VICTOIRE DE CARILLON

De Montcalm arriva le 30 juin à Carillon ; pour toute re source, il trouva là sous les armes, 2,970 soldats réguliers, et ce qu'on ne croira pas, 16 Sauvages seulement, 85 Canadiens et 87 hommes de la marine. Les vaisseaux, qui avaient pu atteindre le port de Québec, ne lui avaient apporté que 15 recrues,

Il put bientôt mesurer toute l'imminence et la gravité du danger. Il constata que l'armée ennemie sous les ordres d'Abercrombie, forte de près de 7,000 soldats réguliers et de plus de 900 miliciens avec 400 Sauvages, avait un parc d'artillerie de siége avec de nombreux moyens de transport ; elle avait tous les caractères d’une armée d'invasion, prête à commencer ses opérations ; et la première devait être nécessairement l'attaque de Carillon, seul obstacle de ce côté.

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De Montcalm envoya en toute hâte instruire le Gouverneur- Général de l'état des choses, et lui demander des secours, en particulier le retour du chevalier de Lévis, le plus habile de ses officiers.

Le Général forma immédiatement son plan de défense, car il ne pouvait plus être question de prendre l’agressive. Par une manœuvre hardie, que lui inspira son génie autant que la bravoure de ses troupes, il fit un mouvement en avant, en échelonnant sa petite armée depuis le fort Carillon jusqu'au lac Saint-Sacrement, et sur les bords de ce lac.

Son but était de donner le change à l'ennemi, en lui faisant croire à des forces formidables, et peut-être même à une attaque prochaine. Il voulait surtout retarder sa marche, et se donner le temps de se fortifier et de recevoir des renforts.

Ses prévisions se réalisèrent ; le Général anglais s'arrêta quatre jours avant dé sortir de ses retranchements.

Du 4° au 6, le marquis de Vaudreuil envoya à de Montcalm #00 soldats de la marine et quelques Canadiens, commandés par le capitaine Raymond. Il lui promettait par écrit « qu'il en recevrait bientôt 1,200 autres et beaucoup de Sauvages,

ainsi que le concours du chevalier de Lévis qui avait été

contremandé pour son expédition contre les Iroquois. »

Le fort Carillon était à une lieue environ du lac Saint- Sacrement et à l'extrémité du cours d’eau, nommé Rivière de la Chute, par lequel il se décharge dans le lac Champlain.

À une demi-lieue environ du fort, se trouve un moulin, près d'une chute considérable, et c'est là que commence un portage d’une demi-lieue jusqu'au lac. La différence du niveau des deux lacs est d'environ 58 mètres.

Un jeune officier, M. d'Hugues, en garnison à Carillon pendant l'hiver, avait occupé utilement ses loisirs à faire une étude sérieuse de cette position, et dès le 4° mai 1758, il avait rédigé sur la défense de ce poste, un mémoire détaillé qu'il envoya au Ministre de la guerre, et qui lui valut des éloges très-flatteurs.

Quoique ce travail remarquable ne soit pas cité par les ingénieurs, chargés par le marquis de Montcalm d'organiser la défense, ils suivirent de point en point son plan, et il est juste que la gloire en revienne à son auteur. (Dépôt de la guerre, 1758).

M. d’Hugues avait remarqué à une petite distance du fort Carillon, une hauteur ou mamelon qui le dominait en même temps que la rivière de la Chute et la plaine environnante. ‘ « Pour prendre Carillon, dit le mémoire, l'ennemi doit d'abord s'emparer de cette hauteur. Il est donc essentiel de la défendre, et un Général qui veut empêcher le siêge, doit. y faire un bon retranchement. Ce retranchement, fait de troncs d'arbres superposés, doit être fraisé par des branches sèches, bien élaguées et entrelacées.

» Toutes les approches seront embarrassées par un abattis d'arbres jusqu'à la distance de 50 luises (4100 mètres). Ce retranchement peut se perfectionner en deux fois 24 heures, el être bien gardé par 6,000 hommes. Il coûterait bien du monde à qui voudrait le forcer, et même s’il était bien défendu, il ne serait pas enlevé par une armée trois fois pius nombreuse que celle des assiégés. »

Le marquis de Montcalm avait donc organisé sa défense de manière à tromper l'ennemi. Trois de ses régiments, sous

la conduite de Bourlamaque, occupaient la tête du portage sur les bords du lac, pour surveiller le débarquement de l'ârmée angläise, comme s’ils étaient disposés à s'y opposer. De Montcalm avec les autres régiments se tenait au moulin de Ja Chute, qui offrait une forte position militaire, et où le chemin traversait la rivière. De là il pouvait maintenir les communications entre les différents corps, et assurer la retraite.

