A44 DE MONTCALM

La réconciliation aurait été sans doute durable, si le marquis de Vaudreuil n’avait pas eu à subir l'influence des hommes intéressés à y mettre obstacle. Ils craignaient avec raison de voir se déchirer le voile qui couvrait leurs frauduleuses manœuvres et leur honteux trafic.

Les ennemis de Montcalm dans la Colonie avaient leurs affidés et leurs complices en Europe, et jusque dans les bureaux du Ministre de la marine, ainsi que nous l'avons vu. Ses lettres étaient interceptées, °t ses justes plaintes ne pouvaient pas arriver jusqu’au Ministre, qui semblait par son silence, conniver avec les coupables. Ses mémoires envoyés par cette voie au Ministre de la guerre, furent quelquefois arrêtés en chemin. Il s’en plaint amèrement dans une lettre (12 juillet) à M. de Belle-isle, ministre de la guerre et successeur du marquis de Paulmy : « Je vois par une lettre du marquis de Paulmy du 26 février 4758, qu'il n'avait pas reçu mes paquets du # novembre, qui conte-

najent mes mémoires de nominations, et ceux pour les

grâces de nos troupes. Je suis en droit d'en conclure qu'ils ont été arrêtés ou interceptés au bureau de la marine. C'était du temps de M. de la Porte ; si l’on en doit agir ainsi, 1] est inutile que j'aie l'honneur de vous écrire. »

La preuve de cette indigne trahison était évidente. Toutes les dépêches pour les deux ministères avaient été placées dans le même paquet et sur le même vaisseau. Le Ministre de la marine avait répondu, et celui de la guerre se plaignait qu'on ne lui écrivait pas. Les officiers de la Colonie avaient reçu les faveurs royales demandées pour eux, de Vaudreuil avait pu distribuer des croix de Saint-Louis, et se revêtir du

marnmes ‘aison euses

leurs s les 1vons iintes t par oires urent ment

cordon rouge, tandis que de Montcalm attendait toujours son cordon rouge, les brevets et les croix des troupes régulières. « C'est triste, s'écrie M. Doreil, pour des troupes

qui servent si bien, et qui ont fait des miracles (lett. du A2 août.) »

Après sa victoire de Carillon, de Montcalm trouva dans

son armée même, une difficulté qui pouvait prendre des proportions alarmantes. C'était le mécontentement des officiers, dont les souffrances et les privations devenaient excessives, sans qu’on voulût alléger leur sort, ni leur accorder un supplément de solde en proportion avec la progression toujours .croissante dû prix des denrées. « Si le marquis de Montcalm, écrivait M. Doreil, voulait accorder toutes: les permissions qui lui sont demandées pour passer en France, la plus grande partie partirait cette année, par la seule crainte de mourir de faim.' »

« Venez à notre secours, disait de Montcalm au maréchal de Belle-isle ; je les soutiens par mon exemple, mon ton, mes paroles, monnaie qui finit par s’user. »

De Montcalm exposa vivement cette position à M. de Vaudreuil et à l’Intendant, en faisant valoir les craintes qu’elle pouvait inspirer. On lisait dans sa lettre à l'Intendant :

« Je retiens d'autorité la plupart des officiers prêts à

(1) Voici le tableau que de Montcalm fait de la dépense d'un officier par mois, à cette époque : — Loyer d'une chambre, pension ordinaire, ni vin, ni valet, 2560tt, — blanchissage, 30tt, — chauffage, #0tt, — lumière (5 livres de chandelles), 48tt, — vin, ? bouteilles seulement par semaines, si la’ santé l'exige, 50tt, — nourriture et blanchissage du valet, 400!!, — entretien et gages du valet, menues dépenses, 160tt, = 648t!.

RU

146 bE MONTCALM

donner leur démission. À un moment la fermentation a été portée si loin parmi eux, que j'ai été obligé pour calmer les esprits, d’assembler les commandants de corps, deux capitaines et deux lieutenants par bataillon, et de les assurer

que je vous ferais des représentations, et que je vous prie-

rais de les aider. Vous avez secouru l’année dernière le peuple. L'officier chargé de le défendre devient peuple, toutes les fois que ses appointements ne lui donnent pas de quoi vivre. » Ces éloquentes paroles produisirent leur effet. L'administration se décida à donner aux officiers une petite augmentation de paie. c

Cependant les succès de Montcalm ‘étaient tristement balancés par des échecs qui, sur d’autres points, venaient presque en même temps frapper la Colonie, et en précipiter la ruine.

