CHAPITRE XIV

ne* ftrletteii* et du masiuiise.

A mesure que nous avançons dans l'étude de notre sujet , nous trouvons de nouvelles armes pour combattre la vieillesse. N’en dédaignons aucune. Toutes ont leur valeur, et ce n’est pas trop de leurs forces réunies , pour lutter contre notre ennemie la plus cruelle, la plus implacable , et pour atteindre le but que nous nous proposons.

Les frictions et le massage, que les vieux peuples emploient encore , concurremment avec les bains de vapeur et les irrigations froides, étaient , chez les anciens , une branche trèsimportante de leur hygiène, et même de leur matière médicale.

Platon , cité par Salgues (Hygiène des vieillards), reprochait à Hérodicus , l’un des maîtres d’Hippocrate , qui prescrivait des frictions à presque tous ses malades , de mal agir ainsi

envers ses clients , en prolongeant par son art , jusqu'à la vieillesse la plus avancée , une vie qu’ils sont alors forcés de voir s’échapper en détail. Ovide disait : « L’attente de la mort cause plus de peine que la mort elle-même » (1).

Dans son traité de sanitate tuendâ , Galien a consacré une grande place aux frictions. Il les prescrit faites en tous sens : « Mais les frictions devront être variées , dit-il , par la percussion et les mouvements circulaires. Elles n’auront pas seulement lieu de haut en bas, ou seulement en bas, mais elles seront faites tantôt en dessous, tantôt obliquement , tantôt d'un côté et tantôt de l’autre » (2). Il veut donc que les frictions soient faites en tous sens. C’est, dit-il, pour agir, autant que possible, sur toutes les fibres musculaires.

Galien partage l’opinion d’Hippocrate sur les frictions. D’après ce dernier, suivant qu’elles sont plus ou moins fortes , plus ou moins prolongées, elles nourrissent, ramollissent, amaigrissent ou resserrent le corps.

(1) Morsque minas pcenae quam inora morlis babet. fOvid.J

(2) Variæ aiitem quam maxime ex inanuuin iiijectu cir-

cumacluque friclioncs esse debcbunt : nec snperne modo deorsum , aut infcrne seorsum adbibiUL- , scd eliara liim in siibjectiim , tum in obliqunm , tum in transvcrsum , lum in sublransversum. (GaUn.J

C’était le matin , lorsque la digestion du repas de la veille était terminée, et que l’urine était légèrement teinte en jaune , que l’on faisait la première friction , qui précédait les exercices. On passait , un petit nombre de fois, les mains sur tout le corps, avec une vitesse modérée; on évitait de le comprimer; on le réchauffait ainsi; toute la peau venait d'une belle rougeur ; alors on appliquait l’huile , puis , avec les mains nues, on faisait des frictions douces d'abord , et dont on augmentait graduellement la force.

D’après Hérodote, au rapport d’Oribase (1), voici comment doivent se faire les frictions : « La friction doit être pratiquée sur les sujets jeunes et de petite taille , par quatre hommes , elle doit l’être par six hommes , chez ceux qui ont atteint l’âge viril , et qui ont une taille plus élevée. Les uns frotteront les membres supérieurs jusqu’aux doigts, d’autres le tronc jusqu’aux aines, d’autres enfin , les membres inferieurs jusqu’aux pieds.

» Après avoir versé sur le corps le mélange gras, on doit frictionner chaque partie en passant les mains de haut en bas ; ensuite on couchera le malade sur le ventre, et on le frictionnera

(1) Œiwret ifOribate, lexle grec, etc., traduit pour la prcmi6rc fois en rrancais par les docteurs Bussemaker et d'Arcmbcrg. Paris , imprimerie nationale.

de la même manière. Au commencement , la friclion devra être légère et lente ; ensuite elle deviendra rapide et accompagnée de pression, tandis que vers la lin, la friction redeviendra douce , et en tout semblable à celle du commencement. Chaque partie doit être malaxée, environ cent fois chez les jeunes gens , deux cents fois chez les adultes. Chez ceux qui mènent une vie d'athlète , il faut doubler le nombre des frictions. »

On choisissait, pour les faire, une chambre tempérée. Trop chaude, elle aurait provoqué la sueur, avant que le corps fût sufBsamment ramolli ; trop froide , le corps n’aurait pas pu se réchauffer, s’amollir, il ne se serait pas élevé de belles rougeurs sur la peau, et le corps ne se serait pas tuméfié, signes d’une friction modérée , pratiquée dans un air tiède , et chez un individu d’une complexion tempérée.

Ces frictions étaient souvent faites deux fois par jour, le matin après l’exercice et le soir. Cette dernière était plus douce; elle avait pour but principal de délasser ; elle se nommait apothérapique.

Cœlius Aurælianus conseille les frictions , comme remède à plusieurs maladies : « Si nous ne voyons rien dans leur corps, et que l’atrophie soit purement consécutive, il faut fortifier convenablement les malades, les soumettre de nouveau

à un exercice proportionné à leurs forces , ainsi que nous l’avons souvent rappelé, et recourir aussi aux frictions, après des onctions régulières, à l'aide de beaucoup d'huile, en choisissant, pour les faire, des hommes gras et doux, comme nous avons utilement indiqué que devaient être les frotteurs , aQn que, par un toucher plus large , les membres du malade s'assouplissent davantage >) (!)•

Ce passage est surtout remarquable , parce qu'il nous montre les qualités que les anciens recherchaient chez leurs masseurs. Appliquant les frictions à la léthargie, Cœlius Aurælianus veut qu’elles soient douces, et pratiquées sur les articulations : « On doit se servir, dit- il, de frictions douces sur les articulations » (2). Il les prescrit encore, mais rudes, chez les obèses.

