CHAPITRE XX

De» Den<«.

(( Les caractères variables qui établissent les diversités essentielles des mammifères entre eux, sont pris des organes du toucher, d’où dépend leur plus ou moins d'habileté ou d’adresse, et des organes de la manducation, qui déterminent la nature de leurs aliments et entraînent après eux , non-seulement tout ce qui a rapport à la faculté digestive , mais encore une foule d’autres différences, relatives même à l’intelligence. « Ces paroles de Cuvier montrent la hante importance des dents ; aussi , comme elles sont en même nombre et de même forme chez tous les hommes , notre grand naturaliste en tire-t-il une nouvelle preuve en faveur de l’unité de l’espèce humaine.

Les dents sont formées par de petits follicules, qui apparaissent déjà au deuxième ou troisième mois de la vie fœtale. Ces follicules grandissent

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rapidement et sécrètent toutes les matières qui composent la dent. Celle-ci, quand elle est complète , présente la couronne , c’est la partie libre , et la racine , séparée de la couronne ou corps , par un léger étranglement , le collet. Elle est revêtue (‘xtérieurement par une matière très-dure, d'un blanc bleuâtre, l’émail, composé principalement de phosphate calcaire, sous forme de petits prismes. Il est tellement dur , qu’il fait feu au briquet. Sous l’émail se trouve l’ivoire de la dent, qui eu constitue la presque totalité et qui est percé de nombreux canaux, extrêmement fins , communiquant avec la cavité de la dent , d’une part, et avec l’émail de l’autre. C’est dans la cavité de la dent que se trouve sa pulpe, formée par les filets vasculaires et nerveux. C’est la partie la plus vivante de la dent, c’est le siège des violentes douleurs qui peuvent y être ressenties.

Les enfants naissent rarement avec des dents. Cela arrive cependant quelquefois : Marcus Curius Dentatus en est un remarquable exemple. Ordinairement, c’est du quatrième au dixième mois que se présentent les incisives moyennes inférieures : bientôt après, viennent les incisives moyennes supérieures , puis , du huitième au seizième mois, les incisives latérales inférieures qui sont suivies par les supérieures. Du quinzième au vingt -quatrième mois, on voit les premières molaires ; du vingtième au trentième,

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les canines , et enfin , du vingtième au quarantième mois , les deux petites molaires. Ce sont les 20 dents de la première dentition , destinées toutes à toml>er vers l’âge de sept ans.

L’homme a 52 dents quand sa dentition est terminée : 16 à chaque mâchoire, où elles se divisent en \ incisives à la partie antérieure et moyenne, 2 canines situées en dehors des incisives , 4 petites molaires , et enfin 6 grosses molaires , dont la dernière , de chaque côté , est désignée sous le nom de dent de sagesse, à cause de l’époque tardive de sa venue.

Nous avons vu, dans l’avant-propos de cet ouvrage , que la nature peut , par exception , produire des dents solides et nombreuses à un âge très-avancé , et nous n’avons pas oublié cet homme du Palatinat qui , de 116 à 120 ans , terme de sa vie , eut successivement 50 dents nouvelles.

Cela tend à prouver, au moins, qu’il existe, dans l’âge le plus avancé, de nombreux’ germes de dents dans la muqueuse alvéolaire ; c’est à l’art à chercher les moyens de les féconder au besoin. 11 me semble qu'à l’aide d’une armature métallique, recouvrant les gencives, et d’une pile, dont le pôle négatif serait en communication avec cette armature, tandis que son pôle positif serait appliqué sur la face , on rendrait à la muqueuse une grande vitalité , on

réveillerait la puissance nerveuse dans les lilels de la cinquième paire qui animent les dents et leurs follicules, et ces derniers seraient ainsi dans les meilleures conditions pour arriver à un développement complet.

Mais , en attendant que cette vue d'avenir soit réalisée, faisons tous nos efforts pour conserver nos dents , car sans elles il nous est très-dilBcile de bien mâcher , et une mastication parfaite est , nous ne l’avons pas oublié , une des conditions indispensables à la longue durée de la vie. Épargnons à nos dents la lime du dentiste , car , eu les dépouillant de leur émail , elle met à nu les tubes innombrables qui vont de l’émail à la cavité de la dent , et qui , une fois exposés à l’air, deviennent une cause d’intolérables douleurs et de caries dentaires.

Si nous laissons s’accumuler du larlre autour de nos dents , il se déposera bientôt entre elles et les gencives , il provoquera l’ébranlement des unes, la suppuration des autres. Notre haleine sera infecte , nous serons un objet de répulsion, de dégoût pour tout le monde, nous serons édentés de bonne heure, et nous éprouverons habituellement, en outre, de cruelles souffrances.

Entretenons donc , par des soins convenables et quotidiens , la propreté de notre bouche.