Louisbourg, dans l'ile du Cap-Breton, avait été forcé de se rendre le 27 juillet, après un siége de six semaines. Les vainqueurs en firent un monceau de ruines, et elles n'ont jamais été relevées.

Malgré sa défaite, Abercrombie disposait encore de forces considérables, mais il ne voulait pas avant le concours de la flotte et de l’armée victorieuse de Louisbourg, faire une seconde tentative contre le centre de la Colonie.

Cependant à la nouvelle que le fort de Frontenac,? entrepôt de la marine française sur les lacs, se trouvait

(4) Il est assez étrange de voir cerlaines géographies en France donner encore aujourd'hui Louisbourg pour capitale de l'ile du Cap-Breton.

(2) Ce fort a porté aussi le nom sauvage de Catarakoui.

presqu'abandonné, depuis qu'on avait concentré les troupes sur le lac Champlain, il détacha secrètement le colonel Bradstreet avec 3,000 hommes, et 44 bouches à feu pour s'en, emparer.

Malgré ses 68 ans, son commandant M. de Noyan, avait encore toute l'ardeur et la vigueur de la jeunesse; mais la garnison n'était que de 70 hommes. Après trois jours de résistance, la faible enceinte en bois fut facilement brisée et la brêche ouverte. Le fort se rendit le 28 août.

Les vainqueurs y trouvèrent pour deux millions de marchandises, 2,000 quarts de farine et 500 quarts de lard, et reprirent immédiatement le chemin du fort Bull. Ils livrèrent aux flammes tout ce qu'ils ne purent pas emporter.

Voici dans quels termes de Montcalm annonça ce malheur

au Ministre : « Les ennemis se sont emparés du fort de

Frontenac, qui à la vérité ne valait rien; mais ce qu'il y a de plus fâcheux, ils ont pris beaucoup de vivres, beaucoup de marchandises, 80 canons grands et petits, et détruit la marine, qui était due à ma prise de Chouaguen, en brülant cinq de nos bâtiments et en emmenant deux. Cette marine nous assurait la supériorité sur le lac Ontario, que nous perdons en ce moment. »

Il termina cette lettre par ces héroïques paroles, dignes de sa grande âme et de son ardent patriotisme : « J'avais demandé mon rappel après la journée glorieuse du 8 juillet, mais puisque les affaires de la Colonie vont mal, c’est à moi à tâcher de les réparer ou d’en retarder la perte le plus qu'il me sera possible. Je souhaite que mes intentions soient secondées : je n'ose en répondre. »

A4N * UK MONTUALM

Le marquis de Vaudreuil, avec sa sécurité ordinaire, avait tenu peu compte des avis qu'il avait reçus de cette invasion prochaine de Frontenae, et des demandes réitérées de secours faites par M. de Noyan, qu'il n'aimait pas. Il paraît même qu'en recevant un des derniers messages du malheureux Commandant, il avait dit d'un ton de mépris: « Il faut donc que cet oflicier ait peur! » parole qui ne fait honneur ni à son jugement, ni à son cœur.

Le Gouverneur avait fini enfin par croire au danger que courait le fort Frontenac et la navigation des lacs Il dépdcha M. Duplessis, major de Montréal, avec 4,500 Canadiens et tous les Sauvages qu'il put réunir. Ils s'avançaient à marches forcées ; mais à peine arrivé à la Présentation, sur le Saint-Laurent, cet oflicier apprit que le fort avait capitulé. Sa démarche devenait inutile. Selon ses instructions, il détacha seulement 600 hommes pour se rendre à Niagara, afin de conserver ce poste à la France.

Cet échec alarma de Vaudreuil. Il appela en toute hâte de Montcalm près de lui pour l'aider de ses conseils, Celui-ci fut d'avis de rétablir le fort de Frontenac, de se maintenir à tout prix à Niagara, et de prendre tous les moyens pour empêcher les Anglais de relever les ruines de Chouaguen. Malheureusement la saison ne permettait pas de donner suite à la plupart de ces projets. Il fallut les ajourner à l’année suivante.

L'expédition du général Forbes, à l'extrême gauche de la

Colonie anglaise, avait les mêmes succès que Boscaven à Louisbourg à l'extrême droite. L'infériorité numérique des Français était si grande sur l'Ohio, que malgré quelques

avait asion JOUIS \Ôme reux

donc ni à

que fpélens marir le Lulé,

léta-

avantages obtenus, 1ls furent bientôt réduits à une véritable Impuissance.

