etter Arten des zafunen Europ. Hindes^ 1»)0, p

6."). Descriptive Calai, of (hl. cotlect. of Colleye of Surgeons, 1853, p. 624. — Vasey dans [Mineutioru of tlie Ox trihe, a donné une Hgure do co crâne, dont j'ai envoyé une photographie au professeur Riitimeyer.

les frontaux et les lacrvmaux, et ces derniers s articulant avec les maxillaires, il ne peut ainsi y avoir de contact entre ces os et les nasaux. » La connexion de quelques os se trouve donc ainsi changée. On peut signaler encore d*autres diflérences; ainsi le plan des condyles est quelque peu modifié, et le bord terminal des maxillaires supérieurs forme un arc. En fait, comparé au crâne d'un bœuf oVdinaire, presque pas un os ne présente la môme forme, et le crâne entier a une apparence tout

* à fait différente.

C'est Azara qui a publié la première courte notice sur cette race, de 1783-96. Don F. Muniz, de Luxan, qui a pris pour moi des renseignements sur ce sujet, m'apprend qu'en 1760, on gardait à Buenos-Ayres ces animaux comme curiosité. On ignore leur origine exacte, mais elle doit ôlre postérieure à 1552, époque de la première introduction du bétail. Le senor Muniz m'informe qu'on croit que cette race a pris naissance chez les Indiens du sud de la Plata. Ceux élevés près de la rivière de la Plata témoignent d'une nature moins civilisée par plus de sauvagerie, et la vache abandonne souvent son premier veau, si on la visite trop souvent. La race est bien constante, et taureau et vache niatas produisent invariablement un veau niata ; elle dure déjà d(»puis au moins un siècle. Les croisements d'une vache ordinaire avec un taureau niata, ou l'inverse, donnent des produits olTrant des caractères intermédiaires, mais ceux delà race niata sont fortement accusés. D'a{)rès le senor Muniz, il est très-évidemment prouvé, contrairement à ro])inion ordinaire des agriculteurs en |)areil cas, que la vache niata croisée avec le taureau commun, transmet ses caractères spéciaux [)lus fortement que ne le fait le taureau niata croisé avec la vache commune. Quand rher])e est longue, ces animaux mangent conmie le bétail ordinaii-e au m )yen de la langue et du palais ; mais pendant les longues périodes de sécheresse, alors que tant d'animaux périssent dans les ram[)as, la race niata se

, trouve dans une position très-désavantageuse, et finirait par s'éteindre, si on ne venait à son aide ; eu eil'et, le bétail ordinaire et les chevaux peuvent encore se maintenir en vie, en broutant du bout des lèvres les branchilles des arbres : ceci étant impossible aux niatas dont l(\s lèvres ne se joignent pas, ils sont donc condamnés à périr avant le bétail ordinaire. Ce

fait me frappe comme un exemple propre à montrer combien peu nous pouvons juger, d'après les habitudes ordinaires d'un animal, des circonstances accidentelles ou survenant par intervalles dont peuvent dépendre sa rareté ou son extinction. 11 nous montre encore comment la sélection naturelle aurait déterminé la destruction de la modification niata; si elle s'était produite à l'état de nature.

Après cette description de la race semi-monstrueuse des niatas, je dois signaler le cas d'un taureau blanc, amené, dit-on, d'Afrique, qui fut exposé à Londres en 1829, et dont M. Harvey a donné de bonnes figures ^^. 11 avait une bosse et une crinière. Son fanon était singulier et se partageait entre les jambes de devant en divisions ou plis parallèles. Chaque année ses sabots latéraux tombaient après avoir atteint une longueur de cinq à six pouces. L'œil très-saillant, ressemblait à une tasse et une boule, permettant ainsi à l'animal de regarder de tous les côtés avec facilité ; la pupille était petite et ovale, ou figurait plutôt un parallélogramme à angles abattus et placé en travers du globe oculaire. Une race nouvelle et bizarre eût pu être probablement formée par une sélection attentive appliquée à la progéniture de cet animal.

J'ai souvent réfléchi sur les causes probables qui ont fait que chaque district séparé de la Grande-Bretagne a eu autrefois sa race particulière de bétail; mais la question est peutêtre plus embarrassante pour le cas de l'Afrique du Sud. Nous savons que les différences peuvent être attribuées en partie à une descendance d'espèces distinctes, mais cela ne suffit pas. Est-ce que les légères différences dans le climat et la nature des pâturages des différentes régions de l'Angleterre, ont directement entraîné des différences correspondantes dans le bétail? Nous avons vu que le bétail demi-sauvage des différents parcs n'est pas identique de couleur ni de taille, et que pour le conserver intact, il a fallu faire intervenir un certain degré de sélection. 11 est à peu près certain qu'une nour-* riture abondante, continuée pendant beaucoup de générations affecte directement la taille d'une race". L'action du climat

<V>. London Mag. of nat. //m/., vol. I, 1829, p. 113. Il donne des figures séparées de l'animal, de ses sabots, de l'œil ot du fanon.

