'il eut une fois, près de Madras, l'occasion d'en tuer une portée de petits, qui étaient évidemment des métis du chat domestique; ces jeunes animaux avaient une queue fournie comme celle du lynx, et portaient au côté interne de l'avant-brasla large' bande brune qui caractérise le F, chnus, 11 ajoute avoir souvent observé cette bande sur l'avant-bras des chats domestiques dans l'Inde. M. Blyth constate que des chats domestiques analogues par la couleur, quoique {)as par la forme , sont très-abondants au Bengale ; il ajoute que cette coloration ne se remarque jamais chez lea chats d'Europe, dont les tachetures (traits pâles sur un fond noir, symétriquement disposées) si communes chez les chats anglais, n'existent jamais chez ceux de l'Inde. Le docteur Short a informé M. Blyth ''% qu'on rencontre à Hansi des métis

85. Asialic. Soc. of Calcutta. — Curators's Report, Aug. 1856. — Le passage cité de Sir W. Jardine est tiré de ce rapport. M. Blyth, qui s'est beaucoup occupé des chats sauvages et domestiques de l'Inde, donne dans ce rapport une discussion fort intéressante sur leur origine.