De Ligneris, qui avait succédé à Dumas au fort Duquesne, n'avait que 500 hommes pour le défendre, depuis le départ des Sauvages qu'uu mécontentement avait fait rentrer dans leurs bourgades, et depuis que les secours venus de Détroit et des [llinois étaient retournés à leurs postes.

A la nouvelle de l'approche de Forbes avec des troupes nombreuses et de l'artillerie, de Ligneris dans l'impossibilité de lui résister, fit sauter le fort le 23 novembre 1758. Puis ayant embarqué son artillerie pour le fort des Illinois, il conduisit ses soldats au fort Machault, plus près du iac Erié.

Forbes arriva peu après, et prit possession des ruines encore fumantes du fort Duquesne. En l'honneur du ministre Pitt, il donna à cet amas de cendres, le nom de Pittsburg. Là s'est formée depuis, une ville riche et florissante. Son nom, remarque malicieusement l'historien américain Ban-

croft, «est en Amérique le seul trophée qui reste de la gloire

du Ministre. » Toutes ses statues ont été renversées.

Avant la fin de la campagne, le marquis de Montcalm accompagné du chevalier de Lévis et du capitaine Pouchot, avait visité les points du centre de la Colonie qui semblaient favorables à la résistance, afin de se préparer à toutes les éventualités. Ils arrêtèrent leur vue sur l'île aux Noix, qui occupe le milièu de la rivière, un peu au-dessous de Saint - Jean, à la tête du lac Champlain. On résolut d'y faire un fort bastionné.

La saison impérieuse du repos était arrivée, et les troupes

des deux côtés des frontières rentraient dans leurs cantonnements. Les soldats français furent en grande partie distribués dans la campagne chez les habitants, qui recevaient 45 fr. par mois pour chaque homme.

En somme, l'avantage de la Campagne de 1758 restait aux Anglais. Ils occupaient la vallée de l'Ohio, et ils étaient maîtres de l'entrée du golfe. La victoire de Carillon, toute glorieuse qu’elle était, n'avait fait que suspendre le mouvement offensif de l’armée anglaise du centre, et retarder de quelques mois la grande attaque qu'ils préparaient depuis si longtemps contre le Canada, et qu'ils allaient mettre enfin à exécution.

De Montcalm prévoyait si bien ce résultat, que dès le A: septembre 1758, immédiatement après la perte de Frontenac, il rendit compte de ses impressions au Ministre de la guerre, avec une franchise toute militaire, mais qui

révèle en même temps un beau dévouement : « Monseigneur,

la situation de la Colonie est des plus critiques, la paix est nécessaire. Les Anglais ont indépendamment de leur armée de Louisbourg, 30,000 hommes pour agir contre le Canada. Nous n'avons que 8 bataillons, 4 ,200 soldats de la Colonie, le surplus est dans les forts de la Belle-Rivière

» Les Canadiens pourront fournir 3,000 hommes pour toute la saison. Cependant nous n’en avons eu, cette année, que 1,200 en campagne, mais seulement pour un mois. Les Canadiens bons pour des courses, ne peuvent pas rester cinq mois en campagne : les Sauvages encore moins. J'écris la

(1) Ohio.

intondistriraient

estait aient toute )uveer de is si enfin

vérité, comme citoyen, sans être découragé, résolu de m'en-

sevelir sous les ruines de la Colonie... La paix est nécessaire, ou le Canada est perdu. »

M. Doreil écrivait à cette époque au même Ministre, avec autant de franchise : « Que la paix se fasse cet hiver, sans quoi le Canada est perdu sans ressource. Outre l'extérieur, son intérieur est une machine mal montée, qui est toujours prête à crouler. Mais il n’y a plus à espérer, malgré tous les soins et les talents de M. le marquis de Montcalm. Je ne serais pas surpris si l'ennemi était maître de la Colonie avant l’arrivée des premiers secours du printemps. »

Dans plus d'une circonstance déjà, ce fidèle serviteur du Roi, ce digne ami de Montcalm, avait mis tout en œuvre pour éclairer la Cour de France sur la véritable position de la Colonie. Il n’y avait rien à répondre à ses graves raisons. « La prise de Louisbourg augmente les moyens déjà trèspuissants de l'ennemi pour barrer l'entrée du Saint-Laurent, et empêcher tout secours d'Europe de venir par mer à Québec, et peut-être pour se rendre maître de tout le pays, l'an prochain. Par le haut, la prise du fort Duquesne et des postes voisins, celle du fort Frontenac où était toute notre marine des lacs, le fort William-Henri, Chouaguen, dès présentement lui en assurent la conquête.

