DINING-ROOM

Au bruit du gong chacun descend et prend sa place A table; l'atmosphère est douce ; blocs de glace Dans les verres ; plafond plein d’astres dont l'éclat Jette une étoile sœur au bord de chaque plat.

Et l’on est bien assis et la vue est contente,

Et l'estomac se sent vigoureux dans l'attente.

Le confortable sied à la salle à manger,

Et celle-ci vraiment ne laisse à l'étranger

Aucun regret permis des meilleures d'Europe.

A l’entour du banquet, tout un essaim galope

De nègres, le corps pris dans un blanc vêtement, Et si noirs que leur sort me touche mollement.

ls ont d’ailleurs les airs de gens que rien ne blesse Et sont joyeux. Pourtant j'avoue une faiblesse.

A la porte se tient debout, presque aussi blanc

Que les fils de Japhet élevés sur le flanc

Du Caucase, un mulâtre, à mine douce et haute, Qui désigne une place à chaque nouvel hôte,

De la main, dignement, et mieux qu’un chambellan N'introduit près d’un trône, au premier jour de l'an, Les deux Chambres, l’armée et la magistrature,

Je me sens criminel dans cette créature

Aussi noble que moi, sinon plus, par le front, Qu’au plus grand reniement la loi d’un peuple rompt, Qui s’accepte en la honte et qui n’a pas de haine, Qui ne sait plus sans doute où sa mère se traîne, Qui ne s’appartient pas, et s’estime au-dessous

Du dernier blanc tendant la main à quelques sous ; Et je le trouve grand, parce qu’il est esclave,

Et, passant devant lui, je viole et je brave,

En m'’inclinant un peu, les éléments du ton

Le plus simple, exigé de Mobile à Boston ;

Et puis, en avançant, je relève la tête

Devant les fiers marchands qui jugeraient honnête Un blâme à l’homme osant trouver un hamme encor Sous une peau jadis noire à la côte d'Or.

Baltimore, 19 novembre 1863.

re UE