Temminck» Uist. nat. gén. des Pigeom, etc., 1. 1, p

d*été, s'abattaient quelquefois sur les branches dégarnies d'un vieux noyer voisin, la chose me parait évidente *. Néanmoins, j'apprends par M. R. Scot Skirving, qu'il a souvent vu, dans la Haute-Egypte, des bandes de Pigeons s'abattre sur les arbres peu élevés, mais pas sur les palmiers, plutôt que sur les huttes de boue des indigènes. M. Blyth ' m'informe que, dans rinde, la C. livia sauvage, var. intermediay perche quelquefois sur les arbres. Je puis donner ici un exemple curieux d'un changement d'habitudes forcé : à la latitude de 28® 30', le Nil est, sur un long parcours, bordé de falaises à pic, de sorte que, lorsque les eaux sont hautes, les Pigeons ne peuvent s'abattre sur la rive pour boire ; M. SkiiTing, dans ces circonstances, les a vus maintes fois se poser sur l'eau, et boire pendant qu ils flottaient entraînés par le courant. De loin ces bandes de Pigeons ressemblaient à des troupes de mouettes à la surface de la mer.

S'il y avait une race domestique descendant d'une espèce non sociable, et perchant ou nichant sur les arbres *, l'œil exercé des éleveurs aurait certainement découvert quelques traces d'une habitude primitive aussi différente. Nous avons en effet des raisons pour admettre une conservation assez durable d'habitudes primitives, même après une domestication prolongée. Ainsi nous voyons, comme trace de la vie originelle de l'âne dans le désert, la forte répugnance qu'il éprouve à traverser le plus petit courant d'eau, et le plaisir avec lequel il se roule dans la poussière. Le chameau, qui est cependant domestiqué depuis longtemps, éprouve la même répugnance à traverser les ruisseaux. Les jeunes porcs, quoique bien apprivoisés, se tapissent lorsqu'ils sont effrayés, et cherchent ainsi à se dissimuler même sur une place nue et découverte* Les jeunes dindons et même les poulets, lorsque la poule donne le

9. J*ai appris, par Sir C. Lyell, de M^'* Buckley, que quelques métis Messagers gardés plusieurs années près de Londres, se posaient régulièrement le jour sur des arbres, et finirent par y percher la nuit, après avoir été dérangés dans leur pigeonnier, oji on leur avait enlevé leurs petits.

8. Ann. Mag. of nat. Hist. (2« série), t. XX, 1857, p. 509, et dans un volume récent du journal de la Société Asiatique.

4. J'ai souvent remarqué dans les ouvrages sur les Pigeons écrits par les éleveurs, la croyance erronée qu'il n'arrive jamais aux espèces qu'on peut appeler terriennes de percher ou de nicher sur les arbres. On prétend, dans ces mêmes ouvrages, qu'il existe dans différentes parties du monde des espèces sauvages ressemblant aux principales races domestiques, mais que ces espèces sont totalement inconnues aux naturalistes.

signal du danger, se sauvent et cherchent à se cacher, comme le font les jeunesperd rix et faisans, pour que la mère puisse prendre son vol ; ce qu'à l'état domestique elle n'est plus capable de faire. Le canard musqué [Dendrocygna viduata) dans son pays perche souvent et niche sur les arbres % et nos canards musqués domestiques, quoique très-indolents, « aiment à se percher sur les murs, les granges, etc., et, si on les laisse libres de passer la nuit dans les poulaillers, les canes vont volontiers percher à côté des poules , mais le canard mâle est trop lourd pour y monter facilement *.» Nous savons que, quoique abondamment et régulièrement nourri, le chien enfouit souvent, comme le renard, la nourriture dont il n'a pas besoin ; nous le voyons encore tourner longtemps sur lui-même sur un tapis comme pour fouler l'herbe à la place où il veut se coucher ; enfin il gratte avec ses pieds de derrière le pavé comme pour recouvrir et cacher ses excréments, ce qu'il ne fait même pas du reste, lorsqu'il est sur de la terre nue. Nous trouvons enfin dans le plaisir avec lequel les agneaux et les chevreaux se groupent ensemble et folâtrent sur le plus petit mamelon de terrain à leur portée, les vestiges de leurs anciennes habitudes alpestres.

Nous avons donc de bonnes raisons pour admettre que toutes nos races de Pigeons descendent d'une ou de plusieurs espèces , vivant et nichant sur les rochers , . et de nature sociable. Comme il n'existe que cinq ou six espèces sauvages ayant ces habitudes et s' approchant du Pigeon domestique par leur conformation, je vais en donner l'énumération.