» Les Colonies anglaises sont en état de mettre sur pied près de 20,000 hommes, tandis qu’en faisant une levée en masse, nous ne rassemblerions pas 10,000 hommes en état de porter les armes, et encore il faudrait abandonner les travaux, déserter les postes où se fait la traite, négliger la culture des terres et par conséquent renoncer aux récoltes,

seule ressource pour ne pas mourir de faim... On peut demander des troupes et une flotte, et des munitions; cela pourrait à la vérité nous mettre en état de nous soutenir encore quelque temps et éloigner notre ruine totale, mais le Roi ne serait pas dédommagé de cette dépense énorme

Le Canada finirait toujours par être pris un peu plus tard.

Nous savons à n'en pas douter que la Cour d'Angleterre forcée par la fureur de la nation, est résolue à l'envahir à tout prix. » (Lett. de Doreil.)

1 peut ; cela utenir ais le orme tard.

eterre ahir à

nee pee moe

DE BOUGAINVILLE EN FRANCE. - ABANDON DE LA COLONIE. NOUVEAU PLAN DE PITT. — ÉTAT DES FORCES.

La paix était demandée à grands cris et paraissait la seule ressource qui restait au pays. Pour continuer la guerre, il aurait fallu des secours très-puissants en hommes, en argent et en provisions de toute nature.

Dans cette conjoncture critique le Gouverneur d'accord avec toutes Jes antorités civiles et militaires, députa un agent en France pour exposer les embarras croissants et la situation périlleuse de la Colonie. De Montcalm fut assez heureux pour le choix tomber sur de Bougainville, qui avait toute sa confiance. « Vous avez là, disait-il au Ministre de la guerre, un officier capable de vous instruire de tout sans réserve. Il importe au bien de l'Etat qu'un Ministre comme vous soit instruit d’un pays, d'où la vérité n’a jamais

154 DE MONICALM

paru. Ce ne sera pas le sieur Pean, capitaine de la Colonie envoyé au mois d'août, qui vraisemblablement l'y aura fait parvenir. Cet homme, bras droit de M. Bigot, riche à millions, est l’auteur du commerce exclusif, Ma naissance, ma place, mon caractère ne me permettent pas d’être l'écho des clameurs publiques, sur lesquelles l’habileté des intéressés ferait échouer les preuves juridiques, mais citoyen et serviteur de mon Roi, j'expose avec confiance mes gémissements à mon seul Ministre. »

Cette lettre d'introduction était accompagnée de mémoires détaillés sur l’état de souffrance des officiers et sur les

secours que nécessiterait la guerre. Il disait encore au Minis-

tre de la guerre : « Je ne cesse de représenter mais inutilement au Ministre de la marine, que nos officiers sont à bout de moyens et ne sauraient vivre ici.! Leur état empire tous les jours et les denrées ne cessent d'augmenter. M. le marquis de Vaudreuil et M. Bigot me renvoient toujours au Ministre de la marine. J'adresse le double de mes représentations à MM. de Massiac et le Normand. Elles consistent à leur représenter qu'on nous a retranché le bien vivre, accordé pendant la campagne de 1755 et 1756, et qu'on a cessc. de nous payer en argent, différence notable. Je leur joins comme à vous un tarif exact des denrées nécessaires à la

vie.® C'est la meilleure façon de vous convaincre de la jus-

(1) La pension la plus modique, sans pain ét sans vin, était de 450tt par mois : or les lieutenants ne recevaient que 415t!, et les sous-lieutenants 100ft, (Lettre de Doreil.)

(2) Voyez document A, à la fin du volume.

olonie ra fait lions, )lace, s Cla- ‘essés er vi-

nents

oires

les linisitilebout tous

mar-

üce de mes représentations. Protecteur des troupes, c'est en

vous, Monseigneur, que nous osons espérer. »

De Montcalm qui s'était fait rendre un compte exact des ressources pour la campagne prochaine, écrivit dans un autre mémoire au sujet des munitions : « On peut suppléer au nombre en multipliant le feu de l'artillerie et de la mousqueterie, et en prenant de bons postes; mais il est impossible d'éviter la consommation de la poudre à la guerre. Sans les munitions que nous ont fournies successivement la Belle-Rivière, Chouaguen et fort George, je n'aurais eu ni assez pour attaquer, ni assez pour me défendre. On peut estimer la consommation même en temps de paix à 60 milliers. »

Il demande donc 31,200 boulets de différentes grosseurs, 14,500 bombes, 15,000 grenades, 500,000 balles, 500: millers de poudre, 24 canons.