D’après Avicennes , les frictions rudes , avec un linge grossier, resserrent , épaississent et

(1) Si horum nihil in corpore viderimus, sed soia fuerit

atrophia coosecnla , convenit ægroium fortiflcari raiionabiliter, atque rcsumi gesUtione , pro viriuin quantilate , scilicet quibua aæpe memoravimus generibua , et unctionibua ordinalia , plurimo oieo superfuso, adhibita fricaiioae, et miuislris corpnleolis et mollibus , qnaics esseirricaiores saiutaribus præceplis docuimus, qoo contactu corporum iaxiorc ægroiaiilis uxcrcila, membra soivantur. ftaliut AuræHanut.)

(2) Blaudu eliani arlieulorura iricaiiiento utendum est.

fCal. ÀMraI.J

fortifient. La friction douce , faite avec la main ou du linge doux, relâche; longtemps continuée, elle fait maigrir, tempérée, elle engraisse. X La friction rude ou faite avec un gros linge appelle fortement le sang à l’extérieur, dit-il, et si elle est douce , faite avec la paume de la main ou avec un linge doux, elle ramasse le sang et le retient dans les membres » (1). Avicenncs recommande deux frictions par jour, celle du matin et celle du soir. Il nomme cette dernière alastardad, mot espagnol plutôt qu'arabo. 11 conseille, comme Galien, de retenir le plus possible son haleine pendant la friction (â).

On comprend que, pour obéir à ce précepte de l’antiquité , il fallait faire une grande provision d’air, par des inspirations profondes , qui dilataient toutes les vésicules bronchiques, ce qui , d’après les observations de M. le docteur Sleinbrenner, médecin à Vasselone (Bas-Rhin), contribue à augmenter beaucoup la capacité de la poitrine, et prévient ou guérit la disposition aux tubercules. Ces inspirations profondes

(t) Et est 'cliam fricalio qiiæ est aspera , sen enm panais asperis , qnx sangiiincm ad cxleriora vclociter trahit. Et alia est lenis cuin palina aiit cum pairnis lenibus , quæ sangninem aggrrgat et ipsum in nieinlira conlinel. f Avicennœ.J

(2) Et qiianio plus piileril siitim euiitincat anbelitum , et praripiio cum iHuscult veulris lassi rient et pectoris musculi, si f.icile fucrit cxtcudciilur. (.leiffnn<r,,)

s’opposeraient peut-être , chez les vieillards , à l’atrophie des poumous; peut-être encore , pourraient-elles rendre , aux vieux poumons , une partie des cellules qu’ils ont perdues. Dans tous les cas , les inspirations profondes , répétées plusieurs fois dans la journée, seront le plus souvent utiles aux personnes âgées , dont elles compléteront la respiration , en entretenant , en pleine activité , les cellules bronchiques , qu’elles ont conservées. Avicennes prescrit des frictions courtes et douces aux vieillards ; « Il faut, dit-il, qu’elle soit modérée en durée et en force » (1). Mais nous savons que les frictions douces et courtes , doivent cependant produire une belle rougeur sur la peau.

Ces citations, que j’ai empruntées à quelquesuns des plus grands hommes, de l’antiquité médicale , suffisent pour montrer toute l’importance qu’elle attachait aux frictions, tombées aujourd’hui , chez nous , dans un oubli aussi profond, qu’il est peu mérité.

Hérodicus , à leur aide , prolongeait beaucoup l’existence des vieillards ; Hippocrate, son disciple, Galien, Avicennes, sont unanimes pour leur reconnaître la singulière puissance de fortifier, de calmer, d’endurcir, de maigrir et

(1) Ojtporlcl lit in qunlilalc cl quanlilale sit Icmperala.

(ytrifcnn.)

d'engraisser, suivant la manière dont elles sont faites. Elles sont, Lien certainement, un des plus puissants moyens de l’hygiène ; elles peuvent remplir les indications les plus opposées , et modifier profondément l’économie. Elles ont encore l’avantage bien grand de pouvoir enlever, en quelques minutes, la fatigue amenée par toute une journée de travail.

Les enfants faibles devraient être frictionnés deux fois par jour ; les hommes , dans la force de l'âge et de la santé , une fois seulement tous les deux ou trois jours , en réservant la friction du soir, ou apothérapique, pour les jours de grande fatigue.

Chez les vieillards , les frictions devront être douces, comme dans la jeunesse , portées seulement jusqu'à^ une belle rubéfaction de toute la peau , et faites matin et soir. Chez eux , et chez toutes les personnes faibles , dont la peau sera froide, et par conséquent peu active, il sera bien d’ajouter aux frictions, des lotions alcalines, qui sont un des plus puissants excitants des fonctions de la peau. Dans nos climats , et chez les vieillards surtout , les onctions d’huile conviennent bien rarement; elles agissent en sens inverse de la friction , elles bouchent nos pores , elles s’opposent à la transpiration insensible.