Mous devons éviter, pour cela , l’usage habituel de poudres très-dures, qui nettoient trop bien

les dénis et usent leur émail. La fleur de soufre est un très-bon dentifrice ; elle nettoie les dents sans leur nuire , elle resserre et fortifie les gencives. On emploie aussi , au même usage , les poudres suivantes ;

Charbon végétal 200 grammes.

Magnésie 10

Porphyrisez , mêlez avec soin et ajoutez :

Essence de menthe. . . 1 gramme.

Charbon en poudre. . . 60 Quinquina en poudre. 120 Mêlez sur le porphyre.

La poudre du docteur Bailly, composée de parties égales de magnésie calcinée , de poudre de quinquina et de corail ronge préparé , aromatisé avec de la canelle, nettoie et blanchit bien les dents, mais il ne serait pas prudent d'en faire un usage habituel.

Les personnes dont les gencives sont décolorées, se trouveront bien de recourir, quelquefois, aux dentifrices acides; en voici une formule :

Os de seiche porphyrisé. .

Iris de Florence pulvérisé.

Crème de tartre porphyrisée ... 24

Laque carminée 52

Mêlez.

Pour entretenir la fraîcheur de la bouche et la fermeté des gencives, on vante beaucoup l’eau de Botot, en voici la formule :

aa 52 grammes.

Semences d'anis . ,

Girolle

Canelle concassée

52 grammes. aa 52 grammes.

Huile volaille de menthe ... . 4

Faites infuser, pendant 8 jours , dans 87>5gr. d’eau-de-vie, filtrez et .ajoutez :

Teinture d’ambre. ... 4 grammes.

On en met quelques gouttes dans un verre d’eau pour se rincer la bouche.

Si , faute de soins convenables , on a laissé le tartre s’incru.ster autour des dents , il faut pour l’enlever recourir aux soins d’un dentiste.

L’émail des dents peut facilement se fendre quand, après l’avoir fortement dilaté par des aliments très-chauds, on le contracte rapidement par des boissons fraîches. Alors , ainsi que je l’ai dit , les petits canaux qui traversent l’ivoire de la dent, se trouvant en contact avec l’air, s’enflamment et donnent souvent naissance aux douleurs les plus violentes et à la carie dentaire. C’est à cause de cela qu’Hufeland recommande d'habituer les enfants à ne boire qu’à la fin des repas.

Pour apaiser ces douleurs , on conseille une foule de remèdes; leur grand nombre montre combien ils sont souvent inefficaces.

Il y a une vingtaine d’années que j’ai utilement cautérisé l’oreille d’une dame de Plombières, qui, jusque-là , avait habituellement de vives douleurs

(le dénis : depuis lors , elle ne s’en est plus ressentie. Mais ce moyen est aussi incertain contre l’odontalgic que contre la sciatique, il ne guérit que quelquefois.

En voici un autre que j'e.\lrais de V Annuaire de médecine et de chirurgie pratiques de M. le docteur Vahu , pour l’année 18o2 , et que j’ai employé plusieurs fois avec succès : c’est le cathétérisme du tympan. Il mérite d’autant plus d’être connu, qu’il guérit également les névralgies de la tète, souvent si opiniâtres et si douloureuses. Ce moyen est dû à M. ledocleur Desterne. On se sert , pour le pratiquer , d’un stylet mousse, ou d’une épingle longue, introduite par la tête.

Voici les règles posées par l’inventeur :

K 11 importe de toucher la membrane du tympan au moment de la plus grande intensité des douleurs. Si la douleur n’est que la manifestation d’un trouble fonctionnel dans le système nerveux , il est bien évident que cette opération , pratiquée avant ou après , ne peut être qu’une expérience sans utilité, sinon dangereuse. D’autre part , l’opérateur et le malade seront d’autant plus satisfaits, qu’ils se trouveront dans les conditions que je prescris. La guérison en est elle -même plus solide et plus durable.

» Dansions les cas, le malade doit èître prévenu

de b sensation qu’il va subir, afln d’éviter qu’il fuie devant l’instrument , ou qu’il fasse un mouvement inconsidéré, qui exposerait à la perforation du tymp.an, ou à de plus graves désordres. Il faut l’avertir qu’il n’éprouvera pas une douleur vive; de son côté, l’opérateur doit toujours se tenir en garde et s’attendre à tout événement. Il évitera tout danger, s’il dirige assez délicatement l’extrémité mousse du stylet, de manière à ne pas craindre qu’il lui échappe des mains , au moindre choc qui lui serait involontairement imprimé.

*) Je n’indique pas, comme un obstacle à l’opération , la forme si variée qu’affecte le conduit auditif externe ; il sulTira le plus souvent de tirailler sur le pavillon de l’oreille, pour démasquer l’ouverture de ce conduit au fond de la conque, et alors l’instrument ira de soi.

