SAINTE-MAURE. — L'ISLE-BOUCHARD

sièrement sculptée, allant du centre vers le nord; de beaux arbrisseaux ont poussé alentour et l'ombragent.

Sainte-Maure correspond, comme nous l'avons dit, avec Richelieu, Ligueil, Tlsle-Bouchard , Chinon et Saint-Kpain; c'est parle chemin de Tours à Nantes que nous irons visiter Richelieu et Chinon. Saint-Epain et Ligueil ne méritent qu'une simple mention. Nous ne parlerons donc ici que de risle-Bouchard, chef-lieu de canton de 4716 habitants, situé dans une île de la Vienne, à l'embouchure de la Manse, à peu près à égale distance

Saint-Léonard.

de Sainte-Maure et de Chinon (voy. ci-dessus pour les voitures). Pour y aller, on passe par Noyant, Trogues (à gauche) et Crouzille$, dont l'église , du xnr siècle , est ornée de curieuses statues, les premiers essais de la statuaire. Il ne reste que quelques pans de murs de son ancienne forteresse. Fondée vers l'an 900, cette forteresse fut assez importante et assez bien défendue pour "résister à toutes les tentatives des comtes d'Anjou. Les Anglais s'en étaient emparés sous le règne du roi Jean ; mais le traité

de Brétigny les contraignit à la rendre. Les calvinistes la prirent en 4562, puis ils se retirèrent en 4646. Condé obtint d'y loger cent hommes d'armes pour sa sûreté personnelle et celle de sa suite pendant les conférences de Loudun. A dater de cette époque elle fut abandonnée et tomba en ruines. Ses derniers vestiges obstruent en certains endroits le cours delà Vienne. Mais ce n'est pas la forteresse , ce sont les monuments druidiques et religieux que Ton vient visiter à l'Isle-Bouchard.

Entre Crouzilles et l'Isle-Bouchard , non loin des bords de la Manse, vis-à-vis d'une ancienne chapelle dédiée à saint Lazare, et dernier débris d'une léproserie, se trouve un dolmen composé de sept pierres énormes , dont la plus considérable n'a pas moins de 6 mètres de longueur. Lorsque la table de ce dolmen est couverte d'eau, la pierre prend une teinte rougeâtre. Cette couleur, produite par la présence du fer, passe , dans l'opinion des paysans, pour des taches de sang humain.

L'église Saint-Gilles a été construite au xi- et au xv* siècle. Sa partie la plus ancienne est la plus curieuse. Le portail principal, couvert de sculptures variées, a un beau caractère. Le portail latéral, moins orné, est plus original. — Le clocher et la flèche , en pierre , de Saint-Maurice , se font remarquer par leur hauteur et par leur élégance. — Quant au prieuré de Saint-Léonard, ce n'est qu'une ruine, mais une des ruines les plus curieuses de la Touraine. L'église, bâtie au xr siècle, à trois nefs, avec transsept, déambulatoire et chapelles absidales , était purement romane. Elle a été détruite en 4562 par les protestants et pendant la Révolution. Les arcades du sanctuaire, les piliers qui les supportent , le mur du transsept , la nef du chevet et la chapelle absidale ont seuls échappé à la destruction. Leurs pierres blanches sont à peine jaunies par le temps. Des plantes grimpantes, des arbrisseaux, des ceps de vigne, de grands arbres les embellissent et les ombragent.

Les portails des églises à' Avon et de Tavant, villages situés, l'un au nord de l'Isle-Bouchard et à 3 kilomètres environ, l'autre à l'ouest sur la rive gauche de la Vienne , méritent aussi d'être signalés aux archéologues. Il en a été publié de très-belles gravures sur bois dans la Touraine,