ET LES CONFIÈRENT À LA LOYAUTÉ D'UN ENNEMI GÉNÉREUX

(1) La vérité historique réclame avec raison contre cette circonstance, de méme que contre le fait de la bombe, qui aurait creusé le tombeau de de Montcalm. 1! fut blessé assez loin du champ de bataille, et quand l'armée était en

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Mais pour élever un monument de cette nature sur un sol qui n’apparterait plus à la France, il fallait l’assentiment du gouvernement anglais. Jean Pierre de Bougainville, frère de l’aide-de-camp de de Montcalm, et secrétaire de l’Académie, fut chargé d’en faire la demande.

Voici: sa lettre à lord Chatham :

«Sir,

» Les honneurs rendus sous votre ministère‘à M. Wolfe m'assurent que vous ne désapprouverez pas que les troupes françaises dans leur reconnaissance, fassent leurs efforts pour perpétuer la mémoire du marquis de Montcalm. Le corps de ce général, que votre nation même a regretté, est enterré à Québec. J'ai l'honneur de vous envoyer une épitaphe faite par l’Académie des Inscriptions. J'ose, Monsieur, vous demander la faveur de l’examiner, et si vous n'avez pas d'objection, vous voudrez bien m'obtenir la permission de l'envoyer à Québec, gravée sur un marbre qui sera placé sur la tombe du marquis de Montcalm. Si l’on m'accorde cette permission, j'ose me flatter que vous voudrez bien m'en informer, et m'envoyer en même temps un passe-port, afin que le marbre avec l’épitaphe puisse être reçu sur un vaisseau anglais, et placé par les soins de M. Murray dans l’église des Ursulines.

» Veuillez me pardonner, Sir, si je me suis permis de vous interrompre dans vos occupations si importantes, mais

pleine retraite. Les Mémoires du capitaine Pouchot et la gravure de Watteau ont pu contribuer à propager ces erreurs.

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en travaillant à immortaliser les hommes illustres et les

patriotes éminents, vous vous ferez honneur à vous-même. » Je suis, etc.

» De BouGAINviL LE, »

Le Ministre anglais répondit à cette demande, par la lettre suivante :

« Monsieur,

» C’est avec une très-grande satisfaction que je vous envoie le consentement du Roi sur un sujet aussi intéressant que l'épitaphe du marquis de Montcalm, composée par l'Académie des Sciences, et qui, selon vos intentions, doit être envoyée à Québec, gravée sur un marbre, et être placée sur la tombe de cet illustre guerrier. Elle est parfaitement beile, et le désir des troupes françaises qui ont servi en Canada, de payer un pareil tribut à la mémoire de leur Général qu’ils ont vu expi-

rer à leur tête d'une manière si glorieuse et pour eux et pour lui, est vraiment honorable et digne d'éloges.

» J'aurai le plaisir, Monsieur, de vous seconder de toutes manières dans vos louables projets, et dès que j'aurai reçu

avis des mesures que vous aurez prises pour faire embarquer le marbre, je ne manquerai pas de vous envoyer le passeport demandé, et en même temps je donnerai des instructions au Gouverneur de Québec pour le recevoir.

» Soyez persuadé, Monsieur, de ma juste sensibilité pour la partie obligeante de votre lettre à mon égard, et de croire que je me trouverai heureux de pouvoir, dans l’occasion, vous prouver l'estime et la considération particulière avec laquelle j'ai l'honneur, etc.

» Londres, 40 avril 4761. W. Pur. »

On croit que le marbre dont il est ici question, fut expédié en Canada, mais il ne reste aucune trace qu’il soit parvenu à sa destination.

Malgré ce fâcheux contre-temps, la mémoire de de Montcalm était loin de s’effacer dans l'esprit et le cœur des Canadiens français.

L'année séculaire de cet événement mémorable, offrait une occasion heureuse de réveiller tous ces souvenirs, et de payer enfin à la mémoire de de Montcalm un hommage tardif, mais justement mérité.

M. Faribault avocat, à qui l’histoire et la tradition du Canada sont redevables de tant de recherches, secondé par des citoyens intelligents et animés du même patriotisme, organisa une souscription pour exécuter le plan conçu par l’armée française. Ce projet prit bientôt les proportions d’un hommage national.

Le marbre tumulaire fut préparé dans un atelier de Québec. Sur un fond de marbre noir de deux mètres de haut, se détache la partie centrale en marbre blanc et de forme tumulaire. Elle porte la belle inscription de l’Académie. La croix, douce espérance du chrétien jusque dans le tombeau, domine tous ces éloges, et semble inviter à des gloires plus durables. Les armoiries de de Montcalm, sculptées avec goût au-dessous de l'inscription, complètent la décoration.

Le 44 septembre 1859, un mouvement inaccoutumé avait lieu dans la gracieuse chapelle des dames Ursulines. Elle était tendue de draperies noires aux larmes blanches, et au milieu de la nef s'élevait un modeste catafalque, recouvert du drap mortuaire parsemé de fleurs de lis d'argent. Sur le

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sommet, la tête du héros sous un globe de cristal, était exposée à tous les regards. |

À deux heures de l'après-midi, l'élite de la société Franco- Canadienne, à laquelle s'étaient joints tous les Français présents à Québec et plusieurs officiers de la garnison, remplissait l’étroite enceinte. Tous, en habit de deuil, venaient assister à l’absoute solennelle qu’allait chanter Monseigneur Baillargeon, évêque de Tloa et administrateur de l'archidiocèse, entouré de tout le clergé séculier et régulier de la ville; un Jésuite français, le Père F. Martin, fit l'éloge

: funébre du Général.

Le monument en marbre se voyait scellé dans le mur, à côté de la grille du chœur.

Le pinceau, le burin et le ciseau ont aussi contribué à leur manière à perpétuer la mémoire de ces deux grands hommes.

West s’est immortalisé par son admirable tableau de la mort de Wolfe, qui a été reproduit par l'habile burin de Woollet.

Les artistes Français ont payé aussi leur tribut à de Montcalm, mais sa mort par Watteau ne pourra jamais rivaliser avec l’œuvre de West. La vérité historique n’y est pas d'ailleurs assez respectée. Les derniers moments de de Montcalm ne se passèrent pas sur le champ de bataille, et on ne pou-

vait pas voir en Canada un palmier ombrager sa tête.

Le portrait de de Montcalm peint par Massé a été reproduit par de la Rive et par J. Barbié; son buste figure aujourd’hui avec honneur au musée historique de Versailles.

Le Roi conserva à la marquise de Montcalm une partie