Avant le départ de Bougainville nous voyons que de

Montcalm ne négligea rien pour lui mettre en main tout ce qui pouvait l'aider à réussir. Partout dans sa correspondance il fait éclater son zèle pour les intérêts de ses inférieurs, et son patriotisme. Il disait dans une de ses dernières lettres à M. de Crémille : « M. de Bougainville se propose de revenir, car son zèle pour le service ne connaît aucune difficulté. Vous, Monsieur, qui vous êtes toujours occupé du bien des troupes, favorisez celles qui servent le Roi en Amérique, et qui l’y soutiennent depuis # ans contre un ennemi qui a de grands moyens et des forces supérieures. Il nous faudrait ce printemps au moins 600 recrues... Ma santé s’use;, ma bourse s’épuise. Je dois 40,000 écus dans

une Colonie où tous ceux qui sont er place ne manquent pas pour l'ordinaire leur bien... Au moins mon zèle et mon courage ne s’useront pas. »

M. Doreil, commissaire des guerres, avait obtenu de passer aussi en France pour sa santé, et en même temps pour ses affaires de famille. De Montcalm favorisa ce départ. Sans avoir un caractère officiel, M. Doreil pouvait au besoin remplacer de Bougainville. L'intégrité de son caractère, son habileté, son dévouement donnaient une grande autorité à sa parole.

Le 42 novembre M. Doreil s’'embarqua sur la flûte l'Outarde, et M. de Bougainville sur la Vactotre. En les séparant, il y avait plus d'assurance que ce message important arriverait en France.

De Bougainville présenta aux Ministres quatre mémoires.

Le premier comparait l’état des forces des deux partis. Les Français pouvaient à peine réunir 40,000 hommes manquant de tout, et ayant à défendre une immense frontière . gardée par 60,000 hommes abondamment pourvus. Le deuxième et le troisième exposaient les besoins les plus impérieux si on voulait continuer la guerre. Enfin le quatrième, en prévision de l'abandon du Canada, proposait un plan de retraite sur la Louisiane, « pour conserver au moins un pied dans l'Amérique septentrionale. »

Louis XV accueillit avec bonté de Bougainville à Versailles, et écoula avec intérêt le tableau qu'il fit de la Colonie. Les plans du théâtre de la guerre dressés par M. de Crèvecœur du régiment de la Sarre, furent mis sous ses yeux.

Maiheureusement la négociation du délégué du Canada ne

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pouvait pas réussir. Le gouvernement de Louis XV très-mal servi alors et dans les conseils, et sur les champs de bataille, était forcé d'abandonner la Colonie à ses propres ressources, et par conséquent de la sacrifier. Cependant à cette époque le Canada était le seul théâtre où la France avait cueilli quelques lauriers. La victoire semblait partout ailleurs abandonner ses drapeaux, non-seulement en Allemagne, mais aux Indes, au Sénégal et aux Antilles.

Cette malheureuse guerre d'Allemagne, où Marie Thérèse avait su nous entraîner contre nos intérêts les plus évidents, absorbait tout, finances et soldats, et notre marine si indispensable pour le service des Colonies, était en ce moment à peu près anéantie.

L'histoire a enregistré à la honte de « l’incapable, mais honnête Berryer » ministre de la Marine, son inqualifiable réponse aux pressantes instances de l’aide-de-camp de Montcalm : « Monsieur, quand le feu est à la maison on ne s'occupe pas des écuries. — On ne dira pas du moins, que vous parlez comme un cheval, repartit hardiment de Bougainville. »

L'état des affaires en Europe ne permettait pas de songer à demander la paix.

La vérité sur l'administration de la Colonie se faisait jour auprès du Ministre. L'intendant Bigot avait été démasqué, et sans les égards qu’on avait à la Cour pour M. de Vaudreuil son défenseur sinon son complice, et pour M. de Puysieux et le maréchal d'Estrées ses parents, il aurait été immédiatement rappelé et mis en jugement. M. Berryer envoya un Commissaire examiner ses comptes, et il lui écrivit

des lettres sévères. « On vous attribue directement, disait-il, d’avoir gêné le commerce dans le libre approvisionnement de la Colonie. Le Munitionnaire général s’est rendu maître de tout, et donne à tout le prix qu'il veut. Vous avez vousmême fait acheter pour le compte du Roi, de la deuxième et troisième main, ce que vous auriez pu nous procurer de la première, à moitié meilleur marché. Vous avez fait la fortune des personnes qui ont des relations avec vous, par les intérêts que vous avez fait prendre dans ces achats et dans ces entreprises; vous avez l’état le plus splendide et le plus grand jeu au milieu de la misère publique... Je vous prie de faire de très-sérieuses réflexions sur la façon dont l’administration qui vous a été confiée, a été conduite jusqu’à présent. Cela est plus important que peut-être vous ne le pensez. »

Stériles menaces dont :il était facile de se jouer à 1,500

lieues de distance! Elles ne servirent qu'à inspirer à l'Intendant plus de réserve et de.prudence pour mieux cacher sa conduite, mais sans la changer.

