EN MOLDAVIE

chie. Quelques femmes sont presque déguenillées, mais proprement tenues.

D'où vient le mot Moldavie ? Voici la légende : Dragoche, un des fils de Bogdan, prince de Maramache, chassant avec une troupe déjeunes boyards, passa de la Transylvanie dans les montagnes qui la bordent à Test. Or il arriva qu'en poursuivant un de ces taureaux (ouroch) sauvages, appelés en roumain zimbru, sa chienne favorite, nommée Molda, se noya dans une rivière, à laquelle il donna en souvenir le nom de Moldava^ d'où la contrée a été appelée Moldavie. Dragoche et ses compagnons trouvèrent le site agréable et le pays propre à nourrir des habitants ; ils s'y établirent et y firent venir toute la population de Maramache. Le zimhru est devenu l'emblème héraldique du pays*

La Moldavie est beaucoup plus longue que large. Au milieu et parallèlement à la longueur, règne une petite chaîne de montagnes qui divise le pays en deux parties à peu près égales. A l'ouest est le bassin du Serelh et de ses affluents ; à l'est, la vallée du Pruth, dont une partie appartient à la Bessarabie russe; C'est à partir de Kotu-Mori que, depuis le traité de Paris, les deux côtés de la rivière sont moldaves jusqu'à son confluent dans le Danube au-dessus de Reni. La Moldavie actuelle compte

trois districts transpruthiens,- Caboul, Bolgrad, Ismaïl. La vallée du Pruth, comme celle du Séreth, commence dans la Boukovine. A l'ouest, il est dit dans le pays que la crête des Karpathes formait autrefois la division territoriale avec la Hongrie, et Ton accuse les Autrichiens d'avoir successivement envahi la source des petites rivières qui descendent des Karpathes. J'entends raconter l'histoire d'une dame du pays qui s'était couchée tranquillenaent en Moldavie dans sa maison de campagne; la b(»rne est déplacée pendant la nuit; elle se réveille en Autriche !

Roman, Bakou, Adjout sont traversées par des affluents torrentiels qui se jettent dans le Séreth. La Bistritza à Roman et le Trotouz à Adjout ont fort maltraité les ponts construits pour le chemin de fer parle trop célèbre juif Stroussberg. On m'a affirmé que les anciens des villages sont venus dire aux ingénieurs allemands que le sol choisi par eux pour les piles n'était pas solide; ils en indiquaient un autre. Dans ce terrain argileux, le torrent n'enlève pas les travaux, c'est le sol qui glisse. Naturellement, les spécialistes ont cru qu'ils en savaient plus long que les gens du pays, et ils les ont repoussés avec dédain. Aux grandes pluies, le pont est descendu gracieusement dans la rivière.

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De Bakou, une chaussée conduit aux grandes salines, Adjout est le point d'ouverture de la vallée de rOïtouz, qui est le plus court chemin entre Galatz et Gronstadt. A Marachestî, la route bifurque ; une voie nouvelle conduit à Fokchani et de là à Bouzéo et à Bucarest. Nous suivons Tanciénne qui se dirige sur Galatz. Cette grande artère, exécutée sous le prince Michel Stourdza, est bien entretenue. Les arbres morts sont replantés ; mais voici une interruption d'un kilomètre : c'est l'ancien lit du Séreth, où il ne reste plus trace de chaussée. Nous traversons sur un pont de bateaux cette capricieuse rivière, qui a la manie de changer de lit de temps à autre. Suit une côte. En haut, je me retourne et j'aperçois une petite chaîne de montagnes qui s'avance près de Fokchani. Dans les coteaux sont les vignobles célèbres d'Odobeschti. Nous sommes maintenant sur un plateau étendu ; plus de trace de vallée, là finit le système montagneux décrit plus haut. C'est la steppe qui ira jusqu'au Danube ; on commence à voir quelques tumnlus. J'arrive à Técoutch : il n'y a pas à dire, c'est bien la steppe ; mais à droite, au delà de la ligne des vignobles, apparaît encore la chaîne des Karpathes, qui a très-grand air.

Je traverse le Berlad ; quelques belles forêts rom-

pent la monotonie du paysage. Le long de la route, les arbres ont déjà grandi.

Je vois auprès de Técoutch et auprès de Galatz les terrassements pour le chemin de fer. En route, j'ai rencontré des charretées de brouettes, ce grand engin de la civilisation. Donnez-moi assez de brouettes et je remuerai des montagnes. La route aboutit à Galatz.

Aujourd'hui, un chemin de fer réunit Tchernovitz à Galatz, à Braïla et à Bucarest. Adieu les charmants voyages en voiture, les arrêts à chaque village, la conversation dans les auberges ; adieu la liberté et l'imprévu. Il faudra obéir au coup de sifflet du conducteur ; mais il n'y a rien à dire : c'est le progrès.