STATION. - PORT-DE-PILES

12 kil. de Sainte-Maure.— 58» kil. de Paris. — soi kil. de Bordeaux.

Des voitubes de correspondancb conduisent de Port-de-Piles à Preuilly par la Haye et Pressigny, 36 kilomètres en 3 heures 45 minutes pour 4 fr. 80 c.

Port-de-PIles, village insignifiant de 250 habitants environ, est la station où Ton s'arrête quand on veut aller visiter la Haye, Pressigny et Preuilly.

La Haye- Descartes, chef-lieu de canton de 4700 habitants, situé sur la rive droite de la Creuse, à 8 ou 9 kilomètres de Portde-Piles ( 26 kilomètres de Loches par Ligueil) , doit son surnom à l'illustre penseur qui est né dans ses murs , en 4 596 , non par hasard , comme l'ont dit et répété plusieurs de ses biographes , car sa mère était logée dans une maison appartenant à sa famille , et la terre des Cartes est peu éloignée. Cette maison ne se distingue des habitations voisines que par une fenêtre dont les fines moulures datent de la Renaissance. Dans la chambre où Descartes reçut le jour , on a placé son portrait , et sur la place principale de la ville on lui a érigé une statue en pied.

La Haye, ville fortifiée, que Foulques Nerra avait jadis réunie à ses autres possessions, vit se rassembler sous ses murs en 4356 la nombreuse et brillante armée qui alla se faire battre à Poitiers sous la conduite du roi Jean. Elle fut assiégée vainement en 4 369 par les Anglais , et en 4 587 par le roi de Navarre , qui se vengea de cet insuccès en faisant raser ses fortifications , après la pacification du royaume.

Au delà de la Haye, on laisse à droite la route départementale qui conduit delà Haye au Blanc, en passant près du château de la Guerche (voir Y Itinéraire de la France, centre et midi, par Adolphe Joanne). Bientôt après on atteint Abilly , village situé sur la Glaise, et où Ton remarque, outre un magnifique moulin qui renferme 29 paires de meules, un important atelier de machines.

Le ftrand-Prefisiffny, que l'on traverse ensuite, est situé sur l'Êgronne, près de l'embouchure de cette rivière dans la Glaise. C'est un chef-lieu de canton du département d'Indre-et-Loire , comptant 4 876 habitants environ. De son château, qui était jadis une forteresse redoutable , il ne reste plus qu'une grande tour carrée entourée de ruines.

Preailly, autre chef-lieu de canton d'Indre-et-Loire, a une population de 2374 habitants. Il est situé sur la rive droite de la Claise. Il fut le siège de la première baronnie de Touraine. C'est son église qui y attire maintenant les touristes archéologues. Cette église, fondée par EfTroy en 4001 — on lit encore la date 4009' sur la façade — pour servir à une abbaye de Bénédictins , a une longueur totale de 57 m 50, une largeur de 48 mètres (les trois nefs), de 29 mètres (les transsepts), une hauteur de 4 6°\50 (la nef principale), de 45 mètres (les latéraux), de 22 m 50 (la tour). Son plan est celui d'une croix latine, avec collatéraux et déambulatoires autour de l'abside. « Le transsept , dit M. l'abbé Bourassé , présente dans chacune de ses branches une chapelle en partie ouverte dans le mur oriental. A la naissance de chacun des croisillons , avait été bâtie primitivement une tour , surmontée d'un clocher. Une seule des tours est actuellement dégagée ; la seconde est cachée dans les charpentes.

«Le déambulatoire de l'église de Preuilly donne accès à trois chapelles absidales , dont une est au centre et les deux autres sont sur les flancs.

« En entrant dans l'église de Preuilly, on est frappé de la simplicité et de la majesté de l'ordonnance ; la perspective générale en est grave et sévère. Dans chaque travée ( il y en a 4 2 ) on re-

1. Cette date en chiffres arabes a remplacé une inscription antique. . ~