Le capitaine Duprat avec ses volontaires gardait les défilés de la montagne, par où l'ennemi aurait pu tourner la position et couper la retraite.

M. de Langis, oflicier de la Colonie « de la plüs grande réputation, » et admirablement au fait de la guerre telle que la font les Sauvages, fut lancé en avant comme éclai-

reur, avec 300 volontaires, pour suivre de près lous les mouvements de l'ennemi.

Son détachement avait ceci de spécial, que tous les corps de l’armée furent libres d'en fairé partié, soldats et ofliciers ; mais de Montcalm avait déclaré que les officiers, quel que fût leur grade, seraient soumis au jeune Commandant. Un grand nombre voulut le suivre. Il fallut régler qu'il n’y aüûrait à partir qu’un officier par régiment.

Le 5, cette troupe d'élite s’avança à une journéé sur le lac, et ne se retira qu'après avoir constaté le mouvement de l'avant-garde ennemie, forte de 6,000, sous le commandement du colonel Bradstreet, du major Roger et de lord Howe. Ce jeune seigneur, très-accrédité dans l’armée, était l’âme de toute cette expédition, dont Abercrombie n'avait que le commandement nominal. Il était venu lui-même en

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secret, pendant l'hiver, étudier le terrain et la position de Carillon.® C'est sur son conseil que tous les officiers eurent ordre de s'habiller comme lé soldat, et que chaque soldat portait trente livres de farine, avec sa giberne bien garnie ét son bidon plein de rhum; ils pouvaient ainsi rester un mois en campagne.

De Langis avait posté un officier en observation sur une montagne, d'où l'on voyait le fort anglais. Au premier mouvement de l'avant-garde ennemie, celui-ci, comme il en était convenu, tira un coup de fusil, abaïssa et éleva un pavillon blanc ; et à ce signal, de Langis alla aussitôt occuper la Montagne pelée, pour suivre les mouvements de l'ennemi sûr le lac, et s’assurèr en même temps si quelque détachement prenait le chemin de terre. |

Le 6, au matin, l'avant-garde anglaise prit terré au Camp brdlé, et presque en même temps, on vit apparaître au large l’armée d’Abercrombie.f Le ciel était pur et le temps magnifique : la flotte, avec ses bannières déployées, avançait dans le plus bel ordre, au bruit d’uné belle musique guerrière, mais au milieu d’une grande solitude. L'assurance du triomphe semblait briller dans tous les yeux.

Cependant, vers quatre heures du soir, de Bourlamaque voyant l'ennemi, après quelques hésitations, se préparer à prendre terre au camp de Contre-cœur, à un petit quart de lieue du portage, se replia lentement, avec ses 800 hommes,

(1) Mémoires de Pouchot.

(2) Dans son rapport au Ministre, le 22 août, Abercrombie comptait 900

bateaux, 135 chaloupes, sans compiler ses radeaux pour l'artillerie, et 15,394 soldats, dont 6,367 réguliers. (Bureau des fortifications des Coluuies.)

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vers le poste de la Chute, où se trouvait de Montcalm, pen-

dant que les postes avancés, et un détachement de volon-

taires, sous les ordres de M. Besnard, retardaient par un feu bien nourri, la marche et les opérations des Anglais.

De Bourlamaque avait attendu jusqu’au dernier moment pour opérer sa retraite, afin de donner aux éclaireurs du sieur de Langis, le temps de se rallier; mais le capitaine Trépezec qui les commandait, abandonné par ses guides sauvages, s'égara en co'pant à travers les bois, et alla tomber dans une embuscade ennemie, à une petite distance du poste de la Chute.

Ce brave capitaine du régiment de Béarn, fit une héroïque résistance, mais il fut écrasé par le nombre, et perdit 284 hommes dont 100 prisonniers ; il périt lui-même avec le lieutenant de Rezy. L'ennemi, de son côté, eut à déplorer la perte du lord Howe, l’homme qui lui était le plus indispensable pour le succès.

Pendant tous ces mouvements, on travaillait avec activité à Carillon à fortifier le mamelon, où allait se concentrer la résistance.

Le 6, l’armée française leva le camp de la Chute, et après avoir rompu le pont, vint occuper les hauteurs de Carillon, où de Montcalm était décidé à résister jusqu’à la mort. Il écrivait le même jour à M. Doreil, commissaire ordonnateur de la guerre à Québec : « Je n’ai que pour huit jours de vivres, point de Canadiens, et pas un Sauvage. Ils ne sont pas arrivés; j'ai affaire à une armée formidable. Malgré cela, je ne désespère de rien : jai de bonnes troupes. À la contenance de l'ennemi, je vois qu'il tâtonne ; si par sa lenteur,

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