LES

p 24 . DE MONTRÉAL À VICTORIA.

Ne ‘dans les montagnes et les femmes, tout s'occupant des devoirs domestiques, prépafaient les peaux d'ours et de chevreuil selon : fles procédés les plus primitifs" On nous a dit beaücoup de bien de-cés indiens qui sont honnêtes, travailletfs et paisibles, ce que l'on - ne saurait-dife de tous les sauyages du Nord- Ouest! Un cadeau de quelques livres de tabac ‘Qu vieux chef qui était le seul homme présent au camp, lors de notre visite, noùé “mit immédiatement dans ses borines grâces et il nousfitluinéme les honneurs de tous les wigwams de la tribu. Bien qüe la neige couvrit le sol et qu'il fit une température plutôt froide que , tropicale, les enfants couverts de. quelques | haïllons galopaient. pieds nus à travers les -’arbtes, pendant que les mères âccroupies auprès des feux, nous examinaient d’un air - ‘indifférent. J'achetai poûr une bagatelle une superbe tête de bélier sauyage ornée de &

. cornes "d'un grandeur- énormé. On dit que ces

< animaux sont d’une agilité prodigieuse et.

4 .. qu'ils bondissent .de rocher en rocher, lors- “qu'ils: sont poursuivis, et se laissent parfois cheoir dé grandes hauteurs sur leurs ‘cornes.

. Qui les protègent contre une mort certaine. C'est là un racontar de chasseur que je vous.

donne pour ce. qu'il peut. valoir, car je n'ai . jamais été moi-même : témoin d'une chose semblable.

Après .avoir” passé. cinq jours à Banff et exploré les environs dans tout ce qu'ilsavaient de pittoresque, nous partîmes un vendredi midi, par train spécial, afin de pouvoir admirer de jour les passes où nous allions nôus engager pour traverser la chaine des Montagnes Rocheuses. Une distance de 97 milles sépare Banff de Donald où nous allions äous arrêter pour passer la nuit, pour continuer le lende- “main matin, de jour, notre trajet à travers la vallée de la rivière Columbia et les passes encore plus diffciles des Montagnes de Selkirk. .

Immédiatement après avoir quitté Banff, la

voie s'engage dans les’ sinuosités apparem-

ment inextricables de gorges et de précipices ‘

qi suivent le cours de la, rivière des Arcs :.que-nous traversons et retraversons à maintes reprises. Nous montons en suivant une penté

plus ou moins rapide.seldn les nécessités du , ‘terrain: Deux puissantes locomotives nous .

traînent lentement en. faisant: entendre régulièrement. leurs râlements cadencés qui nous font: comprendre la. puissance énorme, dé.t trac-

s or à

tion qui leur est nécessaire pour surmonter les difficultés qui se dressent à:chaque détour.

Grimpés parfois sur les chevalets et .sur les

“tréteaux entrelacés d'un viaduc vertigineux jeté sur un torrent qui mugit à trois cents pieds au-dessous du train ; suspendus au flanc d’une montagne et surplombés par des rocheïs qui nous menacent de leurs proportions énormes-et fantastiques ; suivant ensuite au fond d'un vallon les eaux tranquilles de la rivière qui paraît se reposer pour un moment, dans le calme et le silence d'un paysage agreste ‘pour reprendre ensuite son cours tumultueux à travers les rochers et les précipices, nous croyons rêver les yeux ouverts. Nous revoyons dans leur fantastique réalité ces paysages que Doré se plaisait parfois à.inventer et que sà prodigieuse imagination avait découverts sanS que ses yeux les eussent jamais contemplés. Les forêts de pins et d'épinettes couvrent partout les flancs des montagnes, et l'on aperçoit de temps en temps des éclaircies qui-partant des sommets, descendent à- pic et en ‘droite ligne jusqu'au fond de la vallée. Ce sont les routes que les avalanches ont tracées en: balayant tout devant leurs descentes terribles et ‘destructives. Des deux

côtés de la voie se dressent des pics innom-

“brables qui prennent. parfois les. apparences

les plus diverses ; de vieux châteaux moyen- . Âge perchés comme des repäires d' aigle sur,

des hauteurs inaccessibles ; des rocs aux pro- « :

portions régulières comme les pyramides d'Egypte; des obélisques de granitmulticoloré ; des escaliers de géants taillés par la nature. -

Tout cela en vue du voyageur qui, tran-

quillement assis-dans le fauteuil. de:son parlor”-——

car, se demande ce” qu'il a fallu. d'énergie, d'intelligence et-d€ persévérance pour vaincre : tous les obstacles que la nature: avait placés sur cette voie du Pacifique qui relie aujourd'hui les deux océans.

Nous montons toujours lentement en traversant. tunnels, snow-shets, ponts et viaducs : de toutes formes et de toutes grandeurs.

Nous passons Castle Mountain, Silver: City, Elden, Laggan, Stephen, Hector et Field où :

‘nous- nous arrétons' qüélques instants pour ‘°

vider une coupe de champagne à ‘la santé du président du Pacifique, Sir Géorge. Stephen,

en l'honneur de qui on, a- nommé le.point * ,

culminant. des’ Montagnes. Rocheuses : -le Mont Stephen. -Field est ’situé directement au pied de ce * Pie célèbre qui domine les