Narratives of Voyaycs, t. VI, p

tout l'espace occupé par 1* Archipel Malais, Siam, Pégu et Biirmah, les chats ont une queue tronquée à demi-longueur ®* et présentant souvent un nœud à son extréuiité. Dans l'archipel des Carolines les chats ont les janrîbes très-longues, et sont d'une couleur jaune rougeâtre ®^ Une race en Chine a les oreilles pendantes. Il y a d'après Gmelin à Tobolsk, une race rouge. En Asie nous trouvons aussi la race angora ou persane.

Le chat domestique est revenu à l'état sauvage dans plusieurs pays, et partout, autant qu'on en peut juger d'après de courtes descriptions, il a repris un caractère uniforme. A la Plata, près Maldonado, j'en ai tué un qui paraissait tout à fait sauvage; M. Waterhouse®*, après un examen attentif, ne lui trouva de remarquable que sa grande taille. Dans la Nouvelle- Zélande, d'après Dieffenbach, les chats redevenus sauvages prennent une couleur grise panachée comme les chats sauvages proprement dits ; ce qui est aussi le cas des chats demi-sauvages des Highlands de l'Ecosse.

Nous avons vu que les contrées éloignées possèdent des races distinctes de chats domestiques. Les différences peuvent être dues en partie à leur descendance d'espèces primitives différentes, ou au moins à des croisements avec elles. Dans quelques cas, comme au Paraguay, Mombas, Antigua, les différences paraissent dues à l'action directe des conditions extérieures. On peut dans quelques autres attribuer quelque effet à la sélection naturelle, les chats ayant dans certaines circonstances à pourvoir à leur existence, et à échapper à divers dangers. Mais vu la difficulté qu'il y a à appareiller les chats, Thomme n'a rien pu faire par une sélection méthodique, et probablement bien peu par sélection inintentionnelle, quoiqu'il cherche généralement dans chaque portée à conserver les plus jolis individus, et estime surtout une portéade bons chasseurs de souris. Les chats qui ont le défaut de rôder à la poursuite du gibier sont souvent tués par les pièges. Ces animaux étant particulièrement choyés,

9%. J. Crawfurd, Dese. DM. of the Indian Istandt, p. 25'^. — Le chat de Madagascar a dit-on la qaeue tordue. Voir Desmarest, bncyc. nat. Mamm. 1820, p. 233, pour quelque» autres races.