G7. Low, Domeslicated Anima Ix of British Isles,p. 264.

sur l'épaisseur de la peau et des poils est également certaine; ainsi Roulin assure®*' que dans les Llanos chaudes, les peaux du bétail sauvage sont toujours plus légères que celles des animaux élevés sur le haut plateau de Bogota, et que celles-ci sont encore moins pesantes et moins fournies de poils que celles' du bétail redevenu sauvage dans les hauteurs des Paramos. On a observé la même différence entre les peaux des bestiaux élevés dans les froides îles Falkland, ou dans les Pampas tempérés. D'après Low®% le bétail habitant les parties les plus humides de l'Angleterre a le poil plus long et le cuir plus épais; et le poil et les cornes sont tellement en corrélation réciproque que, comme nous le verrons par la suite, ils varient ensemble, de sorte que le climat peut affecter indirectement par la peau, la forme et les dimensions des cornes. Comparant le bétail très-amélioré de nos étables aux races plus sauvages, ou comparant les races des montagnes à celles des plaines, il est évident qu'une vie active, nécessitant le libre usage et l'exercice des membres et des poumons, doit affecter les formes et les proportions du corps entier. Il est probable que quelques races, telles que la demi-monstrueuse race des niatas, et quelques particularités, telles que l'absence de cornes, etc., ont dû surgir subitement de ce que nous pouvons appeler une variation spontanée; mais même dans ce cas une espèce de sélection grossière et une séparation partielle des animaux ainsi caractérisés ont dû intervenir. Cette espèce de précaution paraît avoir été prise même dans des endroits peu civilisés, et où on devait le moins s'y attendre; dans les cas par exemple des niatas, des chivos, et du bétail sans cornes de l'Amérique du Sud.

Personne ne met en doute les merveilles opérées récemment pour Tamélioration de nos races, par la sélection méthodique. Pendant le cours de son application, il s'est parfois présenté des déviations de structure plus prononcées que ne le sont de simples différences individuelles, sans cependant mériter la qualification de monstruosités, et dont on a profité : ainsi le fameux taureau à longues cornes, Shakespeare, quoique de

6«. Mém. de l'fnstihU: Savants étrangers, t. VI, 1835, p. 332. «9. 0. C, p. 304, 368.

souche Ganley pure, n'a hérité de presque aucun autre trait de la race à longues cornes, que ses cornes ; et cependant ce taureau, entre les mains de M. Fowler, a grandement amélioré sa race. Nous avons des raisons de croire que la sélection, bien qu'exercée involontairement et sans aucune intention arrêtée d'améliorer ou de changer les races, a dans le cours des temps modifié la plupart de nos bestiaux, et que c'est par ce moyen, aidé par une augmentation de nourriture, que toutes les races anglaises des terrains bas ont considérablement augmenté de taille et gagné en précocité depuis le règne de Henri VIP°. Il ne faut pas oublier que chaque année on abat un grand nombre d'animaux, et que chaque éleveur a constamment à déterminer ceux qu'il tuera et ceux qu'il conservera pour la reproduction. Dans chaque endroit, selon la remarque de Youatt, il y a un préjugé en faveur de la race locale, de sorte que les animaux possédant les qualités, quelles qu'elles soient, les plus estimées dans chaque district, seront les plus souvent conservés, et cette sélection non méthodique n'en affectera pas moins certainement, pendant une série de générations un peu prolongée, les caractères de la race entière. Mais, dira-t-on peut-être, une sélection même aussi grossière a-t-elle pu être pratiquée par des barbares comme le sont les habitants du sud de l'Afrique? Nous verrons, dans le chapitre sur la sélection, que cela a certainement eu lieu jusqu'à un certain point. En conséquence, quant à l'origine des nomb euses races de bétail qui ont habité autrefois les différentes parties de l'Angleterre, je conclus que, bien qu'une foule de circonstances, telles ([ue de légères différences dans la nature du climat, de la nourriture, des changements de conditions et d'habitudes, la corrélation de croissance, l'apparition incidente de causes inconnues de déviations de structure; bien que toutes ces circonstances aient probablement joué un certain rôle, cependant la conservation occasionnelle, dans chaque localité, des individus les plus estimés par leurs propriétaires, est peut-être ce qui doit avoir le plus contribué à la production des diverses races britanniques. Dès que, dans un district, il se sera formé une ou deux races, ou qu'il s'y sera introduit des races nouvelles des-

70. Youatt, On Oitllf, \k llfi. — Lonl Sponccr a «'«rit sur ce munie sujot.

cendant d'espèces distinctes, leurs croisements réciproques, surtout aidés par la sélection, auront multiplié le nombre et modifié les caractères des races plus anciennes.

