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ont la loi au milieu de leur cœur *. La loi est en effet devenue comme leur lumière centrale et leur foyer ; elle est l'âme de leur âme et le principe de leurs actions: et c'est là le prélude ou plutôt la substance de l'état des Bienheureux, qui ne peuvent plus jamais aimer, vouloir, ni faire autre chose que ce qui est bon et saint. Cet attachement de cœur au devoir devient encore plus important s'il s'agit d'une vertu difficile, à laquelle la nature de l'homme répugne essentiellement, et qui ne se peut dès lors fructueusement exercer qu'au prix de luttes et de victoires. Il est clair que parmi ces laborieuses vertus, la mortification occupe l'un des premiers rangs. C'est pourquoi, ayant d'abord exploré avec vous "le champ de son travail, nous •devons à présent puiser dans les trésors évangéliques tout ce qui pourra servir à vous la faire apprécier et aimer. Nous nous proposions ce but, quand nous vous promettions de vous en découvrir les sources : par où , vous vous le rappelez, nous avons voulu signifier certains points de vue surnaturels, certaines vérités catholiques qui mettent dans tout son jour cette loi de la mortification chrétienne, qui en font voir la sagesse, la profondeur, l'utilité, l'admirable beauté ; certaines vertus aussi qui, naissant de ces vérités comme la chaleur naît de la lumière, soutiennent l'âme qui se mortifie, transforment pour elle le devoir en besoin, et font que, même en travaillant, en combattant et en souffrant , elle s'apaise, se nourrit et vraiment se délecte.

Le premier foyer où s'allume le zèle de la mortification, c'est le dogme et la vertu de la justice. Je nomme la justice un dogme en tant qu'elle existe, qu'elle se révèle à nous et s'impose à notre croyance plus encore qu'à notre raison.

i. Deus meus, volui, et legem tuam in medio corciis aiei. Psaim. xxxix, 9»

Je la nomme une vertu en tant que, ne pouvant être connue sans être approuvée et aimée en elle-même, dès que cette approbation et cet amour prennent en nous la solidité, la vigueur et l'influence qu'ils doivent avoir , ils y deviennent une habitude louable, un principe d'actes honnêtes et saints", enfin ce qu'on nomme une vertu.

Ce mot de justice est sacré parmi les mots dont se composent les langues humaines , car il exprime l'une des choses les plus divines, les plus vitales, les plus indispensables qui soient au monde, et d'abord l'un des attributs essentiels de Dieu. On ne conçoit pas plus Dieu sans justice que sans puissance, sans sagesse, sans liberté et sans bonté. Et qu'est-ce, au reste, que sa justice, sinon l'incompatibilité absolue que l'absolue bonté de son être établit entre lui et le mal ; et par suite l'action inévitable, irrésistible, de cette souveraine et immuable bonté sur ceux qui sont mauvais ? L'Écriture traduit cette action par cette phrase étrange et énergique : « Avec les pervers, ô Dieu, vous aussi , vous « devenez pervers * » ; c'est-à-dire : à qui s'oppose à vous, vous vous trouvez être opposé, hostile, contradictoire.

Dieu en lui-même est un pur océan de vie, de lumière, de beauté, d'amour et de bonheur, et c'est là sa bonté. Lorsque, s'exerçant librement envers nous, cette bonté devient bienfaisance, elle ae change ni de nature, ni de caractère, ni d'état ; mais alors, sans cesser d'être cet océan qui demeure, elle devient, quant à nous, un torrent qui s'écoule, torrent de vie, de clarté, de dilection et de béatitude. La rapidité prodigieuse de l'irradiation solaire ne représente que très-imparfaitement l'élan impétueux de l'amour infini vers nous. Si, lorsque cette effusion l'atteint, la créature s'y ouvre, comme Dieu le veut, comme c'est notre loi et notre intérêt de ie voulcii ; si elle croit, si

i. Cum perverso perverteris. Psalm. xvn, 27.

