D'A M BOISE A TOURS

sont en place. Les maîtres sont à la chasse peut-être; mais attendez , il semble que pages et grandes dames vont entrer.

Dans cette demeure entourée de soins pieux, les lambris silencieux appellent les hôtes d'autrefois. L'ombre austère de Louise de Vaudemont, le doux fanlôme de Diane de Poitiers ne viennent- ils pas dans cet oratoire qu'elles ont tant aimé, sous ces beaux feuillages qui leur ont prêté leurs murmures et leur fraîcheur?

C'est le château des fêtes et des mascarades nocturnes, des belles amours et des galanteries, des grandes dames et des fiers chevaliers, des danses et des chasses. Trois rois, et quels rois! tous trois jeunes, aventureux, épris, François Ier, Henri II, Henri III, y promenèrent leurs caprices. Que de baisers ! que de chants ! et quelles douces images réfléchies dans les flots du Cher !

Diane de Poitiers,Marguerite de Valois, Louisede Lorraine- Vaudemont, s'y reposèrent toutes trois l'une après l'autre, et avec elles tour à tour la beauté, l'esprit, la vertu. Catherine de Médicis elle-même oublie la politique dans cette retraite , et s'adonne tout entière aux arts de sa patrie, à la peinture, à la musique, k la sculpture, avec cet instinct italien qui fait qu'on aime les belles choses au berceau.

Ici la terre vaut le monument; la nature y déploie la même grâce, une grâce touchante et voluptueuse, avec un peu de cette mélancolie qui baigne les lignes, infléchit les contours, adoucit les pentes , et mêle au paysage une beauté de plus. Le Cher, qui brise ses eaux tranquilles aux arches du château, ajoute une plainte éternelle k toutes ces harmonies, et semble pleurer sur les grandeurs éteintes du passé.

Jadis, au xve siècle, il y avait au bord du Cher un manoir féodal qui appartenait aux sires de Marques. Ces sires de Marques, originaires d'Auvergne et alliés des rois de France, virent les fortifications du château et les futaies ra-

sées à hauteur d'infamie pour avoir reçu garnison anglaise dans leur fort.

Jean Marques racheta, par les services qu'il rendit à la monarchie, le droit de relever les fortifications ; son fils, Pierre Marques, s'acquitta envers Thomas Boyer, auquel il devait des sommes considérables, en lui vendant sa seigneurie de Chenonceaux.

• En 1515, un conseiller de Louis XII, Thomas Boyer ou Bohier, baron de Saint-Cyergues, seigneur de Chenonceaux, la Tour-Boyer, Nazelles , Chissay, Saint-Marlin-le-Beau et autres lieux, général des finances de Normandie, lieutenant général des armées et vice-roi de Naples, fit raser le manoir, et entreprit la construction du château qu'on voit aujourd'hui.

Les premiers fondements en furent jetés sur l'emplacement d'un moulin, dans le lit même du Cher. Ce moulin , comme le dit un vieil auteur , devint un castel fleuronné, blasonnéy flanqué de jolies tourelles , ajusté d'arabesques, orne de cariatides , et tout couronné de balconnades avec enjolivations dorées jusqu'en hault du faiste ez pavillons et tourillons d'iccluy chasteau , lequel est devenu royal et bien justement.

Ce Thomas Boyer, qui savait apparemment que ceux qui entreprennent des constructions ne les finissent presque jamais, fit graver dans les ornements de la tour et du château cette devise : S'il vient à point , m'en souviendra.

Thomas Bohier avait raison; il mourut dans le Milanais, et le château n'était point achevé.

Antoine Bohier continua l'œuvre de son père; mais il était écrit qu'un roi devait achever le château du conseiller.

François Ier accepta le château et ses dépendances en échange d'une somme de 100 000 livres qui lui était due par le baron de Saint-Cyergues; et, en 1536, le connétable de Montmorency en prit possession au nom du roi.

d'amboise a tours.

Déjà la chapelle était terminée, ainsi que le gros pavillon assis sur la rive droite du Cher.

Après François Ier, qui consacrait la plus grande partie de son temps et de ses ressources à Chambord, les travaux furent activement poussés par Diane de Poitiers, maîtresse alors du vainqueur de Renti , après l'avoir été du vaincu de Pavie.

Mais lorsque le coup de lance de Montgomery eut fait le trône vacant, Catherine de Médicis exila Diane de la cour et la dépouilla de Chenonceaux, qu'elle agrandit encore. Elle fit construire une longue suite de bâtiments destinés au logement de la cour, une chancellerie , deux grandes galeries pour y donner repast à la chasseresse, danses aux flambeaulx et autres festivités de ce temps-là.

Les chroniques du temps sont pleines du détail des fêtes et des bals que l'Italienne offrait à la cour d'Henri III, son fils bien-aimé. L'une de ces fêtes, donnée à l'occasion de l' avènement d'Henri au trône de France, se distingua par un banquet merveilleux. En ce beau banquet, dit le Journal de la cour, daté du 4 5 mai 4 577, les plus belles et les plus honnestes de la cour, à moitié nues et ayant leurs cheveux épars comme des espousées, furent employées à faire le service.

De Louise de Vaudemont, sa belle-fille, à qui Catherine le légua, ce château fut transmis k Françoise de Mercœur, duchesse de Vendôme. Plus tard, il passa successivement aux mains de Louis de Vendôme et de Philippe, son frère, de Marie-Anne de Bourbon-Condé , leur belle-sœur, et des mains de la princesse de Condé au duc de Bourbon, premier ministre sous Louis XV.

