CHAPITRE PREMIER

Des lois féodales.

Je croirois qu'il y auroit une imperfection dans mon ouvrage si je passois sous silence un événement arrivé une fois dails le monde, et qui n'arrivera peut-être jamais; si je ixe parfois de ces lois que l'on vit paroître en un moment dans toute l'europe , sans qu'elles tinssent à celles que l'on avoit jusqu'alors connues; de ces lois qui ont fait des biens et des maux infinis; qui ont laissé des droits quand on a cédé le domaine; qui, en donnant à plusieurs personnes divers genres de seigneurie sur la même chose ou sur les mêmes personnes, ont diminué le poids de la seigneurie entière ; qui ont posé diverses limités dans les empires trop étendus; qui ont produit la règle avec une inclinaison à l'anarchie , et l'anarchie avec une tendance à l'ordre et à l'harmonie.

Ceci demanderait un ouvrage exprès; mais,

3o de l'esprit des lois.

yu la nature de celui-ci , on y trouvera plutôt ces lois comme je les ai envisagées que comme je les ai traitées.

C'est un beau spectacle que celui des lois féodales ; un chêne antique s'élève I ; l'œil en voit de loin les feuillages ; il approche , il en voit la tige ; mais il n'en aperçoit point les racines : il faut percer la terre pour les trouver.