Je traiterai ce sujet brièvement. La plupart des auteurs regardent nos moutons domestiques comme provenant de plusieurs espèces distinctes, mais on n*est pas fixé sur le nombre de celles qui existent encore. M. Blyth admet dans le monde entier quatorze espèces, dont Tune, le mouflon corse, lui paraît être Tancêtre des formes plus petites, à queue courte, à cornes en forme de croissant, tels que les anciens moulons des Highlands. Les races plus grandes, à longue queue, à cornes à double courbure, telles que les Dorset, mérinos, etc., doivent, selon le même auteur, provenir d'une espèce inconnue éteinte. H. Gervais établit six espèces de moutons ''^ mais conclut que notre mouton domestique forme un genre distinct actuellement éteint. Un naturaliste allemand '* croit que nos moutons descendent de dix espèces primitives distinctes, dont une seule est encore vivante à l'état sauvage. Un autre observateur ingénieux ■", mais pas naturaliste, au mépris de toutes nos connaissances sur la distribution géographique, conclut à la provenance de nos moutons britanniques de onze formes indigènes. En face d'une incertitude pareille, il devient inutile de décrire les différentes races en détail, et je n'ajouterai que quelques remarques à leur sujet.

Le mouton a été domestiqué depuis une époque trèsreculée. Rûtimeyer"'* a trouvé dans les habitations lacustres de la Suisse, les restes d'une petite race à jambes hautes et grêles, à cornes semblables à celles de la chèvre, et qui diffère quelque peu de toutes les races actuellement connues. Presque chaque pays a sa propre race , et plusieurs en ont un certain

71. Blyth sur le genre Oi'i», Ann. and Mag. of nat. Hiat., vol. VII, 1841, p 261. — Pour la parenté des races, voir les articles de Blyth dans fjind and Waler, 1867. p. 134 156 — Gervais, Ilist nat. des Mammifères^ 18'>5, t. Il, p. 191.

72. D. L. Fitzinger, Ueber dte Racen des zahmen Schafes, 1860, p. 86.

: vS. J. Anderson, Récréations in Agricu.lt. and nat. Hisl., vol. Il, p. 164. . 74. Pfahlbauten, p. 127, 193.

nombre très-différentes les unes des autres. Une des plus fortement caractérisées est une race orientale à queue longue., pourvue, d'après Pallas, de vingt vertèbres, et si chargée de graisse que, pour l'empêcher de traîner par terre, on la place sur un chariot que l'animal tire après lui. Ces moutons, que Fitzinger regarde comme une forme primitive, paraissent porter dans leurs oreilles pendantes le cachet d'une domestication prolongée. Il en est de même pour les moutons qui portent sur le croupion deux grosses masses de graisse et ont une queue rudimentaire. La variété angola de la race à longue queue a des paquets de graisse remarquables sur le derrière de la tête et sous les mâchoires ^*. Dans un excellent travail sur les moutons de l'Himalaya, M. Hodgson '* conclut d'après la distribution des diverses races, que cette augmentation caudale, dans la plupart de ses phases, est un cas de dégénérescence chez ces animaux éminemment alpestres. Les cornes présentent des variations infinies, elles manquent assez souvent, surtout dans le sexe féminin ; dans d'autres cas, au contraire, on les trouve au nombre de quatre ou même de huit. Les cornes, quand elles sont nombreuses, surgissent d'une crête de l'os frontal, qui est relevé d'une façon particulière. La multiplicité des cornes est généralement accompagnée d'une toison longue et grossière " ; cette corrélation n'est cependant pas invariable , car j'apprends de M. D. Forbes que les moutons espagnols du Chili ressemblent par leur toison et tous leurs autres caractères à leur race parente mérinos, à cela près qu'ils ont quatre cornes au lieu de deux. L'existence d'une paire de mamelles est un caractère générique du genre OviSy ainsi que des formes voisines; cependant M. Hodgson a remarqué que ce caractère n'est pas absolument constant, même chez les vrais moutons, car il a une fois rencontré chez des cagias (race domestique du pied de l'Himalaya) des individus portant quatre tétines ^^ Ce cas est d'autant plus remarquable que, lorsqu'un organe ou une partie, comparés aux mêmes organes ou parties dans les groupes voisins, se trouvent en nombre ré-