Publiées par Sérieys dans ses Lettres inéditcsj etc

buées d'une façon à peu près égale sur un espace de quatre années et demie (du 17 mars 1761 au 10 août 176o). La plupart, il est vrai, sont plutôt des billets. Us n'en offrent pas moins de l'intérêt. Nous y voyons comment Caylus, après avoir en quelque sorte épuisé l'Italie et réduit à merci ses correspondants ordinaires, se lance sur la piste plus fraîche des antiquités gallo-romaines. Le succès accroît son ardeur. Les trois derniers volumes du Recueil font à la Gaule une place de plus en plus notable. Calvet était bien l'homme qu'il fallait à Caylus. Jeune alors et plein de zèle, il mit au service du vieil amateur une inaltérable patience, jointe à une connaissance approfondie de la région. Il apprit beaucoup de Caylus, mais Caylus apprit aussi de lui quelque chose. C'est pourquoi nous nous arrêterions peut-être à étudier cette correspondance, si celle de Caylus avec Paciaudi, dont nous avons tant parlé, n'en offrait en quelque sorte le prototype bien plus complet et autrement instructif. Ce n'est plus Portici, Ilerculanum, ni même Véleia qui nous occupe; c'est Orange, Carpentras, Apt, Vaison, Mornas; au lieu de l'Italie, il faut lire le Comtat; au lieu de Winckelmann, de Passionei et d'x\lbani, il faut entendre Séguier, M. de Caumont, le marquis de Calvière : savants respectables, mais de marque inférieure. A la conversation de la capitale, succède celle de la province. Il faut donc abréger, et résister à la tentation de faire parade d'inédit. Bornons-nous à quelques traits.

Le Caylus qui nous apparaît dans ces lettres rapides tâche visiblement d'être aimable, et y réussit sans trop de peine. Calvet, il est vrai, le sert à point, discrètement, adroitement, comme il aime à l'être. Il s'acquitte ponctuellement des ordres les plus minutieux. Surtout, pas de cadeaux déguisés * : « Voilà bien des choses qui ne vous

1. « Payez bien le mouleur; payez bien l'emballeur; qu'il y ait beaucoup de tasseaux, point de frottement, point d'ébranlement. » (Lettre XII.)

ESSAI SUR LE COMTE DE CAYLUS-

coûtent rien. Cela commence à devenir suspect. » Pas de dessins non plus dont on ne puisse contrôler l'exactitude, en vertu de la règle que Caylus s'est tracée : a Je vous avoue que je ne donne que très rarement les monuments qui ne sont point à moi, et dont je ne puis juger. Ce n'est pas que je m'estime de mon jugement, mais je suis comme Brantôme : Je ne le dorme pas pour bon^ mais pour mien, » Enfin, pas de compliments : u Au nom des dieux, ne me faites plus de compliments. Ils me font le même effet qu'à Scarron, ils me font pleurera » Les conditions nettement posées, avec cette rondeur qui chez lui prenait parfois le tour le plus imprévu et le plus comique ", Caylus se laisse peu à peu aller; il s'échappe à des houtades sur ses « poupées », sur son sixième volume « en chantier », sur les « ravaudages » qui restent ^ Il s'épanche suivant son caractère, et toutes ses confidences ne sont pas également emj>reinles d'orthodoxie. Calvet s'effarouche et le dit, ce qui lui vaut des excuses hien plaisantes. Cavlus aurait-il pu prévoir « qu'une chose aussi vague et aussi variée que la religion en général pût présenter une citation dangereuse »! 11 est (( au désespoir d'avoir commis une indiscrétion ». L'intimité, au reste, n'en fut pas altérée. A l'oc-

« Achetez... quantité de filasse... et des caisses fortes. C'est la meilleure manière de faire voyaj;er l'objet de nos amours. » (L. xxxi.)