DE LA MORTIFICATION. ^i"7

elle espère, si elle aime, si elle se livre, si enfin elle est bonne envers Dieu de cette première bonté humble et docile que Dieu demande, en la créant dans l'âme, pour peu que cette âme n'y mette pas d'obstacle, Dieu verse alors ses flots, c'est-à-dire ses dons et ses opérations, et à la fin se verse lui-même en toute liberté. Il pénètre cette âme, il la vivifie, il l'éclairé, il l'emplit, il la sanctifie, il la déifie, dans la mesure qu'il s'est fixée en la prédestinant : car la bonté divine est dans les saints une mer qui se fait elle-même ses rivages. Mais s'il arrive, ce que notre liberté rend toujours possible ici-bas, s'il arrive que ce torrent de bonté trouve l'âme insoumise et fermée, obstinée à contredire, à résister, à lutter, comment ne pas comprendre que cette force comme infinie qui poussait Dieu vers nous, devient, par le fait de la créature rebelle, une effroyable force de propulsion et d'expulsion qui, après l'avoir ébranlée sans la vaincre, la chasse devant elle, et finit par la précipiter loin de Dieu, dans ces abîmes affreux où l'amour n'entre pas ? De sorte que si l'âme est damnée, c'est la bonté de Dieu envers elle, l'amour de Dieu pour elle qui en est la première cause : cause innocente, cause involontaire, cause indirecte, mais enfin cause réelle. Or, c'est là la justice divine : un soleil qui, parce qu'on ne se place pas avec lui dans le rapport voulu, devient une cause d'aveuglement pour ceux qu'il devait réjouir de sa lumière; un foyer d'où rayonnent la vie, la fécondité et le bonheur, et qui, parce qu'on ne veut pas se mettre en communication régulière avec lui, produit la stérilité, l'incendie, la dévastation, le désespoir et la mort. « Dieu n'est que bon par sa nature », dit Tertullien, « il devient juste par notre fait *. » Voilà la vérité, voilà

i. Accipe... Deum... desuo optimum, de nos'tro justum. Nisi enira homo deliquisset, optimum solummodô Deum nossetex proprietat

l'ordre. Les méchants mêmes qui en pâtissent, parce qu'il leur a plu de se fixer dans Fétat où l'on en pâtit, ne peuvent parvenir, malgré leur haine, à trouver cet ordre mauvais ; et les damnés qui en enfer sont dans la rage et grincent des dents, ne disent pas que Dieu est injuste ; ou, s'ils le disent, ils mentent à leur propre pensée. D'autant que, si énergique que soit l'acte qui les châtie, il reste plein de sagesse, de discrétion et de mesure. Il est écrit que Dieu « juge ses créatures avec tranquillité* ; que ses « jugements sont un poids et une balance2 », c'est-à-dire l'exactitude même. Il y a plus : l'Écriture affirme que jusqu'en ses plus furieuses colères, il ne sait pas retenir les effluves de sa miséricorde 3 ; et c'est l'enseignement certain de la théologie que sur la terre, ni même en enfer, il n'y a pas un pécheur, pas un, qui ne soit moins puni qu'il ne mérite de l'être 4. Cela n'empêche pas pourtant que les jugements de Dieu sont « profonds comme u plusieurs abîmes 5 » ; qu'on ne peut pas plus en appeler qu'y échapper, et que, au dire de saint Paul, « tomber u entre les mains du Dieu vivant est quelque chose d'é- « pouvantable 6 ».

Oh ! comme Notre-Seigneur Jésus-Christ a aimé cette justice ! Il est mort de cet amour, mais parce qu'il en vivait. Rien ne saurait rendre l'impression que fait àuneâmeinté-

naturae : at nunc etiam justum eum patitur ex causae necessitate. Tertull. De resurr. carnis. Cap. xiv.

i. Cum tranquillitate judicas. Sap. xn, 18.