CHAPITRE XVII

Mauvaise manière de donner des lois.

Les empereurs romains manifestaient, comme nos princes, leurs volontés par des décrets et des édits : mais ce que nos princes ne font pas, ils permirent que les juges ou les particuliers , dans leurs différends, les interrogeassent par lettres; et leurs réponses étoient appelées des rescripts. Les décrétâtes des papes sont , à proprement parler, des rescripts. On sent que c'est une mauvaise sorte de législation. Ceux qui demandent ainsi des . lois sont de mauvais guides pour le législateur; les faits sont toujours mal exposés. Trajan, dit Jules Capitolin ', refusa souvent de donner de ces sortes de rescripts, afin qu'on n'étendît pas à tous les cas une décision et souvent une faveur particulière. Macrin avoit résolu d'abolir tous ces rescripts 2 ; jl ne pouvoit souffrir qu'on regardât comme des lois les réponses de Commode , de Caracalla , et de tous ces autres princes pleins d'impéritie. Justinifeft pensa autrement, et il en remplit sa compilation. Je voudrois que ceux qui lisent les lois romaines distinguassent bien ces sortes d'hypothèses d'avec les sénatus - consultes , les plébiscites, les

1 y oyez Jules Capitolin , in Macrino.