» L’opération terminée , le malade ressent , pendant quelques minutes , une douleur vague derrière l’oreille , au-dessous du lobule et dans l’intérieur de l’oreille moyenne. Cette douleur s’épuise en fort peu de temps , je le répète , quand l’opération a été bien faite ; si la main s’est appesantie , au contraire , plus qu’il n’est utile, on expose assez souvent l’opéré à des sensations très-désagréables de l’ouïe , à des bruits de silHement et à des bourdonnements insupportables , qui cèdent à un nouveau cathé-

térisme , si l'on y procède avec tous les ménagements possibles. » On comprend que si le tympan était couvert d’une couche de cérumen, il faudrait , avant tout , l’en débarrasser. La première fois que M. le docteur Desterne employa ce procédé, il guérit immédiatement de douleurs dentaires , plus ou moins violentes , les cinq personnes sur lesquelles il le pratiqua .

Quand le cathétérisme de l’oreille ne suffit pas à enlever la douleur , on peut imbiber un peu de coton avec un mélange de parties égales de chloroforme et d’huile d’olive, et le mettre sur la dent malade ou dans sa cavité , si elle est creuse. On peut employer, de la même manière, la mixture suivante :

Éther sulfurique ’i

Laudanum liquide I .

„ , ^ , } aa 1 gramme.

Baume du commandeur . .1

Huile de girofle )

La masse suivante, étendue gros comme un

pois sur la gencive de la dent malade , réussit

souvent aussi :

Opium desséché 1 gramme et demi.

Mastic ) ... .. „

„ , [ aa 40 centigrammes.

Sandaraque )

Sang-dragon 10 —

Huile volatile de romarin. . S —

Esprit de cochléaria 1 gramme.

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Pour rctluirp le tout, ilans un mortier île marbre, en une pâle molle.

Si les dents sont creuses , dès que leur douleur est passée , il faut se hâter de recourir au dentiste pour les plomber, ce qu’il fait après en avoir enlevé la carie et , quelquefois encore, après les avoir cautérisées.

Si l’on n’a pas un dentiste à sa disposition , il faut alors nettoyer sa dent , introduire dans la cavité du coton imbibé d’éther acétique , puis , le coton retiré , on remplit le trou de la dent avec le mélange suivant, indiqué par (iuillemau , cité par Dionis.

On fait fondre de la cire blanche avec un peu de gomme élémi , on y ajoute des poudres de mastic, de corail blanc et de perles. Suivant l’auteur , cette pâte devient assez dure pour faire des dents artificielles très-blanches. Elle doit , au moins, être un bon obturateur. On peut remplacer la poudre de corail et de perles par du phosphate de chaux et de la pierre ponce.

La barbe de l’homme, portée en collier, est un bon préservatif contre les douleurs de dents. Les lotions générales froides, un bon régime de vie, en sont encore un meilleur.

Quand les dents viennent à s’ébranler dans la bouche, il est utile de recourir, alors, aux gargarismes de vin astringent et d’éviter, aux

dents ébranlées , tout contact qui pourrait ajouter au mal.

Quand on a perdu assez de dents pour que la mastication devienne incomplète et dilTicile , il est très-sage, alors, de s’en faire remettre par un bon dentiste. A l’aide de dents artiflcielles bien faites , on peut mâcher facilement encore , on conserve le timbre habituel de sa voi.\ , on évite une très-laide déformation de la face , on ne perd pas incessamment sa salive , la bouche est moins e.vposée à se dessécher j>endant la nuit, la respiration en est plus facile. Une personne mariée , fera bien de cacher , dans les profondeurs de son cabinet de toilette, les soins de propreté que nécessite un dentier.

Mais la haute importance des dents , le rAle qu’elles jouent dans l’acte de la digestion, m’ont fait trop oublier que je ne dois pas donner ici un traité de leurs maladies , que je dois me borner seulement à ce qui concerne leur hygiène.

Les anciens employaient , et les Grecs et les Orientau.x emploient encore aujourd’hui, le mastic en larmes. On le mâche surtout le matin. Il blanchit les dents , raffermit les gencives , donne à la bouche une odeur agréable. Il est tout à la fois stomachique et antispasmodique.

Les anciens connaissaient l’art du dentiste.

» Thaïs a des dents noires , celles de Lécania ont la blancheur de la neige : quelle en est la

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cause ? L’une a conservé les siennes , l'autre en a acheté de nouvelles , » disait Martial (1).

Nous trouvons dans les écrits des pères de la médecine , un grand nombre de formules contre les affections de la bouche. Malgré la supériorité de la .science moderne , nous n'avons qu'à gagner avec nos devanciers , et nul parmi nous n’a le droit de les dédaigner.

(I) Thaïs habet nigroi, nireos l.ecaoia dairtcs.

Quat ratio eM? Enipiot hm' habei , ilia sues.

(Martial. J

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