Tmfi8(U'l. Maryland Acftd., v. I, p
18. M. Mackinnon Sur les iUs Falkland, p. S3. La hauteur moyenne des chevaux de l'tle Falkland est de 14 maint et 2 ponces. Voir aussi mon Journal ofretearchet.
bétail sauvage au lasso, et qu'on est obligé pour cet objet d'importer à grands frais de la Plata des chevaux plus grands. La diminution de la taille chez les chevaux insulaires, soit au nord soit au sud, ainsi que chez ceux qui habitent dilTérentes chaînes de montagnes, ne peut être attribuée au froid, puisqu'une réduction semblable s est produite dans les îles virginiennes et méditerranéennes. Le cheval peut supporter un froid intense, car on en rencontre des troupeaux sauvages sous le 56° de latitude nord dans les plaines de la Sibérie *^, et le cheval doit primitivement avoir habité des régions couvertes annuellement de neige, car il conserve longtemps l'instinct de gratter la neige pour atteindre l'herbe qui est dessous. Les tarpans sauvages de rOrient ont cet instinct, et j'apprends par l'amiral Sulivan que c'est aussi le cas des chevaux qui sont redevenus sauvages dans les îles Falkland; c'est d'autant plus remarquable que les ancêtres de ces chevaux ne doivent pas avoir conservé cet instinct pendant beaucoup de générations à la Plata. Le bétail sauvage des Falkland ne gratte jamais la neige, et périt quand la terre en est trop longtemps couverte. Dans la partie nord de l'Amérique, les chevaux descendants de ceux qu'importèrent les conquérants espagnols du Mexique, ont la même habitude, ainsi que les bisons indigènes, mais le bétail amené d'Europe ne l'a pas".
Le cheval peut prospérer aussi bien sous les fortes chaleurs que sous les grands froids; c'est en effet en Arabie et dans l'Afrique du Nord qu'il atteint sa plus haute perfection, sinon une grande taille. L'excès d'humidité paraît plus nuisible au cheval que le chaud ou le froid. Dans les îles Falkland, les chevaux souffrent beaucoup de l'humidité, et c'est peut-être ce qui explique ce fait singulier, qu'à l'est de la baie du Bengale**, sur une région d'une étendue immense et humide, à Ava, Pégu, Siam, l'archipel Malais, les îles Loo-choo, et une grande partie de la Chine, on ne trouve pas un seul cheval de
19. Pallas, Aet. Acad., Saint-Prlersbourg, ITTl, part. II, p. 265. — Voir col. H. Smith, Nat, Library, vul. XII, p. IG5 au sujet du grattage de la neige par les tarpans.
20. Franklin, Narmtnr, vol. I, p. 87, note par sir J. Richardson.
21 M. J. H. Moor, Mut. of the Indian ArchipelagOt Singaf»ore, 1837, p. 189. — Un poney de Java envoyé à la reine n'avait que 70 centimètres de haut ( AUtenœum, 1842, p. 718 ). — fieechey, Voifage, 4« édit. 1, p. 499 pour les Iles LooHshoo.
taille ordinaire. Si nous avançons plus à Test jusqu'au Japon, le cheval reprend son développement complet".
Dans la plupart de nos animaux domestiques, on élève des races en raison de leur curiosité ou de leur beauté ; le cheval est uniquement estimé pour son utilité. On n*a donc pas cherché à conserver les formes demi-monstrueuses, et toutes les races existantes se sont formées lentement soit par l'action directe des conditions extérieures, soit par la sélection de différences individuelles. Quant à la possibilité de la formation de races demi-monstrueuses, elle ne peut être mise en doute : ainsi M. Waterton *' rapporte le cas d'une jument qui produisit successivement trois poulains sans queue, ce qui aurait pu donner naissance à une race privée de cet appendice, comme il en existe chez les chiens et les chats. Une race de chevaux russes a le poil frisé; Azara" raconte qu'au Paraguay il naît quelquefois des chevaux qu'on détruit généralement, et dont le poil est semblable à celui de la tête du nègre; cette particularité se transmet même aux métis; un fait curieux de corrélation accompagne cette anomalie, en effet ces chevaux ont la queue et la crinière courtes, et leurs sabots ont une forme spéciale, ressemblant à ceux des mulets. 11 est impossible de douter que la sélection longtemps continuée des qualités utiles à l'homme n'ait été l'agent essentiel de la formation des diverses races du cheval. Voyez le cheval de gros trait, comme il est bien adapté au service qu'on réclame de lui, la traction de poids lourds; et combien il diffère par toute sa conformation et son aspect de tous les types sauvages du genre. Le cheval de course anglais procède comme on le sait d'un mélange des sangs arabe, turc et barbe ; mais la sélection et l'éducation en ont fait un animal en somme fort différent de ses ancêtres. Comme le dit un auteur écrivant dans l'Inde, et qui connaît bien la race arabe pure, « qui, en voyant notre race actuelle de chevaux de course, pourrait concevoir qu'elle est le résultat de l'union du cheval arabe et de la jument africaine? L'amélioration est si forte que, dans les courses pour la coupe Goodwood, on accordait aux premiers descendants des chevaux
