DANS UNE VIEILLE DILIGENCE

Aujourd'hui Témesvar est réuni à Gronstadt par un chemin de fer. En 1868, on laissait à Témesvar la voie ferrée qui continue jusqu'à Baziasch sur le Danube.

Ce n'a pas été une chose facile de démarrer en voiture de Témesvar. Après deux heures de retard, on attelle quatre haridelles à une vieille diligence qui peut se vanter de n'avoir jamais été nettoyée, mais qui porte les armés royales sur la portière. C'est étroit, c'est incommode, c'est sale surtout. Des sots ont écrit leurs noms sur la garniture de

drap; il y a même des cïdffres enlacés comme sur les chênes de Fontainebleau. On nous hisse dans celte boîte. Un coup de trompette donne 1# signal du départ ; on sort tant bien que mal du palais du gouvernement, un vaste parallélogramme en style de Munich... Sur la place d'armes, qui n'est pas pavée du tout, ni bien ni mal, ni macadamisée, le char s'embourbe. Le postillon crie ; le conducteur, un gros schwab (allemand), reste tranquillement à sa place. Les chevaux n'hésitent même pas : ils restent impassibles sous le fouet et sous les cris. Enfin le gros schwab se décide à faire descendre les voya- •geurs et à descendre ensuite lui-même. Quelques hommes de bonne volonté font semblant de pousser la voiture en poussant de réels cris. Tout d'un coup, les chevaux s'aperçoivent que la voiture a été allégée, et ils l'enlèvent gracieusement de la mer de boue. Chacun remonte, on part, et le postillon sonne une fanfare de victoire sur un mode traînant à porter le diable en terre. Nous traversons triomphalement les remparts; nous entrons dans les faubourgs, où les petits garçons qui vont à l'école tirent la langue comme partout ailleurs. Crac ! voilà un cheval qui tombe. Vingt personnes s'empressent de parler autour de lui en quatre langues. Au bout de cinq minutes, exaspérée sans doute de cette cacophonie, la bonne bête se relevé toute seule. Le

gros schwab de conducteur n'était pas descendu : il n'avait pas fini de fumer sa pipe. Nous nous remettons en route avec une nouvelle fanfare. Il étail neuf heures du matin : nous n'avions passé que trois heures et demie à démarrer de Témesvar.

Le même paysage continue jusqu'à Lugos, mais non la même population. A partir de Témesvar, l'élément roumain commence à dominer. A Lugos, le garçon qui sert ne veut pas qu'on dise que pos vins soient hongrois : ils sont, dit-il, banatische.

On entend parler surtout la langue roumaine par les paysans qui encombrent la route, car c'est un jour de marché. Chacun a vendu sa denrée et a fait sa petite emplette. Ce monde a l'air gai, quelquefois trop gai, grâce aux libations. Les grands chariots roumains attelés de quatre, de six et de huit chevaux apparaissent avec les filles gracieuses, aux grandes nattes et toutes disposées à sourire au voyageur. Ce sourire rafraîchit de. la diligence allemande, laquelle représente la civilisation dans toute sa laideur, sans les avantages matériels du chemin de fer. mes bons bidets de jadis dans la-Bosnie et dans la Bulgarie I

A quelque distance de Lugos, la voiture commence à franchir les montagnes qui séparent la Transylvanie du Banat. Je ne pourrai en parler, car la nuit était survenue. Toutes les petites villes,

12 DE PARIS A l/lI.B DES SERPENTS.

Lugos, Proos et plus tard Mulbach, sont agréables à voir ; de la propreté et un air d'aisance. A Mulbach, j'ai aperçu une église gothique, qui m'a été au cœur. Je ne veux pas parier des autres clochers ; c'est quelque chose de hideux : un style classicochinoso -moscovito - sphéroïdo - prétentieux déshonore toute la vallée du Danube, celle du haut Rhin, et il a pénétré jusque dans la Transylvanie.

En sortant de Proos, nous entrons le matin dans la vallée de la Maros que longe un chemin de fer alors en cours de construction. La vallée est large. A droite une chaîne de montagnes, de l'aspect le plus grandiose, qui se succèdent avec toutes les formes: elles sont couvertes de neige; mais de temps en temps on aperçoit de longues taches rouges : ce sont les feuilles séchées par l'hiver sur les branches des chênes. Les ravinements presque perpendiculaires ressemblent à des éventails, ou à de grandes mains qui dresse'nt des doigts effilés là. où le creusement se prolonge ; on dirait aussi les squelettes de feuilles gigantesques aux ramifications variées. A droite, ce sont'de grandes croupes montagneuses moins élevées, et couvertes aussi de neige. Toute la vallée est tapissée de cette neige propre et blanche, avec quelques reflets bleuâtres dans les anfractuosités ; le soleil fait scintiller mille paillettes d'argent. 11 n'y a pas de blancheur com-

parable à celle de la neige ; ni le cygne, ni le satin, ni la perle, ni le teint des Anglaises. Rien n*a Tair aussi Yrai et aussi pur. Je connais peu de spectacles aussi splendides que celui de cette vallée blanche sous ce ciel bleu. J'avais oublié la lourde civilisation allemande représentée par la vieille diligence et le gros schwab.

Au bout de la vallée, la route bifurque. A gauche, le chemin de fer va à Carlsbourg; à droite est la direction de Mulbach. A partir de ce lieu, le chemin suit de grands mamelons toujours couverts de neige. Le soleil est couché, et la terre se confond avec le ciel. Il a neigé beaucoup plus dans cette partie. La neige est ramassée de chaque côté de la route, de manière qu'on court entre deux murs blancs.

