Journal of UoiUcuUure, ISJîl, p

n. Bartlett. Pt-oc. zool. Soc, 1801, p. 40.

RACE IllMALAYENNE. 117

mal approche de sa maturité. Il y a donc chez ceux-ci une tendance, circonscrite au jeune âge, à revenir à la couleur de la souche gris argenté. D'autre part, les gris argenté et les chinchillas présentent dans leur jeune âge un contraste frappant, car ils naissent complètement noirs, et ne revêtent qu'ensuite leurs teintes caractéristiques grises^'ou argentées. La même chose arrive aux chevaux gris, qui sont généralement presque noirs étant poulains, et deviennent successivement gris, puis de plus en plus blancs à mesure qu'ils vieillissent. La règle est donc que les hiftialayens naissent blancs, et acquièrent ensuite des colorations plus foncées sur certaines parties de leur corps, tandis que les lapins gris argenté naissent noirs, et se saupoudrent de blanc par la suite. Mais dans lés deux cas il peut se présenter parfois des exceptions opposées. Il naît quelquefois dans les garennes, comme me Tapprend M. W. Birch, des lapins gris argenté qui sont d'une couleur crème d'abord, mais deviennent ultérieurement noirs. D'autre part les himalayens peuvent produire, comme l'a constaté un amateur expérimenté *% un seul petit noir dans une portée, lequel, au bout de deux mois, est redevenu complètement blanc.

Pour résumer ce cas curieux , on peut regarder les lapins sauvages gris argenté comme des lapins noirs qui deviennent gris d'assez bonne heure. Croisés avec le lapin ordinaire, les produits n'offrent pas un mélange des couleurs, mais tiennent del'un ou de l'autre des parents, et ressemblent sous ce rapport aux variétés albinos ou mélaniques de beaucoup de quadrupèdes, qui transmettent souvent de la même manière leurs couleurs. Lorsqu'on les croise avec une sous-variété plus pâle, telle que le chinchilla, les jeunes sont d'abord albinos purs, mais prennent bientôt sur quelques parties de leur corps une couleur plus foncée, et s'appellent alors lapins himalayens. Ceux-ci toutefois, dans leur jeune âge, sont quelquefois d'un gris pâle, ou complètement noirs, mais dans les deux cas deviennent blancs après un certain temps. Je montrerai plus tard par un ensemble important de faits que, lo^-squ'on croise deux variétés, l'une et l'autre d'une autre couleur que celle de

18. Phi nom. in Ilimalayan /.fl6W/«, dans le Journ. Of HorlÙMlùirt , 1865, p. 102.

leur forme souche, les produits ont une forte tendance à revenir à la couleur primitive de celle-ci ; et ce qui est remarquable, c'est que ce retour survient parfois pendant la croissance de l'animal , et non avant sa naissance. Si on peut donc montrer que les races gris argenté et chinchilla sont la descendance d'un croisement entre des variétés noires et albinos dont les teintes se sont intimement mélangées, — supposition qui n'est point improbable et qu'appuie le fait observé dans les garennes de lapins gris, produisant des jeunes couleur crème ou blanchâtre, qui deviennent ultérieurement noirs, — les faits paradoxaux ci-dessus signalés de changements de couleur chez les lapins gris argenté et chez leurs descendants himalayens, ne seraient que des cas d'une réversion ou retour, survenant à différentes époques de croissance et à des degrés divers, vers l'une ou l'autre des variétés originelles parentes, soit la variété noire, soit l'albinos.

Il est aussi très-remarquable que les lapins himalayens, quoique apparaissant si brusquement , reproduisent fidèlement leur type. Mais comme ils sont albinos dans leur jeune âge, le cas rentre dans une règle très-générale , car on sait que l'albinisme est fortement héréditaire, ainsi dans les souris blanches et d'autres quadrupèdes, et même dans les (leurs. Pourquoi, demandera-t-on, les oreilles, le nez, la queue et les pieds, reviennent-ils, à rexclusion de toute autre partie du corps, à la couleur noire? Ceci dépend probablement d'une loi, qui parait aussi très- générale, c'est que les caractères communs à plusieurs espèces d'un même genre , — ce qui en fait implique une hérédité commune et prolongée de caractères appartenant à l'ancêtre du genre, — résistent avec beaucoup plus d'énergie, ou reparaissent, s'ils se sont perdus, avec plus de persistance que les caractères restreints aux espèces seulement. Or, dans le genre L^/?w5, la grande majorité des espèces ont les oreilles et la face supérieure de la queue teintées de noir; et la persistance de ces marques est particulièrement visible chez celles qui en hiver deviennent blanches; ainsi en Ecosse, le L. variabilis^^ dans sa robe d'hiver offre une nuance de coloration sur le nez, et a le bout des oreilles noir. Les

19. .Vit).'.i lie, Nat/Uistory of MAfntniln. — liodents, 1813, p. 52, GO, j 105.