BÉTAIL DES PARCS

blanc avec les oreilles colorées, et cela dans les conditions les plus variées. Si on peut se fier aux vieux auteurs Boethius et Leslie", le bétail sauvage de TÉcosse était blanc et pourvu d'une forte crinière, mais la couleur des oreilles n'est pas indiquée. Une forêt primitive s'étendait autrefois à travers tout le pays depuis Chillingbam à Hamilton, et sir Walter Scott regardait le bétail conservé dans ces deux parcs, aux deux extrémités de la forêt, comme un reste de ses habitants primitifs, ce qui nous paraît certainement très-probable. Dans le pays de Galles"^*, au x* siècle, on a décrit le bétail comme étant blanc à oreilles rouges. Quatre cents têtes de bétail ainsi coloré furent envoyées au roi Jean, et un document ancien raconte le fait que cent têtes de bétail à oreilles rouges, ayant été exigées comme compensation pour une offense, il fut stipulé que si le bétail était de couleur foncée ou noire, on aurait à en livrer cent cinquante. Le bétail noir du pays de Galles paraît appartenir, comme nous l'avons vu, au petit type longifrons; et comme l'alternative offerte était entre cent cinquante têtes de bétail foncé, ou cent têtes de bétail blanc à oreilles rouges, nous pouvons présumer que ces derniers étaient les plus grands, et appartenaient au type prhnigenius, Youatt a remarqué que actuellement, quand les individus de la race à courtes cornes sont blancs, ils ont les extrémités des oreilles plus ou moins teintées de rouge.

Le bétail redevenu sauvage dans les Pampas, le Texas, et dans deux parties de l'Afrique a repris un manteau d'un rougebrun foncé presque uniforme". Dans les îles Ladrones, sur l'océan Pacifique, d'immenses troupeaux, qui étaient sauvages en 1741, sont décrits comme d'un blanc de lait, à l'exception des oreilles qui sont généralement noires^*. Les îles Falkland situées très au sud, et où les conditions extérieures sont aussi différentes que possible de celles des Ladrones, offrent un cas

51. Boethius est né en I4'70. Ann. nnd May. ofnat. HUl., vol. II, ia'^9, p. 281 ; et vol. IV, 18 »9, p. Î21.

52. Youatt, Om Catlle, 18,34, p. 4**. — p. 212 sur les courtes cornes. — Bell {Urilish Quadrupeds., p. 12^r) constate qu'après une longue étude du sujet, il a trouvé que lo bétiil blanc a invariablement les oreilles coiorr-ffs.

5.S. Azara, Quadnip. du P(iiiujnay,\. II, p. :v\\. \\ « ite BufTon pour le bétail marron africain. — Pour lo Texas, voir Timrs, févr. 18, 1816.

54. Voynye, d'Anson. — Voir Kerr et Porter, Collevlion, vol. XII, p. 103.

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plus intéressant. Il y a quatre-vingt ou quatre-vingt-dix ans que le bétail y est redevenu sauvage, et dans les parties méridionales, les animaux sont pour la plupart blancs, ayant les pieds, la tête, ou seulement les oreilles, noirs; Tamiral Sulivan '^^ à qui je dois ces informations, ne croit pas qu'ils soient jamais complètement blancs. Dans ces deux archipels, nous voyons donc le bétail tendre à devenir blanc avec les oreilles colorées. Dans d'autres parties des îles Falkland, on voit prévaloir d'autres couleurs; près de Port-Pleasant le brun est la teinte commune; autour de Mont-Osborne, dans quelques troupeaux la moitié des individus sont gris de plomb ou souris, teinte qui ailleurs est rare. Ces derniers quoique habitant généralement les lieux élevés, paraissent porter un mois plus tôt que les autres, circonstance qui contribue à les maintenir distincts et à perpétuer leur nuance particulière. Mentionnons en passant que des marques bleues ou plombées se sont quelquefois montrées sur le bétail blanc de Cbillingham. Les couleurs des différents troupeaux sauvages dans les diverses régions des îles Falkland sont si nettement distinctes, que l'amiral Sulivan me dit qu'en leur faisant la chasse, on cherchait les taches blanches dans un district, et les taches foncées dans un autre. Dans

les localités intermédiaires on rencontre des couleurs également intermédiaires. Quelle qu'en puisse être la cause, la tendance qu'offre le bétail sauvage des îles Falkland, lequel descend tout entier de quelques bœufs importés de la Plata, à se grouper en troupeaux de trois couleurs différentes, constitue un fait intéressant.

Pour en revenir aux races anglaises, chacun connaît les différences frappantes qui-existent dans l'apparence générale, entre les courtes cornes, les longues cornes (maintenant rares), les Ilereford, le bétail des Highlands, les Alderney, etc. Fne grande partie de ces différences sont sans doute dues à la descendance d'espèces primitives distinctes; mais nous pouvons être certains qu'il s'y est ajouté une quantité notable de variations. \)c]h pendant la période néolithique, le bétail domestiqué n'était pas identique aux espèces indigènes. La plupart des races ont été plus récemment modifiées par une sélection métho-

.'>ô. Vuir aussi Mackinnon, Pamphlet on the Falkland islands^ p. 24.