Toute la route entre Témesvar, Hermanstadt et Cronstadt est fort animée de jour et de nuit par les longues files de chariots roumains. On transporte ainsi du fer, des peaux et toutes sortes de paquets et de colis.

Au milieu de la nuit, entre Lugos et Proos, nous regardons deux petits journaux écrits en allemand et en hongrois. Le dualisme appliqué au charivari ! Ils représentent tous les deux des plaisanteries sur le dualisme, par exemple les trois ministres des finances, de l'Empire, de la Gis-leithanie et de la

Hongrie. Ils sont tous les trois attelés aune pompe, ot la légende dit qu'à eux trois ils n'en feront pas sortir plus large que le goulot.

A Mulbach, le directeur de la poste était allé se promener (avec ses bottes) et nous a fait attendre une grande heure. Nous l'avons grondé ; il a répondu : (( Le feu n'est pas à la voiture. » Et le gros conducteur reprend bientôt le lourd sommeil auquel il s'occupait consciencieusement depuis le départ.

HERMANSTADT ET CRONSTADT — MALTHU3 EN TRANSYLVANIE.

A Hermandstadt, où nous sommes arrivés tard, nous ayons été fort singulièrement reçus. Un chien s'est enfui brusquement en nous passant entre les jambes. C'était de mauvais augure. Pendant que la fille faisait les lits, mon compagnon lui demanda s'il y avait quelque chose à manger; elle répondit sans le regarder par l'intraduisible : Aber schioach, — faiblement, c'est-à-dire pas du tout. — « Pourquoi l'hôtelier ne s'est-il pas levé ? — Mon pauvre maître I il serait déjà damné s'il lui fallait se lever

pour deux misérables voyageurs. » Notre colère s'éteint dans un immense éclat de rire.

Entre . Hermanstadt et Cronstadt se trouvent des villages saxons bien bâtis, avec le nom du propriétaire et l'année de la construction. C'est uniforme et sérieux, mais sans poésie.

Hermanstadt et Cronstadt sont des villes d'aspect tout à fait allemand. Hermanstadt a des arcades et une église gothique dont on a fait un temple protestant.

Les roumains paysans viennent de la campagne, ou y retournent. Ils ont le même type qu'en Valachie. Mon compagnon s'est approché sur la place d'Hermanstadt d'une vieille Roumaine qui vendait de la soupe dans dés écuelles et lui a demandé dédaigneusement : « Est-ce bon? » La vieille le regarde fièrement et lui répond : Boun oui place — c'est bon à qui ça plait.

Dans toutes cette partie de la Transylvanie , les Roumains et les Saxons sont en présence et par conséquent en rivalité. Ce sont les Roumains qui gagnent sur leurs voisins, par une raison bien naturelle : ils ont généralement quatorze enfants dans chaque ménage, et les Saxon» en ont ordinairement un seul. Ce fait était déjà signalé dès le commencement de ce siècle par Demian, dans son Tableau des royaumes de Hongrie, d*Esclavonie, de Croa-

tie et df la grande principauté de Transylvanie. « Le nombre des Valaques, dit-il, augmente si rapidement qu'ils parviennent en peu de temps à exclure toute autre nation des lieux où ils se fixent... Par leur propagation prodigieuse, ils sont aussi dangereux à l'existence des autres habitants, surtout des Saxons, que le sont les Slaves en Hongrie à celle des Allemands et des Hongrois. »

Je trouve la même appréciation, dans l'analyse suivante d'un écrit de M. Albert de Gabelentz, qui a été reproduite par le Tour du Monde, d'après le Glohus : « Plus instruits, plus méthodiques, plus ordonnés, plus économes, plus travailleurs que leurs voisins, les Saxons sont devenus plus riches, mais cette richesse sera peut-être l'origine de leur disparition comme nation. Là comme ailleurs, comme en Allemagne sur les bords du Rhin, à mesure que les coffres forts s'emplissent, les maisons se vident : on devient circonspect dans la fondation ou dans l'agrandissement d'une famille, et l'on n'a plus guère d'héritiers que ce qu'il en faut pour remplacer les morts sur la terre des vivants. Les mariages ne se font pas d'inclination ; ils sont arrangés d'avance selon les convenances pécuniaires ; on se marie très-souvent entre parents ; les unions précoces sont fréquentes, les séparations à j'ordre du jour.

« Avec cela le nombre des Allemands diminue constamment; les Valaques prennent leur place, et tel village autrefQis germain n'a plus de germain que le nom. Point d'unions avec les Roumains qu'on méprise, ni avec les Hongrois qu'on déteste. La race s'isole, devient caste et diminue. » L'auteur de l'article, M. de la Gabelentz, se demande si elle se maintiendra entre Magiars et Roumains, loin de la métropole et avec ses pratiques circonspectes. Il croit qu'il a tout à craindre de la « menaçante et barbare, mais puissante masse des Valaques. » Ceux-ci marchent sans relâche, avec leur prolétariat vivace, à la conquête du pays, et leurs chefs

caressent le rêve d'un grand royaume daco-roumain, qui aurait pour première condition l'annexion e£ l'assimilation de la Transylvanie à la Moldo-Valachie. « Déjà, dit-il, la dernière guerre (guerre de Hongrie) a prouvé que Hongrois et Allemands doivent être sur leur garde et qu'il faut tout attendre de ce peuple demi-barbare quand éclatent ses sourdes haines. Le salut se trouverait peut-être dans la réconciliation du Saxon avec le M adgiar en face du danger commun, ou dans un changement radical d'idées, d'institutions, de pratiques, changement sur lequel il ne faut guère compter. En attendant, les Saxons diminuent; les Valaques augmentent toujours.

18 DE PARIS A l'île DBS SERPENTS.