1<» La Columba leucanola ressemble, par son plumage, à quelques variétés domestiques, à une différence près très-marquée et invariable, qui est Texistence d'une bande blanche en travers de la queue à peu de distance de son extrémité. Cette espèce habitant l'Himalaya à la limite des neiges éternelles, ne peut guère, comme le remarque M. Blyth, être la souche de nos races domestiques qui prospèrent dans les pays les plus chauds ; ^^ la C. rupestris de TAsie centrale, intermédiaire'' entre les C. leuconota et lima, mais ayant la queue colorée comme la première ; 3® la C, liUoralis, d'après Temminck, niche et vit sur les rochers de Tarchipel Malais; cet oiseau est blanc, à l'exception de quelques parties de l'aile et du bout

5. Sir O. Schomburck, Joum. /?. geog. Soc.» XII, 1814, p. 32.

6. Rev. E,-L. Dixon, Ornamental PouUry, 1848, p. 63-66. •7. Proc. zool. Soc. 1859, p. 400.

de la queue, qui sont noirs ; les jambes sont de couleur livide, caractère qui ne se rencontre chez aucun Pigeon domestique adulte ; j'aurais, du reste, pu laisser de côté cette espèce ainsi que la C, lucluosa sa voisine, car toutes deux appartiennent au genre Carpophaga; 4* La C. Guinea, qui s'étend de la Guinée^ au Cap, et se tient, suivant la nature du pays, tantôt sur les arbres,, tantôt sur les rochers. Cette espèce appartient au genre SlricUenas de Reichenbacb, voisin du genre Columba ; elle est, jusqu'à un certain point, colorée comme certaines races domestiques, et on la dit domestiquée en Abyssi nie; mais M. MansQeld Parkyns, qui a collectionné les oiseaux de ce pays et connaît l'espèce, m'affirme que cela n'est pas. La C. Guinea est en outre. remarquable par des entailles particulières de l'extrémité des plumes du cou, caractère qui n'a été observé dans aucune race domestique : 5*» la C. Œna$ d'Europe qui perche sur les arbres et construit son nid dans des trous, soit d'arbres, soit en terre ; cette espèce pourrait, comme caractères extérieurs, être la souche de plusieurs races domestiques; mais, quoique se croisant avec le vrai Bizet, nous verrons bientôt que les produits de ce croisement sont stériles, ce qui n'arrive jamais aux produits dos croisements réciproques des races domestiques. Nous devons aussi faire observer qu'en admettant, contre toute probabilité, qu'une ou plusieurs des cinq ou six espèces précédentes aient pu être les ancêtres de quelques-uns de nos Pigeons domestiques, il n'en résulterait aucune explication des différences principales qui existent entre les onze races les mieux caractérisées.

Nous arrivons maintenant au Pigeon le mieux connu, le Pigeon de roqhe ou Bizet, Columba livia, et que les naturalistes regardent comme l'/incèlre de toutes les races domestiques. Ce Pigeon ressemble par tous ses caractères essentiels aux races de Pigeons domestiques qui n'ont été (jue peu modifiéi's. 11 diffère des autres espèces |)ar sa couleur qui est d'un bleu ardoisé, par deux barres noires sur les ailes, et par son croupion blanc. On rencontre quelquefois, aux Hébrides et aux lies Feroë, des individus chez lesquels deux ou trois taches noires remplacent les barres, forme (jue Brelim ® a dénommée C Amaliœ, mais que les autres ornithologistes n'ont pas admise comme une espèce distincte. Graba *^ a signalé aussi une différence dans les barres des ailes dans le même oiseau aux Feroë. Une autre forme encore plus distincte, siiuvage ou qui l'est redevenue sur les falaises d'Angleterre, a été d'abord désignée par M. Blyth **, sous le nom de C. a/puis, mais actuellement il ne la considère plus luimême comme une espèce. Cette C. affînis est un peu plus petite que le Bizet des îles d'Ecosse, et présente une apparence assez différente, car elle à les tectrices des ailes tachetées de noir, et souvent dos marques de même

8. Temminck, Iliit. nat. yni. des Pigeons, 1. I. — Voir auNsi Us Pigeotut, par M»« Knij» et T^moiinck. — Bonaparte, Coup d'œil, etc., adinot qu'on confond sous eu nom deux o-spcci^s TOisinoii. Teinniiurk cstimu que la C. Uucocepliala des Indes occidentales est un I3iZv>t, mai.s M. Gosse m'apprend que c'est une erreur.