LKURS VARTATfONS. 93

dique et attentive. On peut juger de la puissance de riiérédité des caractères ainsi acquis, par les prix qu'ont pu atteindre les individus de races améliorées; à la première vente des courtes cornes de Collins, onze taureaux ont été vendus à 214 livres en moyenne, et dernièrement des taureaux courtes cornes ont atteint le prix de 1,000 guinées, et ont été exportés dans toutes les parties du globe.

On peut signaler ici quelques diiïérences constitutionnelles. Les courtes cornes sont beaucoup plus précoces que les races plus sauvages, telles que celles des Ilighlands et du pays de Galles. Ce fait a été démontré d'une manière intéressante par M. Simonds ^^, dans un tableau où il donne la période moyenne de la dentition, et dans lequel on voit ([u'il y a une diiïérence de six mois dans le moment de l'apparition des incisives permanentes. D'après les observations de Tessier faites sur 1131 vaches, il peut y avoir entre la durée des plus courtes et des plus longues gestations une différence de quatre-vingt-un jours; et ce qui est plus intéressant, M. Lefour assure que la période de gestation est pli^s longue dans les grandes races allemandes, que dans les plus petites ''^. Quant à l'époque de la conception, il paraît certain que les vaches d'Alderney et de Zélande conçoivent plus tôt (|ue celles des autres races '^^ Enfin comme un des caractères génériques du genre Ihs^^ est d'avoir quatre mamelles bien dévelo[)péPs, nous devons remarquer que chez nos vaches domestiques les deux mamelles rudimentaires se développent souvent et donnent du lait.

Les races-nombreuses ne se trouvant généralement que dans les pays depuis longtemps civilisés, il est bon de montrer que, dans quelques contrées habitées par des populations barbares, souvent en guerre et par suite ne communiquant que peu entre elles, il existe actuellement, ou a autrefois existé, plusieurs races distinctes de bétail. En 1720, Léguât a observé au cap de Bonne-Espérance trois races ^^ LVautres voyageurs ont remarqué depuis les différences de ces races du midi de

56. The âge of the Ox,Sherp, Pvj^etc., par lo prof. J. Simomis.

57. Annales de l'Aijricnllure, Franrr, avril 1837. ( Jo cite les observation'; de Tessier d'après Youatt, Cattle, p. .V27.

r*. Vetei inary, vol. VIII, 6HI , ot vol. X, p. '2GS.— I.ow, Domenl. A nim. of G. Britain, p. 297.

Î.9. Ogleby, Proc. zool. Soc, 1830, p. 138, et IH40. p. 4.)

•M). Léguât, Voyage, cité par Vasoy, Delinnitions of the (Jx Iribe^ p. 132.

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TAfrique. Il y à quelques années, Sir A. Smith me fit part de sa surprise de ce que les bestiaux appartenant à plusieurs tribus de Caffres, fussent si différents quoique habitant des contrées si voisines et si semblables, situées sous la même latitude. M. Anderson ^^ a décrit le bétail Damara, Bechuana et Namaqua, et m'apprend que le bétail au nord du lac Ngami est encore différent; M. Galton dit qu'il en est de même du bétail de Benguela. Le bétail Namaqua ressemble d'assez près au bétail européen, a les cornes fortes et courtes, et de gros sabots. Celui du Damara est assez singulier, il a l'ossature forte, les jambes grêles et les pieds petits et durs ; ses cornes sont extrêmement grandes, et sa queue se termine par une longue touffe de poils qui touche presque à terre. Le bétail Bechuana a les cornes encore plus grandes; un crâne de cette race qui est à Londres, mesure, d'une extrémité à l'autre des deux cornes, S pieds 8 pouces et quart, et 13 pieds 5 pouces en les mesurant suivant leur courbure. M. Anderson me dit dans sa lettre que sans vouloir entrer dans la description des différences qui existent entre les races appartenant aux nombreuses sous-tribus, elles n'en sont pas moins réelles, et trèsfacilement distinguées par les indigènes.

Nous pouvons conclure que, outre la descendance d'espèces distinctes, bien des races bovines doivent leur origine à la variation, par ce que nous voyons dans l'Amérique du Sud, où le genre Uos n'était pas indigène, et où le bétail, actuellement si abondant, descend de quelques individus importés d'Espagne et de Portugal. Kn Colombie, Boulin décrit deux races particulières ^*; les pelonesy qui ont un poil très-fin et rare, et les calongos^ qui sont absolument nus. D'après Castelnau, il y a au Brésil deux races, l'une semblable au bétail européen, l'autre différente pourvue de cornes remarquables. Au Paraguay, Azara en décrit une qui a certainement pris naissance en Amérique, où elle est appelée chivos, à cause de ses cornes verticales, étroites, coniques et très-larges à la base. 11 en décrit encore une à Corrientes, race naine à membres courts et corps plus grand (ju'à l'ordinaire. Le Paraguay a