La Colonie était condamnée à périr ! Le Maréchal de Belleisle ne promettait aucun secours et ne donnait même que de vagues paroles d'encouragement, sans avoir l'air d’apercevoir la contradiction qu'il y avait entre ses paroles et ses actes. Il ne fournissait pas les moyens de continuer la guerre, et cependant il donnait l’ordre de ne pas mettre bas les armes. « Comme il faut s'attendre, écrivait-il h de Mont’ calm, que tout l'effort des Anglais va se porter sur le Canada, et qu'ils vous attaqueront par les différents côtés à la fois, il est nécessaire que vous borniez votre plan de défen-

sive aux points les plus essentiels et les plus rapprochés, afin qu’étant rassemblés dans un plus petit espace de pays, vous soyez toujours à portée de vous entresecourir, vous communiquer et vous soutenir.

» ]l est de la dernière importance de conserver un pied

dans le Canada quelque médiocre qu'en soit l’espace que vous pourriez conserver, Car si nous l’avions une fois perdu en entier, il serait comme impossible de le ravoir.

» C’est pour remplir cet objet que le Roi compte sur votre zèle, votre courage, et votre opiniâtreté, et que vous mettrez en œuvre toute votre industrie, et que vous communiquerez les mêmes sentiments aux officiers principaux, et tous eusembls aux troupes qui sont sous vos ordres... J'ai répondu ae vous au Roi, et je suis bien assuré que vous ne me démentirez pas, et que pour le bien de l’Etat, la gloire de la nation et votre propre conservation, vous vous porterez aux plus grandes extrémités, plutôt que de jamais subir des conditions aussi honteuses qu'on a faites à Louisbourg, dont vous effacerez le souvenir. La confiance du Roi est entière dans votre personne et toutes les qualités qu'il vous connaît. J'y a bien confirmé Sa Majesté par les témoignages que je lui ai rendus. (19 février 1759). »

Aussitôt que la saison le permit, de Bougainville nommé colonel et chevalier de Saint-Louis, se hâta de revenir auprès de ses frères d'armes pour partager avec eux toutes les éventualités de l'avenir. Pour ne pas avouer ouvertement l’abandon du Canada, le Maréchal fit partir avec lui quelques secours insignifiants, 326 recrues et 47 bâtiments chargés de vivres et de munitions.

160 DK MONTCALM

La frégate du capitaine Canon qui portait de Bougainville,

arriva à Québec le 40 mai, après avoir été enfermée 18 jours dans les glaces à l'entrée du golfe, et après avoir échappé heureusement à l'escadre anglaise. Do Bougainville apportait les récompenses demandées par le Général pour l'armée. I remit à de Montcalm le brevet! de Lieutenant- Général avec les lettres flatteuses du Ministre. Le traitement? du Général fut en même temps modifié ainsi que celui des principaux officiers. De Lévis était fait maréchal de camp, de Bourlamaque et de Sénezergues brigadiers.

Les secours envoyés par la France étaient peu de chose dans une pareille détresse, &« mais le peu est précieux à qui n'a rien, » disait de Montcalm en annonçant au Ministre l’arrivée du convoi. Il l'assurait en même temps de ses dispositions : «J'ose vous répondre d’un entier dévouement à sauver celte malheureuse Colonie ou à périr! »

€ Il y aura dans ces provisions, écrivait Bigot au Ministre le 2% mai 4759, 80 jours de vivres pour le soldat, à raison de 472 livre de farine, et 472 livre de lard par tête ; ce qui ne fait pas à beëucoup près la ration due, Une fois cette consommation faite nous serons réduits à la viande salée Jusqu'à la récuite. Nous avions demandé trois fois autant de vivres! (22 mai 4759). »

Le chevalier de Lévis et de Bougainville tenaient le même langage. «Je pense qu'il faudra nous défendre pied à pied,

(4, I était daté du 20 octobre.

(?) Voyez le règlement établi au départ de France pour le traitement dis

officiers, Document B

ville, s 18 Avoir ville pour nantent À | des

imp,

hose \ qui arri-

éorivait le premier, et nous battre jusqu'à extinction. Il sera, s'il le faut, encore plus avantageux pour le service du Roi que nous périssions les armes à la main que de souffrir

une capitulation aussi honteusc que celle de l'Ile-Royale.'