En 4733, Claude Dupin, d'une ancienne famille du Berry, fermier général, l'acheta du ministre. Nous avons dit que le comte de Villeneuve possède aujourd'hui le château de Chenonceaux. Le comte de Villeneuve est petit-neveu de Claude Dupin.

Au château d'Onzain , nous avons rencontré Voltaire ; à Chenonceaux , nous trouvons J. J. Rousseau. L'un recevait l'hospitalité du comte de Varans, l'autre de Mme Dupin. Aucune gloire ne devait manquer à ce beau pays, le cœur et le jardin de la France.

Ainsi chacun de nos pas heurte un souvenir, réveille la poussière endormie d'un grand homme, et fait surgir un nom illustre entre tous les noms. Récits de guerre, aventures d'amour, chefs-d'œuvre des arts , tout se presse et tout se mêle aux bords de cette Loire qui a vu passer tant de rois et tant de reines, tant de fameux capitaines et tant de poètes, ceux-là vainqueurs et ceux-ci fugitifs; les uns tout bardés de fer, et les autres rêveurs et pensifs, comme ces prophètes qui portent un monde dans leur esprit.

Cependant la chaudière impatiente pétrit le rail de ses roues de fer. Le chemin qui nous amena à Chenonceaux nous ramène à Amboise. On part, on disparaît.

Mais, avant que l'horizon lointain s'efface aux regards, jetons un coup d'œil 3ur cette fantasque pagode due au ciseau de Lecamus, dernier reste du château de Chanteloup qu'avait élevé la princesse des Ursins, et où se retira le duc de Choiseul après qu'une fantaisie de Mme Dubarry eut appelé au ministère le duc d'Aiguillon, son amant. Ce xviii* siècle, qui ne regrettait ni son Dieu ni la gloire, regretta , chose étrange, un ministre. Ce fut un pèlerinage de Paris à Chanteloup, si bien, dit le chevalier de Roufflers, que :

Se fallut qu'on le rappelât Pour que Paris se repeuplât.

Chanteloup devint, sous l'Empire, la propriété et le majorât du comte de Chaptal, qui le fit abattre dans les dernières années de la Restauration.

Un peu plus loin mugit et flamboie l'usine de Pocé. Le fer y arrive à l'état de minerai, et en sort sous toutes les

D'AMBOISE a tours.

formes. C'est un des plus vastes établissements de ces contrées si riches en établissements industriels.

Le chemin, qui fuit toujours, passe auprès des villages de Nazelles, Noizay, Vernon, et touche a Vouvray, où la Touraine produit, elle aussi, du vin de Champagne. Vouvray est au confluent de laCisse et de la Loire, une petite rivière et un grand fleuve.

Viaduc de Monllouis.

La ligne de fer, qui depuis Blois suivait le cours de la Loire, s'infléchit enfin, trace une grande courbe, et, formant un angle droit avec le fleuve, le franchit sur le magnifique pont de Montlouis.

C'est l'œuvre d'art capitale, celle qui présentait le plus de difficultés ; la science moderne en a triomphé pleinement, et, malgré les sables mouvants et le cours incertain des eaux,

il À ITINÉRAIRE D'ORLÉANS A TOURS.

le pont, vainqueur d'obstacles presque insurmontables, relie les deux rives de ses douze arches indestructibles.

Le tablier du pont est à 25 mètres au-dessus des basses eaux.

C'est à Montlouis que le roi d'Angleterre , Henri II, assembla un concile d'évêques, et qu'il fit sa paix avec l'inflexible saint Thomas de Cantorbéry. Quelques mois après, le roi faisait assassiner l'archevêque.

Les wagons courent un instant suspendus sur le fleuve , qui roule ses lames d'argent au soleil; la vapeur bouillonne en légers flocons et s'éclipse derrière les peupliers, puis un dernier tour de roue nous entraîne sur la rive gauche. Mais, quel que soit le point de vue, c'est la même campagne, les mêmes coteaux, les mêmes prairies, les mêmes splendeurs; toujours des champs fertiles succèdent aux champs fertiles; toujours des vergers, des maisons, des vignobles, les bœufs aux pacages, la charrue dans le sillon. A gauche, et parallèle au chemin , une ligne de collines ondule à l'horizon et marque le cours du Cher. On distingue au loin sur l'une d'elles le château de Cangé, que ferme une ceinture de bois.

Encore un élan au cœur de cette nature luxuriante, et nous arrivons au pont courbe jeté sur le canal qui joint le Cher à la Loire, puis au pont de la Cisse. Ici les habitations se pressent, les jardins se multiplient, de blanches villas ouvrent leurs fenêtres curieuses sur la campagne ; une animation nouvelle annonce le voisinage d'une ville ; penchezvous en avant, et vous verrez déjà les deux clochers de Saint- Galien ; mais d'abord regardez là-bas , tout au bout d'un grand rocher, cette tour pittoresque dont la silhouette se profile sur le ciel : c'est la ruine de Roche-Corbon.

La tour seule, la lanterne de Roche-Corbon , ainsi que l'appellent encore les gens du pays, subsiste aujourd'hui. Au temps où la tour d'Amboise appartenait à Hugues d'Am-