J'inspirerat partout où je serai les mêmes sentiments.

» Les Anglais, disait de Bougainville, se disposent à nous attaquer incessamment et de plusieurs côtés. On connaît l'énormité de -leurs forces, et cette connaissance ne fait qu'augmenter le zèle des troupes. »

Ce fut sans doute pendant les négociations de Bougainville en France, que le rappel du marquis de Montcalm, décidé dans le conseil des Ministres à cause de sa santé, de ses dettes, de sa position fausse depuis qu'il était nommé Lieutenant- Général, fut cependant suspendu provisoirement. Le moment parut mal choisi en présence d’une crise qui semblait imminente et décisive, On lit au bas du mémoire? qui motivait son retour, cette note autographe du Ministre trés-glorieuse pour notre héros : « Tout bien réfléchi, cet arrangement ne doit pas avoir lieu, M. de Montcalm étant nécessaire dans les circonstances présentes. »

Lo disette de toute chose se faisait toujours cruellement sentir en Canada, et le prix des denrées de toute nature prenant des proportions toujours croissantes était arrivé à des chiffres énormes.®

Cependant, Pitt prenait ses mesures pour porter un coup

décisif aussitôt que la campagne pourrait s'ouvrir en Canada.

(1) He du Cap-Breton. (2) Dépôt de la guerre (3) Voyez un Mémoire curieux de M, Bermer. comnrissaire des guerres.

Document C.

Il venait d'obtenir un beau triomphe au Parlement. Avec une unanimité bien rare dans les assemblées délibérantes,on lui donnait pour exécuter son plan 42 millions sterlings, (environ 288 millions de francs) et autant de troupes qu'il en voulait. Ce qui encourageait et excitait son énergie, c'est que chaque jour lui apportait les brillants succès des armées anglaises dans toutes les parties du monde. Le Sénégal était conquis; Goré était pris; Madras et Pondichéry avaient succombé; la Martinique et la Guadeloupe venaient de se rendre, et l'armée de Westphalie triomphait à Madden.

En Amérique tout allait dépendre de l'unité du plan de Pitt et de l’activité de ses Lieutenants.

Prideaux commandait l’armée de l’ouest.

Ambherst revenu de Louisbourg à Boston, était au centre

avec 12,000 hommes. Il remplaçait « Abercrombie, qui, de retour en Angleterre avant l'hiver, se vengeait de sa défaite

en disant du mal des Américains, et en demandant au Parlement d'imposer des taxes aux témoins de sa lâcheté !! »

La flotte destinée contre Québec était forte de 18,000 marins sous les ordres du brave Saunders. Elle portait une armée d'élite de 11,000 hommes, à la tête de laquelle se trouvait un jeune mais habile général, l'illustre Wolfe à qui l'Angleterre était redevable en grande partie de la prise de Louisbourg. En même temps littérateur et guerrier, la science militaire était chez lui autant le fruit de l'expérience que de l'étude. Son ambition n'avait d'égale que son courage. Il avait

(1) Bancroît, Hist, of U. S.

. Avec ites, on rlings, s qu'il nergie, succès de. Le Pondieloupe mphait

lan de

centre

une nature ardente et énergique, et il se sentait la conscience de pouvoir atteindre rapidement son but, mais il semblait

avoir un sombre pressentiment de son avenir. « Je suis

porté, écrivait-il au moment d'entrer en campagne, à justi-

fier l’idée qu’on a de moi, en faisant des efforts, et en m’exposant de manière à entraîner probablement ma mort. »

Le bruit des préparatifs de guerre des Anglais arrivait en Canada par diverses voies. De Montcalm les étudiait avec anxiété et en pesait toutes les conséquences. Sa préoccupation était pour les mesures qui pouvaient aider, prévenir ou combattre ces projets hostiles. Or il ne voyait aucune sollicitude dans le gouvernement de la Colonie pour sa défense. 11 pouvait de plus constater que rien n'avait été modifié dans la dilapidation des deniers publics’ pour améliorer le sort du peuple et de l’armée. Les vivres continuaient à augmenter d'une manière effrayante.

De Montcalm était tenu comme en dehors des projets du Gouverneur, et il ne les connaissait souvent que par le public. On semblait tenir à ne lui communiquer que ce qui avait rapport aux opérations dont il était personnellement chargé : mais quand le devoir semblait le demander, il n’hésita pas à donner son avis même par écrit.

Cet état de souffrance venait surtout du caractère temporiseur du marquis de Vaudreuil, et plus d'une fois de Montcalm avait vu ses conseils accueillis par cette réponse : « nous aurons le temps. »

Les âmes timides ne sortent pas facilement de l'état d'hésitation et de lenteur qui favorise leur inaction. En

plein conseil à Montréal les Sauvages eu'-mêmes tirent

164 DE MONICALM

la leçon au Gouverneur. C'était à la suite de la prise du fort Frontenac dont ils l'avaient averti trois semaines d'avance.

«Tu dors, lui dirent-ils ! Où est donc notre Chef de guerre?»

De Montcalm était alors à Québec.

Dans cet état de choses qu'il n’espérait plus voir modifier, et devant des événements qui semblaient se précipiter, le marquis de Montcalm crut ne pas devoir attendre le retour de Bougainville pour pousser un nouveau cri d'alarme plus accentué que jamais. Il ne voulu! pas s’exposer à mériter un jour le reproche d’avoir gardé un fatal silence à l’heure du plus grand danger. Le 42 avril 1759, il se décide donc à écrire au Ministre de la guerre une lettre confidentielle en chiffre dans laquelle il lui expose sa pensée tout entière sur les hommes et les choses. Il signale les irrésolutions prolongées du Gouverneur, et sa faiblesse ou son aveuglement à écouter « un secrétaire fripon et des alentours intéressés ; mais le grand coupable, c’est toujours l’intendant Bigot qui, au mépris de la conscience et au grand détriment de la patrie, ne paraît occupé que de faire une grande fortune pour lui et ses adhérents... Ils semblent se hâter avant la perte de la Colonie que plusieurs peut-être désirent comme un voile impénétrable de leur conduite... Si la guerre dure, dit-il en terminant, le Canada sera aux Anglais peut-être dès cette campagne ou la prochaine. Si la paix arrive, la Colonie est perdue, si tout le gouvernement n’est pas changé. »

Cependant, après un grand conseil de guerre tenu à Montréal, le gouverneur de Vaudreuil se décida enfin à prendre quelques mesures pour la sûreté du pays. Québec, où de-

vaient se concentrer les principales forces, fut confié à

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De Bourlamaque fut envoyé dans les premiers jours de mai pour couvrir Carillon avec 3,000 hommes. De Corbière eut le soin de relever le fort de Frontenac, et Pouchot alla à Niagara avec ordre de s’y fortifier pour empêcher l'ennemi de descendre par là à Québec. L'influence que ce capitaine du régiment de Bearn avait exercée sur les Iroquois pendant

son premier séjour en ce lieu, l'avait fait juger propre à

arrêter les mécontentements qu'on voyait germer parmi ces

Sauvages, et à les détourner des Anglais.

Le premier fort de Niagara datait du temps de La Salle en 1682. Ce n'était qu’une enceinte palissadée. Le Gouverneur en construisit un’ plus solide en 4687 à l'entrée de la rivière de Niagara dans le lac Ontario. Il était bien placé pour commander le portage, et protéger tout le commerce de l'ouest. On y maintenait garnison.

Pouchot y arriva le 30 avril n’amenant avec lui qu’un faible renfort de 149 soldats, et 157 Canadiens. Il se regarda comme voué à la mort, ou au moins à la captivité. En quittant son Général il lui dit : &« Il y a apparence que nous ne nous reverrons qu’en Angleterre ;!» mais en pareille circonstance l'héroïsme du soldat ne compte pas avec Îles conséquences que peut avoir pour lui l’accomplissement d'un devoir.

Selon les ordres qu’il avait reçus, le nouveau Commandant

se hâta de prendre des mesures pour tenir tête à l'ennemi,

{1} Mémoires de Pouchot.

s'il se présentait. IL compléta la ligne de défense et fit faire des ouvrages avancés pour protéger les dehors.

Le recensement de 1759 avait révélé les ressources extrêmes que la Colonie pouvait trouver dans ses habitants. Elle avait en ce moment-là, environ 82 mille âmes, sur lesquelles on comptait à peine 10,000 hommes, capables de porter les armes.

Tous les régiments réguliers au mois de mai, offraient un effectif de 3,685 hommes ainsi répartis: La Reine 440, la Sarre #89, Royal-Roussillon 485, Languedoc 473, Guyenne 436, Berry 908, Béarn 454. (Rapport de Bernier.)

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LA FLOTTE ANGLAISE DANS LE SAINT-LAURENT. —- CAMP DE BEAUPORT, —- PROCLAMATION DE WOLFE. —- PRISE